Ortaggio · Poaceae
Mais dolce
Zea mays
Mettilo a dimora in un blocco, non in una fila, concimalo con generosità, e il mais dolce ti ricompenserà con pannocchie piene e lattiginose a fine estate.
Pieno sole
Ogni 3–7 giorni
10–35°C
60–100 giorni
Panoramica
Il mais dolce è un'erba alta che si coltiva per le pannocchie zuccherine che offre in piena estate, ed è molto più tollerante di quanto le sue dimensioni suggeriscano. Le sue origini risalgono alle Americhe, dove venne selezionato da erbe selvatiche migliaia di anni fa, e oggi si adatta felicemente come annuale da stagione calda in giardini quasi ovunque. Dagli sole, calore e terreno ricco, e persino pochi metri quadrati possono regalarti un vero raccolto estivo.
L'unica cosa che il mais chiede, e che la maggior parte degli ortaggi non richiede, è un po' di compagnia, e una volta saputo questo sei già a buon punto. Si impollina grazie al vento, con il polline che scende dai pennacchi sulle sete sottostanti, quindi una fila isolata o una singola pianta allega male senza che sia colpa tua. Piantalo in un blocco di più file corte e il vento farà silenziosamente il suo lavoro, riempiendo ogni pannocchia dalla base alla punta.
Il mais ha davvero un appetito robusto, ma è facile soddisfarlo una volta che te lo aspetti. Vuole acqua costante e una mano generosa con l'azoto, e diventa insofferente con il terreno freddo e l'affollamento. Se azzecchi tempistica e concimazione, ti ricompensa crescendo rapidamente; se le trascuri, le pannocchie arrivano piene di vuoti e mezze riempite, il che è un indizio, non una condanna, ed è facile da correggere la volta successiva.
Cura
La versione breve: dagli pieno sole, terreno ricco e molta acqua, e piantalo in un blocco anziché in una singola fila, così il vento può impollinarlo. Concimalo bene, dato che il mais è un forte consumatore di azoto, e mantieni il terreno umido non appena compaiono le sete.
Luce
Il mais ama il pieno sole e più ne riceve più è felice, senza alcuna ombra da considerare. Essendo alto e a crescita rapida, si fa già abbastanza ombra da solo, quindi dagli il posto più aperto e soleggiato che hai e te ne sarà grato.
Acqua
Mantieni il terreno uniformemente umido, puntando a circa 2,5 cm d'acqua a settimana, e puoi rilassarti tra un'annaffiatura e l'altra. L'umidità conta di più dalla formazione dei pennacchi e delle sete fino al riempimento della pannocchia, poiché un periodo secco in questa fase è ciò che ti lascia con pannocchie mal riempite.
Terreno
Piantalo in un terreno franco, fertile e ben drenato con molta sostanza organica incorporata, e il tuo mais non chiederà quasi altro. Un pH da 6,0 a 6,8 gli si addice meglio, e quel terreno ricco è proprio ciò che nutre il robusto appetito del mais.
Temperatura
Il mais si trova bene in una fascia ampia, da circa 10°C a 35°C, anche se ha bisogno di terreno caldo per avviarsi e di un lungo periodo caldo per maturare. Semina in terreno freddo e il seme marcisce semplicemente prima di poter germinare, quindi un po' di pazienza ripaga.
Umidità
L'umidità normale dell'ambiente esterno è tutto ciò che il mais chiede, quindi qui non c'è alcun numero di cui preoccuparsi. Ciò che conta davvero è il vento, che trasporta il polline dal pennacchio alla seta e riempie le pannocchie al posto tuo.
Concimazione
Il mais è un forte consumatore di azoto, quindi concimalo con generosità e ti ricompenserà. Incorpora un fertilizzante equilibrato al momento della semina, poi somministra azoto lateralmente quando le piante raggiungono circa 30 cm di altezza e di nuovo quando spuntano i pennacchi.
Potatura
Per fortuna, non c'è nulla da potare. Lascia i germogli che spuntano alla base degli steli così come sono, dato che rimuoverli non aumenta la resa e può addirittura ridurla. Le uniche cose da eliminare sono le galle del carbone o gli steli chiaramente malati.
Dimensioni e distanze
Gli steli raggiungono da 150 a 250 cm di altezza ma occupano poca larghezza, quindi puoi disporre le piante vicine, a circa da 20 a 30 cm l'una dall'altra. Raggruppale in un blocco di più file corte anziché in un'unica fila lunga, così il vento raggiungerà ogni seta.
Quando piantare
Il mais vive di calore e non tollera affatto il gelo, quindi il momento giusto è l'unica cosa su cui vale la pena concentrarsi. Aspetta che il freddo sia passato e che il terreno si sia scaldato ad almeno 16°C, poi semina direttamente in piena terra con fiducia. Semina un nuovo lotto ogni paio di settimane e raccoglierai pannocchie dalla piena estate fino all'inizio dell'autunno.
Mesi tipici per un clima temperato: anticipa nelle zone calde, posticipa dove le gelate primaverili durano più a lungo.
- Semina: Non consigliata; il mais non tollera bene il disturbo alle radici ed è meglio seminarlo direttamente
- Trapianto: Semina direttamente dopo l'ultima gelata, quando il terreno si è riscaldato ad almeno 16 °C; semina a blocchi di almeno 3-4 file corte invece che in un'unica fila lunga, per favorire l'impollinazione anemofila
- Raccolta: I pennacchi e le sete compaiono tra metà e fine estate; raccogli allo stadio lattiginoso, circa 18-24 giorni dopo la comparsa delle sete, quando i chicchi, se punti, emettono un liquido lattiginoso e le sete sono marroni e secche
Rusticità
Temperatura: fino a -46°C
Risoluzione dei problemi
La maggior parte dei problemi del mais si manifesta sulle pannocchie o sugli steli, e buona parte dipende da come è stata messa a dimora la pianta più che da un qualche parassita, il che è una buona notizia perché quella parte è nelle tue mani. Riconosci i primi segnali e spesso puoi salvare il raccolto, o almeno le pannocchie già presenti sulla pianta. Trova qui sotto ciò che osservi, poi agisci finché serve ancora a qualcosa.
Un bruco e alcuni chicchi rosicchiati sulla punta della pannocchia
Trovare un bruco e chicchi rosicchiati in punta è quasi sempre segno della nottua della spiga, che scivola lungo il canale delle sete e si sistema per nutrirsi proprio in punta. Fatti coraggio, perché il danno raramente supera i primi centimetri, quindi puoi semplicemente tagliare via la punta e goderti il resto della pannocchia. Per risparmiare le pannocchie successive, applica qualche goccia di olio minerale sulle sete alcuni giorni dopo la loro comparsa, oppure dai loro un leggero spray di Bt.
Soluzione:
- Taglia via la punta danneggiata; il resto della pannocchia è perfettamente commestibile
- Applica qualche goccia di olio minerale sulle sete da 3 a 7 giorni dopo l'inizio della formazione delle sete
- Tratta le sete fresche con Bt (Bacillus thuringiensis) o spinosad seguendo le indicazioni dell'etichetta
Pannocchie irregolari, con zone vuote e chicchi raggrinziti
I vuoti e i chicchi raggrinziti dipendono da una scarsa impollinazione, e la causa abituale è una singola fila attraverso cui il vento non riesce a portare il polline fino a ogni seta. Un periodo secco durante la formazione delle sete peggiora solo la situazione. Non preoccuparti, la soluzione è semplice: la prossima stagione disponi le piante in un blocco di tre o quattro file corte, mantieni il terreno umido non appena compaiono i pennacchi, e puoi persino scuotere i pennacchi sulle sete a mano per colmare una zona rada.
Soluzione:
- Annaffia in profondità durante la formazione delle sete e il riempimento della pannocchia
- Impollina a mano le piccole coltivazioni scuotendo i pennacchi sopra le sete fresche
Galle grigie e gonfie che si spaccano rilasciando polvere nera
Quelle escrescenze gonfie sono carbone comune del mais, un fungo che si insinua attraverso piccole ferite e si diffonde con il tempo caldo e secco, specialmente quando è stato applicato troppo azoto. Iniziano sode e argentee, poi si scuriscono e si spaccano disperdendo spore nere polverose. L'aspetto è drammatico, ma hai tempo: taglia via le galle e mettile in un sacchetto prima che si aprano, e per favore tienile lontane dal compost.
Soluzione:
- Rimuovi e distruggi le galle prima che si rompano; non metterle nel compost
Steli che si piegano o si spezzano con una raffica di vento
Prima di dare la colpa al temporale, osserva con calma la base, perché il mais può cadere per due motivi diversi. Le radici superficiali in un terreno soffice semplicemente cedono con vento forte, mentre piccoli fori di entrata circondati da escrementi simili a segatura ti dicono che una piralide del mais ha scavato gallerie nello stelo dall'interno. Rialza delicatamente le piante e ammucchia terra intorno alla base, e a fine stagione trita e interra i vecchi steli in modo che le larve che vi svernano non abbiano un vantaggio.
Soluzione:
- Rialza delicatamente le piante e ammucchia terra intorno alla base dopo i temporali
- Distruggi i residui colturali dopo la raccolta per eliminare le larve svernanti
Macchioline arancio ruggine o lunghe chiazze brunastre sulle foglie
Le macchie arancioni polverose che si sporcano sulle dita sono ruggine comune, mentre le lunghe striature grigio-brunastre a forma di sigaro di solito indicano peronospora settentrionale delle foglie del mais durante periodi caldi e umidi. La parte rassicurante è che, a fine stagione, nessuna delle due causa danni davvero seri, quindi spesso puoi semplicemente lasciarle stare. Se preferisci, elimina le foglie inferiori più colpite, e scegli ibridi resistenti l'anno prossimo per restare un passo avanti.
Soluzione:
- Rimuovi le foglie inferiori gravemente infette
- I casi gravi su piante giovani possono richiedere un fungicida approvato in etichetta; le infezioni di fine stagione raramente necessitano di trattamento
Tossicità
Ecco la parte rassicurante: il mais dolce è sicuro. Nessuna parte della pianta è velenosa per persone, animali domestici o bestiame, ed è proprio per questo che finisce tanto sulle tavole quanto nei mangimi. L'unica cosa che merita un po' di attenzione è la nuda pannocchia, che un cane può ingoiare rischiando il soffocamento o un'ostruzione intestinale, quindi tieni le pannocchie finite fuori dalla sua portata.
Sicura per
Persone · Gatti · Cani · Cavalli · Conigli · Bestiame · Uccelli
Gatti Nessuna
Stai tranquillo, questa pianta non contiene alcun veleno. Se un gatto mastica una foglia o un chicco caduto, la pianta in sé non può fargli alcun male.
Cani Nessuna
Un cane non verrà avvelenato dalla pianta, ma la pannocchia rappresenta un pericolo reale di tutt'altro tipo. Una pannocchia ingoiata o un suo pezzo può incastrarsi nell'intestino e bloccarlo, quindi conviene tenere le pannocchie intere ben fuori dalla portata delle zampe.
Cavalli Sicura
Il mais da granella è un mangime familiare, e la pianta non contiene nulla che possa disturbare un cavallo.
Conigli Sicura
Va bene se un coniglio lo sgranocchia, anche se sta meglio con verdure a foglia e solo un po' di mais ogni tanto.
Bestiame Sicura
Il mais nutre bovini, pecore e capre da generazioni e non contiene alcuna tossina per nessuno di loro.
Uccelli Sicura
Galline e uccelli selvatici si gustano i chicchi con piacere, e nulla nella pianta può far loro del male.
Persone Sicura
Il mais dolce è un ingrediente amato in cucina, mangiato fresco dalla pannocchia o cotto, senza alcuna parte da evitare.
Sebbene il mais non sia velenoso, le pannocchie intere rappresentano un serio pericolo fisico per i cani: pannocchie o pezzi di esse ingoiati causano comunemente soffocamento o ostruzione intestinale. Non dare mai ai cani pannocchie da masticare e tieni al sicuro compost e rifiuti.
Varietà
Il mais dolce si presenta in tipi standard, a zucchero migliorato e supersweet, ognuno dei quali mantiene lo zucchero in modo leggermente diverso dopo la raccolta. Ecco alcune varietà che vale davvero la pena conoscere per nome.
Silver Queen
Una varietà standard bianca molto amata, coltivata per il suo sapore autentico, pronta tra gli 88 e i 92 giorni circa.
Bodacious
Una varietà gialla a zucchero migliorato con chicchi teneri e dolci, che puoi raccogliere dopo circa 75 giorni.
Ambrosia
Una varietà bicolore a zucchero migliorato con chicchi gialli e bianchi, pronta anch'essa in circa 75 giorni, e una vera favorita degli orti domestici.
How Sweet It Is
Una varietà supersweet bianca che mantiene lo zucchero più a lungo dopo la raccolta, chiedendo solo terreno caldo e un po' di distanza dagli altri tipi di mais.
Consociazioni
Il mais cresce meglio con i compagni con cui condivide l'aiuola nell'antica coltivazione delle Tre Sorelle, e peggio accanto a colture che attirano gli stessi parassiti.
Pianta vicino a
Fagioli rampicanti: Partner tradizionale delle Tre Sorelle; i fagioli fissano azoto a beneficio di questa coltura esigente e usano gli steli del mais come tutore vivente
Zucca: Partner tradizionale delle Tre Sorelle; le ampie foglie della zucca ombreggiano il terreno, conservando l'umidità e sopprimendo le erbacce intorno al mais
Tieni lontano da
Pomodori: La nottua del mais e quella del pomodoro sono lo stesso insetto (Helicoverpa zea), quindi coltivazioni adiacenti accumulano una pressione parassitaria condivisa
Come propagarla
Il mais si coltiva in un solo modo semplice: da seme, seminato proprio dove crescerà, poiché non gradisce che le sue radici vengano disturbate.
SemeFacile
Semina diretta dopo l'ultima gelata quando il terreno è almeno a 16°C; effettua semine scalari ogni 2 o 3 settimane per un raccolto continuo · I semi germinano in circa da 4 a 10 giorni in terreno caldo
Rassicurati, il mais è una delle colture più semplici da avviare, dato che lo semini direttamente dove crescerà e ti risparmi il fastidio del trapianto che non gradisce. Interra i semi a una profondità che va da 2,5 a 4 cm e a una distanza che va da 20 a 30 cm l'uno dall'altro, in un blocco di tre o quattro file così il vento può impollinarli, e spuntano in un tempo che va da 4 a 10 giorni una volta che il terreno è caldo. Semina un nuovo piccolo lotto ogni 2 o 3 settimane per mantenere una produzione costante di pannocchie, e ricorda semplicemente di tenere qualsiasi varietà supersweet ben lontana dagli altri tipi, poiché l'impollinazione incrociata rende i chicchi amidacei.
Miti
Eliminare i piccoli germogli alla base dello stelo ti garantirà un raccolto più abbondante.
Quei piccoli germogli alla base, gli accestimenti o polloni, non fanno alcun danno se semplicemente li lasci stare. Eliminarli non ti fa guadagnare nulla in resa, e le ferite aperte possono stressare la pianta o favorire malattie, quindi lascia stare i germogli.
Un'unica fila lunga allegherà benissimo, purché le piante sembrino forti.
Il mais si affida al vento per l'impollinazione, e ogni seta ha bisogno del proprio granello di polline per formare un chicco. Una fila isolata ne cattura troppo poco, il che ti lascia con pannocchie piene di vuoti, quindi pianta in blocchi di almeno tre o quattro file corte e lascia che sia il vento a fare il resto.