Hortaliza · Poaceae
Maíz dulce
Zea mays
Plántalo en bloque, no en hilera, aliméntalo con generosidad, y el maíz dulce te recompensará con mazorcas llenas y lechosas a finales de verano.
Pleno sol
Cada 3–7 días
10–35°C
60–100 días
Descripción general
El maíz dulce es una gramínea alta que se cultiva por las mazorcas azucaradas que ofrece en pleno verano, y es mucho más tolerante de lo que su tamaño podría sugerir. Sus raíces se remontan a las Américas, donde se seleccionó a partir de gramíneas silvestres hace miles de años, y hoy se instala felizmente como una anual de estación cálida en jardines de casi cualquier lugar. Dale sol, calor y tierra rica, e incluso unos pocos metros cuadrados pueden darte una verdadera cosecha de verano.
Lo único que el maíz pide y que la mayoría de las hortalizas no necesitan es un poco de compañía, y en cuanto lo sabes, ya tienes casi todo resuelto. Se poliniza por el viento, con el polen cayendo desde las panojas hasta las barbas de abajo, así que una hilera solitaria o una única planta cuaja mal sin que sea culpa tuya. Plántalo en un bloque de varias hileras cortas y el viento hace el trabajo en silencio, llenando cada mazorca de punta a punta.
El maíz sí tiene buen apetito, pero eso es fácil de satisfacer una vez que lo esperas. Quiere agua constante y una mano generosa con el nitrógeno, y se impacienta con el suelo frío y el hacinamiento. Acierta con el momento y el abonado, y te recompensa creciendo rápido; deja que eso se te escape y las mazorcas salen con huecos y a medio llenar, lo cual es una pista, no una condena, y algo fácil de corregir la próxima vez.
Cuidados
La versión corta: dale sol pleno, suelo rico y abundante agua, y plántalo en bloque en lugar de una sola hilera para que el viento pueda polinizarlo. Aliméntalo bien, ya que el maíz es una planta muy exigente en nitrógeno, y mantén el suelo húmedo en cuanto aparezcan las barbas.
Luz
El maíz adora el sol pleno, y cuanto más recibe, más contento está, sin apenas necesidad de sombra. Al ser alto y de crecimiento rápido, ya se hace bastante sombra a sí mismo, así que dale el rincón más abierto y soleado que tengas y te lo agradecerá.
Riego
Mantén el suelo uniformemente húmedo, apuntando a unos 2,5 cm de agua por semana, y puedes relajarte entre riegos. La humedad importa más desde la formación de la panoja y las barbas hasta el llenado de la mazorca, ya que una temporada seca en esa etapa es lo que te deja con mazorcas mal llenadas.
Suelo
Plántalo en una marga fértil y bien drenada con bastante materia orgánica incorporada, y tu maíz apenas necesitará algo más. Un pH de 6,0 a 6,8 le sienta mejor, y esa tierra rica es justo lo que alimenta el apetito voraz que trae el maíz.
Temperatura
El maíz está a gusto en una banda amplia, de unos 10 °C a 35 °C, aunque necesita suelo cálido para arrancar y un tramo largo de calor para madurar. Siembra en tierra fría y la semilla simplemente se pudre antes de poder brotar, así que un poco de paciencia da sus frutos.
Humedad
La humedad exterior normal es todo lo que el maíz pide, así que no hay ningún porcentaje que te complique la vida. Lo que de verdad importa es el viento, que lleva el polen de la panoja a las barbas y te llena esas mazorcas.
Abonado
El maíz es un gran consumidor de nitrógeno, así que aliméntalo con generosidad y te lo recompensará. Incorpora un fertilizante equilibrado al plantar, y luego añade nitrógeno de refuerzo cuando las plantas alcancen unos 30 cm de altura y otra vez cuando echen la panoja.
Poda
Por suerte, no hay nada que podar. Deja los hijuelos que brotan en la base de los tallos tal como están, ya que quitarlos no aumenta el rendimiento y puede reducirlo. Lo único que conviene cortar son las agallas de carbón o los tallos claramente enfermos.
Tamaño y espaciado
Los tallos alcanzan 150 a 250 cm de altura y ocupan poca anchura, así que puedes colocar las plantas cerca, unos 20 a 30 cm de separación. Agrúpalas en un bloque de varias hileras cortas en lugar de una sola línea larga, y el viento llegará a cada barba.
Cuándo plantar
El maíz vive del calor y sencillamente no soporta las heladas, así que el momento adecuado es lo único que de verdad vale la pena acertar. Espera a que pase el frío y el suelo se haya calentado a al menos 16 °C, y luego siembra directamente en tierra con confianza. Añade un bancal nuevo cada par de semanas y estarás recogiendo mazorcas desde mediados de verano hasta principios de otoño.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: No se recomienda; el maíz no tolera bien que se perturben sus raíces y es mejor sembrarlo directamente
- Plantación: Siembra directamente después de la última helada, una vez que el suelo se haya templado hasta al menos 16 °C; planta en bloques de al menos 3 o 4 hileras cortas en lugar de una sola hilera larga, para asegurar la polinización por el viento
- Cosecha: Los penachos y las barbas aparecen a mediados o finales de verano; cosecha en el estado lechoso, unos 18 a 24 días después de que aparezcan las barbas, cuando los granos sueltan un jugo lechoso al pincharlos y las barbas están marrones y secas
Rusticidad
Temperatura: hasta -46°C
Solución de problemas
La mayoría de los problemas del maíz aparecen en las mazorcas o en los tallos, y buena parte se debe a cómo se plantó más que a ninguna plaga, lo cual es una buena noticia porque esa parte está en tus manos. Detecta las señales tempranas y a menudo podrás salvar la cosecha, o al menos las mazorcas que ya están en la planta. Compara lo que ves a continuación y actúa mientras aún sirva de algo.
Una oruga y algunos granos mordisqueados en la punta de la mazorca
Encontrar una oruga y granos mordisqueados en la parte superior es casi siempre el gusano de la mazorca, que se desliza por el canal de las barbas y se instala a comer justo en la punta. Tranquilo, porque el daño rara vez pasa de esos primeros centímetros, así que puedes simplemente recortar la punta y disfrutar del resto de la mazorca. Para proteger las siguientes mazorcas, aplica unas gotas de aceite mineral sobre las barbas unos días después de que aparezcan, o dales una fumigación ligera con Bt.
Solución:
- Corta la punta dañada; el resto de la mazorca está bien para comer
- Aplica unas gotas de aceite mineral sobre las barbas entre 3 y 7 días después de que empiecen a salir
- Trata las barbas frescas con Bt (Bacillus thuringiensis) o spinosad según las indicaciones de la etiqueta
Mazorcas que salen desiguales, con huecos vacíos y granos encogidos
Los huecos y las zonas encogidas se deben a una polinización deficiente, y la causa habitual es una sola hilera a la que el viento no puede llevar el polen hasta todas las barbas. Una racha seca durante la formación de las barbas solo lo empeora. No te preocupes, la solución es sencilla: la próxima temporada coloca las plantas en un bloque de tres o cuatro hileras cortas, mantén el suelo húmedo en cuanto aparezcan las panojas, e incluso puedes sacudir las panojas a mano sobre las barbas para rellenar un tramo ralo.
Solución:
- Riega en profundidad durante la formación de las barbas y el llenado de la mazorca
- Poliniza a mano las siembras pequeñas sacudiendo las panojas sobre barbas frescas
Agallas hinchadas y grisáceas que se abren liberando polvo negro
Esos crecimientos hinchados son carbón común, un hongo que se abre paso por pequeñas heridas y se propaga en clima cálido y seco, sobre todo cuando se ha aplicado nitrógeno en exceso. Empiezan firmes y plateadas, luego se oscurecen y se abren esparciendo esporas negras en polvo. Se ve dramático, pero tienes tiempo: corta las agallas y embólsalas antes de que estallen, y por favor mantenlas fuera del compost.
Solución:
- Retira y destruye las agallas antes de que estallen; no las lleves al compost
Tallos que se inclinan o se rompen con una ráfaga de viento
Antes de culpar a la tormenta, échale un vistazo tranquilo a la base, porque el maíz se cae por dos razones distintas. Las raíces poco profundas en suelo suelto simplemente ceden ante el viento fuerte, mientras que los pequeños orificios de entrada rodeados de excrementos parecidos al serrín indican que un barrenador del maíz ha estado horadando el tallo por dentro. Endereza las plantas con suavidad y amontona tierra alrededor de la base, y al final de la temporada tritura e incorpora al suelo los tallos viejos para que los barrenadores que invernan allí no tengan ventaja.
Solución:
- Endereza con suavidad las plantas y amontona tierra alrededor de la base después de las tormentas
- Destruye los restos del cultivo después de la cosecha para eliminar los barrenadores que invernan
Motas anaranjadas y oxidadas o manchas largas pardas en las hojas
Las manchas polvorientas de color naranja que se corren al frotarlas con los dedos son roya común, mientras que las rayas largas en forma de puro, de color gris pardo, suelen indicar tizón foliar del norte del maíz durante los tramos cálidos y húmedos. Lo tranquilizador es que, ya avanzada la temporada, ninguna de las dos causa mucho daño real, así que a menudo puedes simplemente dejarlas estar. Si quieres, retira las peores hojas inferiores, y elige híbridos resistentes el año siguiente para ir un paso por delante.
Solución:
- Retira las hojas inferiores muy infectadas
- Los casos graves en plantas jóvenes pueden justificar un fungicida autorizado; la infección tardía en la temporada rara vez necesita tratamiento
Toxicidad
Aquí está la parte tranquilizadora: el maíz dulce es seguro. Ninguna parte de la planta es tóxica para personas, mascotas o animales de granja, y por eso llega tanto a los platos como al pienso animal. Lo único que merece una pequeña precaución es la mazorca desnuda, que un perro puede tragarse y atragantarse con ella o bloquearse el intestino, así que mantén las mazorcas ya comidas fuera de su alcance.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Ninguno
Puedes estar tranquilo, no hay veneno en esta planta. Si un gato mastica una hoja o un grano caído, la planta en sí no le hará ningún daño.
Perros Ninguno
Un perro no se envenenará con la planta, pero la mazorca es un peligro real de otro tipo. Una mazorca tragada o un trozo de ella puede alojarse en el intestino y bloquearlo, así que conviene mantener las mazorcas enteras bien fuera del alcance de sus patas.
Caballos Segura
El maíz en grano es un pienso conocido, y la planta no lleva nada que pueda molestar a un caballo.
Conejos Segura
Está bien que un conejo lo mordisquee, aunque estos comen mejor con verduras de hoja y solo un poco de maíz de vez en cuando.
Ganado Segura
El maíz ha alimentado a vacas, ovejas y cabras durante generaciones y no contiene ninguna toxina para ninguno de ellos.
Aves Segura
Las gallinas y las aves silvestres disfrutan de los granos con gusto, y nada en la planta les hará daño.
Personas Segura
El maíz dulce es un favorito de la cocina, se come fresco de la mazorca o cocido, sin ninguna parte que debas evitar.
Aunque el maíz no es venenoso, las mazorcas enteras suponen un peligro físico serio para los perros: las mazorcas o trozos tragados provocan comúnmente atragantamiento u obstrucción intestinal. Nunca le des mazorcas a un perro para roer y asegura bien el compost y la basura.
Variedades
El maíz dulce se presenta en tipos estándar, endulzados y superdulces, y cada uno conserva el azúcar de forma un poco distinta una vez recogido. Aquí tienes algunos que vale mucho la pena conocer por su nombre.
Silver Queen
Una estándar blanca muy querida que los jardineros cultivan por su sabor puro, lista en aproximadamente 88 a 92 días.
Bodacious
Una amarilla endulzada con granos tiernos y dulces que puedes recoger en torno a los 75 días.
Ambrosia
Una bicolor endulzada con granos amarillos y blancos, también lista en unos 75 días, y una verdadera favorita en el huerto casero.
How Sweet It Is
Una superdulce blanca que conserva el azúcar más tiempo tras la cosecha, y solo pide suelo cálido y algo de distancia de otros tipos de maíz.
Plantas compañeras
El maíz crece mejor junto a los compañeros con los que comparte bancal en la antigua siembra de las Tres Hermanas, y peor junto a cultivos que alimentan a las mismas plagas que él.
Plantar cerca
Judías trepadoras: Compañera tradicional de las Tres Hermanas; las judías fijan nitrógeno que beneficia a este cultivo muy exigente y usan las cañas del maíz como tutor vivo
Calabaza: Compañera tradicional de las Tres Hermanas; las anchas hojas de la calabaza dan sombra al suelo, conservando la humedad y frenando las malas hierbas alrededor del maíz
Mantener separadas
Tomates: El gusano de la mazorca del maíz y el gusano del fruto del tomate son el mismo insecto (Helicoverpa zea), así que las plantaciones contiguas acumulan una presión de plagas compartida
Cómo propagar
El maíz se cultiva de una sola forma sencilla, a partir de semilla sembrada justo donde va a quedarse, ya que prefiere no tener las raíces perturbadas.
SemillaFácil
Siembra directa después de la última helada, cuando el suelo esté al menos a 16 °C; haz siembras sucesivas cada 2 a 3 semanas para una cosecha continua · Las semillas germinan en unos 4 a 10 días en suelo cálido
Ten la tranquilidad de que el maíz es uno de los cultivos más sencillos para empezar, ya que se siembra directamente donde va a crecer y se salta el trasplante, que tanto le disgusta. Coloca las semillas a 2,5 a 4 cm de profundidad y a 20 a 30 cm de separación en un bloque de tres o cuatro hileras para que el viento pueda polinizarlas, y brotan en unos 4 a 10 días una vez que el suelo está cálido. Siembra un bancal nuevo cada 2 a 3 semanas para mantener las mazorcas llegando, y recuerda mantener cualquier variedad superdulce bien alejada de otros tipos, ya que la polinización cruzada vuelve los granos harinosos.
Mitos
Quitar los brotes pequeños de la base del tallo te dará una cosecha más grande.
Esos pequeños brotes basales, los hijuelos, no hacen ningún daño si simplemente los dejas en paz. Quitarlos no te aporta nada en rendimiento, y las heridas abiertas pueden estresar a la planta o invitar a las enfermedades, así que deja los hijuelos tranquilos.
Una sola hilera larga se llenará perfectamente bien, siempre que las plantas se vean fuertes.
El maíz depende del viento para la polinización, y cada barba necesita su propio grano de polen para formar un grano de mazorca. Una sola hilera capta demasiado poco, lo que te deja con mazorcas llenas de huecos, así que planta en bloques de al menos tres o cuatro hileras cortas y deja que el viento haga el resto.