Árbol · Ulmaceae
Olmo americano
Ulmus americana
Un árbol de sombra de crecimiento rápido y copa en forma de jarrón que regresó del borde de la extinción y hoy vuelve en variedades resistentes.
Pleno sol
Cada 7–14 días
hasta -46°C
18,3–24,4 m
Descripción general
Imagina el olmo americano tal como se erguía antaño a lo largo de las calles principales de medio continente, con sus ramas altas y curvadas arqueándose juntas en lo alto para techar la calle con una sombra fresca. Gana altura con rapidez, llegando a 18 a 24 m con una copa aún más ancha, y se instala a gusto en casi cualquier terreno que le ofrezcas, ya sea un fondo de valle encharcado o tierra urbana dura y seca.
Entonces llegó la grafiosis del olmo. Esta marchitez fúngica se extendió durante el siglo XX y arrasó con millones de olmos, razón por la cual solo quedan en pie unos pocos de esos grandes árboles antiguos. Y sin embargo la especie nunca se rindió, y desde entonces los criadores han sacado al mercado variedades con resistencia genuina, así que hoy puedes plantar una con confianza y sin reservas.
Tu recompensa por un poco de paciencia es uno de los mejores árboles de sombra que existen, cómodo desde la zona 2 hasta la zona 9 y poco exigente en cuanto a sustrato y pH. Ten presente que se convierte en un árbol grande y longevo, de madera quebradiza y raíces superficiales que levantan el pavimento, así que prospera mejor donde tiene mucho espacio libre en lugar de apretujado en un rincón junto a la casa.
Cuidados
La versión corta: plántalo a pleno sol o media sombra en casi cualquier sustrato bien drenado, mantén los árboles jóvenes regados durante los periodos secos hasta que sus raíces se asienten, poda a finales de invierno para lograr una estructura firme, y asegúrate de darle a este árbol grande y de crecimiento rápido mucho espacio abierto para extenderse.
Luz
Dale a tu olmo americano pleno sol y te recompensará con la copa más frondosa y densa, aunque también acepta la sombra parcial sin mayor problema. La regla sencilla es que más luz solar te da un árbol más pleno y robusto.
Riego
Mantén los árboles jóvenes uniformemente húmedos mientras sus raíces se afianzan, ofreciendo un riego aproximadamente cada 7 a 14 días durante el tiempo seco. Una vez establecido, el olmo se vuelve maravillosamente tolerante, resistiendo tanto la sequía como el suelo húmedo, así que un árbol adulto casi nunca te pedirá nada.
Suelo
En cuanto al sustrato, este es de los árboles más tolerantes que podrías plantar. Está más a gusto en un suelo franco medio, de humedad media y bien drenado, aunque tolera arcilla, arena y terrenos húmedos o secos, y soporta un amplio rango de pH, de 5,5 a 8,0, desde ácido hasta alcalino.
Temperatura
El clima frío no supone ningún problema aquí. El olmo americano se mantiene firme desde la zona 2 hasta la zona 9 y aguanta sin problema temperaturas de entre -46 y 38 °C, una de las razones por las que en su día pudo extenderse por una franja tan vasta del país.
Humedad
El aire exterior normal le sienta perfectamente, así que no hay ninguna cifra de humedad que perseguir. Al ser un nativo resistente, simplemente se adapta a cualquier clima que le toque.
Abonado
Ayuda a los árboles jóvenes abonándolos en primavera con un fertilizante equilibrado de liberación lenta para árboles. Los ejemplares más viejos y ya establecidos rara vez quieren algo extra y suelen estar mejor si simplemente los dejas en paz.
Poda
Poda a finales de invierno, mientras el árbol descansa, retirando las ramas cruzadas o débiles para construir una estructura fuerte, ya que la madera se quiebra con facilidad. También hay un tipo de poda urgente que conviene conocer: corta y destruye cualquier rama marchita en cuanto aparezca, antes de que la grafiosis del olmo tenga oportunidad de propagarse.
Trasplante
Este no es un árbol para mantener en maceta durante años, así que puedes olvidarte de una rutina de trasplante. Simplemente pasa un ejemplar joven de vivero a tierra antes de que sus raíces empiecen a enrollarse en el contenedor, y trata las raíces que asoman por los orificios de drenaje como el suave recordatorio de que ya es hora de plantarlo.
Tamaño y espaciado
Planifica en grande. El olmo americano alcanza entre 18 y 24 m de alto y se extiende entre 12 y 21 m de ancho, así que colócalo bien alejado de edificios, senderos y pavimento, que sus raíces superficiales sin duda acabarán levantando con el tiempo.
Cuándo plantar
El olmo americano sigue el ritmo de un árbol templado, y lo hace con generosidad. Plántalo en primavera u otoño mientras duerme, disfruta de sus diminutas flores verde rojizas en marzo y abril, y observa cómo las sámaras aladas caen flotando a medida que maduran durante abril y mayo.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: En primavera u otoño
- Cosecha: Diminutas flores rojizo verdosas de finales de invierno a principios de primavera (marzo a abril), seguidas de sámaras planas aladas que maduran entre abril y mayo
Rusticidad
Temperatura: hasta -46°C
Solución de problemas
La mayoría de los problemas del olmo se reducen a solo dos cosas, y por suerte la grave se delata pronto en lo alto de la copa. Vigila si hay una sola rama que se marchita cuando no debería, y familiarízate con el aspecto de las hojas mordisqueadas por escarabajos. Encuentra abajo lo que coincida con tu caso y actúa con rapidez, porque la grafiosis del olmo responde bien a una reacción pronta.
Una sola rama se marchita y oscurece de repente mientras el resto luce sano
Trata de no alarmarte, pero una sola rama que se marchita, amarillea y muere mientras sus vecinas siguen verdes es la señal de aviso de la grafiosis del olmo, una marchitez fúngica mortal que transportan los escarabajos de la corteza y que viaja entre árboles a través de raíces unidas. Corta la corteza de una rama moribunda y por lo general verás vetas marrones recorriendo la madera exterior, aunque el amarillamiento del olmo puede causar el mismo deterioro, así que un análisis de laboratorio te dará la certeza. La buena noticia es que actuar rápido ayuda mucho: corta las ramas infectadas bien por debajo del veteado en cuanto notes el marchitamiento, separa los injertos de raíz compartidos con olmos cercanos, y retira rápidamente los árboles muertos para que los escarabajos no tengan dónde reproducirse.
Solución:
- Poda y destruye las ramas infectadas bien por debajo del veteado visible en cuanto aparezca el marchitamiento
- Retira y destruye con prontitud los árboles gravemente afectados o muertos para eliminar los sitios de cría de escarabajos
- Corta los injertos de raíz entre olmos vecinos para detener la propagación subterránea
- Consulta a un arborista sobre la inyección de fungicida para árboles de gran valor
Follaje mordisqueado hasta quedar como encaje, con escarabajos caminando sobre él
Si las hojas se vuelven marrones y quedan reducidas a una red de venas parecida al encaje, el culpable es casi con seguridad el escarabajo de la hoja del olmo, cuyas larvas pálidas ramonean el envés de las hojas mientras los adultos rayados mordisquean la parte superior. Los escarabajos japoneses pueden dejar un desorden parecido, así que tómate un momento para ver quién anda realmente ahí antes de preocuparte. Ten calma, porque un árbol fuerte se sacude un poco de mordisqueo sin problema, así que déjalo estar cuando puedas, da la bienvenida a los insectos que depredan a los escarabajos, y recurre a un insecticida etiquetado solo cuando un brote serio caiga sobre un árbol joven y más pequeño.
Solución:
- Tolera el mordisqueo leve en árboles por lo demás sanos
- Aplica un insecticida debidamente etiquetado para infestaciones intensas en árboles pequeños
- Favorece a los depredadores naturales
Toxicidad
Aquí tienes algo que te tranquilizará si compartes tu hogar con animales: el olmo americano no es tóxico para mascotas, ganado ni personas. Nada en el árbol envenenará a una criatura que lo ramonee o mordisquee. Las pocas precauciones aquí son físicas más que químicas, ya que son las ramas quebradizas y las raíces superficiales que levantan el suelo las que requieren tu atención.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Ninguno
Puedes estar tranquilo si tu gato mordisquea una hoja caída o una sámara en el suelo, porque el árbol no guarda ningún veneno para él. Lo único a vigilar de reojo es la ligera molestia estomacal que cualquier mascota puede sufrir por picar vegetación que su cuerpo no está hecho para digerir.
Perros Ninguno
Tu perro puede mordisquear una ramita suelta o roer la corteza y salir perfectamente bien. No hay nada dañino en la madera ni en las hojas, así que una tarde feliz pasada bajo la copa no es motivo de preocupación.
Caballos Segura
Un caballo que pasta junto a un olmo no tiene nada que temer de sus hojas ni de su corteza. El árbol no lleva ninguna toxina, y los animales en pastoreo son bienvenidos a ramonearlo a placer.
Conejos Segura
A los conejos les encanta despojar la corteza y las yemas del olmo durante los meses fríos, y no sufren ningún daño al hacerlo. Puedes plantar uno cerca de una conejera o una madriguera del jardín sin pensarlo dos veces.
Ganado Segura
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas pueden ramonear el follaje del olmo sin ningún efecto negativo, y la gente ha usado las hojas como forraje desde hace siglos. Los animales de pastoreo no enfrentan ningún veneno en ninguna parte de este árbol.
Aves Segura
Las aves comen felices las sámaras primaverales y anidan en las ramas sin el más mínimo peligro. Para ellas, el olmo es simplemente un lugar amigable y seguro donde alimentarse y posarse.
Personas Segura
No existe ningún riesgo de envenenamiento para las personas con el olmo americano. Lo que merece cuidado aquí es físico y no químico, ya que las ramas quebradizas y las raíces superficiales son las partes que pueden sorprenderte.
No se requiere ningún manejo especial por toxicidad, aunque el gran tamaño del árbol, sus raíces superficiales y la caída de sámaras y ramas son aspectos a tener en cuenta en el paisajismo.
Variedades
Casi todos los olmos americanos que vale la pena plantar hoy en día son variedades con nombre propio, criadas para resistir la grafiosis del olmo. Aquí tienes las que conviene tener en cuenta.
'Princeton'
Seleccionada por primera vez allá por 1922, esta antigua favorita todavía luce el elegante contorno en forma de jarrón y ha demostrado ser notablemente resistente a la grafiosis del olmo.
'Valley Forge'
Lanzada por el U.S. National Arboretum y valorada por su resistencia especialmente alta a la grafiosis del olmo, aunque ningún olmo es jamás completamente inmune.
'New Harmony'
Otra variedad resistente a enfermedades procedente del Arboretum, que crece con buen vigor y soporta el frío de forma fiable hasta aproximadamente la zona 4.
'Jefferson'
Un olmo americano resistente, seleccionado para conservar la silueta amplia y en forma de jarrón que hace de esta especie una imagen tan querida.
Cómo propagar
Cultivar un olmo americano desde semilla es bastante manejable, pero si quieres un árbol que se libre de la enfermedad tendrás que clonar una variedad con nombre mediante injerto o esqueje.
SemillaModerada
Siembra sámaras frescas a finales de primavera, poco después de madurar · Unas pocas semanas para germinar; varios años para establecerse como árbol
Empezar desde semilla es el camino más sencillo: esparce las sámaras aladas mientras aún están frescas, a finales de primavera, justo cuando maduran, y deberías ver brotes en unas pocas semanas. Esas plántulas se irán convirtiendo en árboles a lo largo de varios años, aunque conviene saber que los olmos cultivados desde semilla no heredan la resistencia a enfermedades criada en las variedades con nombre.
InjertoExigente
Temporada de latencia · Una o más temporadas
Cuando los viveros quieren reproducir con exactitud los olmos con nombre y resistentes a enfermedades, los injertan durante la temporada de latencia. Un injerto necesita una temporada o más para prender y requiere una mano experimentada, lo que lo convierte en tarea de un propagador profesional más que en algo para intentar en casa.
Esquejes de talloExigente
Esqueje de madera blanda a finales de primavera o principios de verano · Semanas para enraizar, luego años para establecerse
Los esquejes de madera blanda recogidos a finales de primavera o principios de verano te permiten copiar con precisión una variedad resistente. Echan raíces en solo unas pocas semanas, luego tardan años en convertirse en árboles propiamente dichos, y conseguir que enraícen desde el principio requiere algo de experiencia.
Mitos
El olmo americano está extinto o ya no merece la pena plantarlo por culpa de la grafiosis del olmo.
Es cierto que la enfermedad se propagó y devastó la especie en el siglo pasado, pero el olmo americano salió adelante y nunca desapareció. Hoy puedes comprar varias variedades resistentes, entre ellas 'Princeton', 'Valley Forge', 'New Harmony' y 'Jefferson', así que plantar una y verla crecer alta es una esperanza perfectamente razonable.