Hortaliça · Poaceae
Milho-Doce
Zea mays
Planta-o em bloco, não em fila, alimenta-o generosamente, e o milho-doce recompensa-te com espigas cheias e leitosas no final do verão.
Sol pleno
A cada 3–7 dias
10–35°C
60–100 dias
Visão geral
O milho-doce é uma erva alta que se cultiva pelas espigas açucaradas que oferece em pleno verão, e é muito mais tolerante do que o seu tamanho sugere. As suas origens remontam às Américas, onde foi selecionado a partir de ervas selvagens há milhares de anos, e hoje instala-se facilmente como uma anual de estação quente em jardins de quase todo o lado. Dá-lhe sol, calor e solo rico, e mesmo alguns metros quadrados podem dar-te uma verdadeira colheita de verão.
A única coisa que o milho pede, e que a maioria dos vegetais dispensa, é um pouco de companhia, e assim que souberes isto já estás a meio caminho. Poliniza-se pelo vento, com o pólen a cair das pancas para os cabelos abaixo, por isso uma única fila ou uma planta isolada frutifica mal, sem qualquer culpa tua. Planta-o em bloco de várias filas curtas e o vento faz o trabalho discretamente, enchendo cada espiga de ponta a ponta.
O milho tem, de facto, um apetite saudável, mas é fácil de satisfazer assim que o esperas. Quer água constante e uma mão generosa com o azoto, e fica impaciente com solo frio e sobrelotação. Acerta no momento e na adubação, e ele recompensa-te crescendo depressa; deixa isso escapar e as espigas ficam com falhas e mal preenchidas, o que é uma pista, não um veredicto, e algo fácil de corrigir da próxima vez.
Cuidados
A versão resumida: dá-lhe sol pleno, solo rico e muita água, e planta-o em bloco em vez de numa única fila para que o vento o possa polinizar. Alimenta-o bem, já que o milho é um grande consumidor de azoto, e mantém o solo húmido assim que os cabelos aparecerem.
Luz
O milho adora sol pleno e quanto mais recebe, mais feliz fica, sem qualquer sombra que se destaque. Por ser alto e de crescimento rápido, já projeta sombra suficiente sobre si mesmo, por isso dá-lhe o local mais aberto e ensolarado que tiveres e ele agradecer-te-á.
Rega
Mantém o solo uniformemente húmido, visando cerca de 2,5 cm de água por semana, e podes relaxar entre regas. A humidade importa mais desde a formação das pancas e dos cabelos até ao enchimento das espigas, já que um período seco nessa fase é o que te deixa com espigas mal preenchidas.
Solo
Planta-o em terra franca fértil e bem drenada, com bastante matéria orgânica incorporada, e o teu milho dificilmente pedirá mais. Um pH de 6,0 a 6,8 é o que melhor lhe convém, e esse solo rico é exatamente o que alimenta o apetite robusto que o milho traz.
Temperatura
O milho sente-se bem numa faixa ampla, entre cerca de 10°C e 35°C, embora precise de solo quente para arrancar e de um período longo e quente para amadurecer. Semeia em solo frio e a semente simplesmente apodrece antes de conseguir germinar, por isso um pouco de paciência compensa.
Humidade
A humidade normal do exterior é tudo o que o milho pede, por isso não há aqui nenhum número com que te preocupares. O que realmente importa é o vento, que transporta o pólen da panca para os cabelos e enche essas espigas por ti.
Adubação
O milho é um grande consumidor de azoto, por isso alimenta-o generosamente e ele recompensar-te-á. Incorpora um fertilizante equilibrado na plantação, e depois aplica azoto lateralmente assim que as plantas atingirem cerca de 30 cm de altura e novamente quando formarem as pancas.
Poda
Felizmente, não há nada para podar. Deixa os perfilhos que brotam na base dos caules exatamente como estão, já que removê-los não aumenta a produção e pode até reduzi-la. As únicas coisas a cortar são as galhas de carvão ou caules claramente doentes.
Tamanho e espaçamento
Os caules atingem 150 a 250 cm de altura mas ocupam pouca largura, por isso podes colocar as plantas próximas, com cerca de 20 a 30 cm entre elas. Junta-as num bloco de várias filas curtas em vez de uma única fila longa, e o vento alcançará todos os cabelos.
Quando plantar
O milho vive do calor e simplesmente não resiste à geada, por isso o momento certo é a única coisa que vale a pena acertar. Espera até o frio ter passado e o solo ter aquecido até pelo menos 16°C, e depois semeia diretamente no solo com confiança. Faz uma sementeira nova a cada duas semanas e estarás a colher espigas desde meados do verão até ao início do outono.
Hemisfério norte
Hemisfério sul
Meses típicos para um clima temperado: comece mais cedo em zonas quentes e mais tarde onde as geadas de primavera persistem.
- Semear: Não recomendado; o milho não tolera bem a perturbação das raízes e é melhor semeado diretamente
- Plantar: Semeia diretamente após a última geada, quando o solo já tiver aquecido a pelo menos 16 °C; planta em blocos de pelo menos 3 a 4 filas curtas em vez de uma única fila longa, para garantir a polinização pelo vento
- Colher: As pancas e os cabelos surgem em meados ou no final do verão; colhe no estádio leitoso, cerca de 18 a 24 dias depois de os cabelos aparecerem, quando os grãos libertam um suco leitoso ao serem picados e os cabelos estão castanhos e secos
Rusticidade
Temperatura: até -46°C
Resolução de problemas
A maioria dos problemas do milho surge nas espigas ou nos caules, e grande parte deles deve-se à forma como a planta foi plantada e não a qualquer praga, o que é uma boa notícia porque essa parte está nas tuas mãos. Deteta os primeiros sinais e muitas vezes conseguirás salvar a colheita, ou pelo menos as espigas já existentes na planta. Compara o que vês abaixo, e depois age enquanto ainda vale a pena.
Uma lagarta e alguns grãos roídos na ponta da espiga
Encontrar uma lagarta e grãos roídos no topo é quase sempre a lagarta-da-espiga-do-milho, que desce pelo canal dos cabelos e se instala a alimentar-se mesmo na ponta. Não te preocupes, porque o dano raramente ultrapassa esses primeiros centímetros, por isso podes simplesmente cortar a ponta e desfrutar do resto da espiga. Para poupar as próximas espigas, aplica algumas gotas de óleo mineral nos cabelos alguns dias depois de aparecerem, ou dá-lhes uma leve pulverização de Bt.
Solução:
- Corta a ponta danificada; o resto da espiga é seguro para comer
- Aplica algumas gotas de óleo mineral nos cabelos 3 a 7 dias depois de estes começarem a aparecer
- Trata os cabelos novos com Bt (Bacillus thuringiensis) ou espinosade de acordo com as instruções do rótulo
Espigas irregulares, com falhas vazias e grãos enrugados
As falhas e as manchas enrugadas devem-se a má polinização, e a causa habitual é uma única fila onde o vento não consegue levar o pólen a todos os cabelos. Um período seco durante a formação dos cabelos só piora a situação. Não te preocupes, a solução é simples: na próxima estação, coloca as plantas num bloco de três ou quatro filas curtas, mantém o solo húmido assim que as pancas aparecerem, e podes até sacudir as pancas sobre os cabelos à mão para preencher uma zona mais fraca.
Solução:
- Rega profundamente durante a formação dos cabelos e o enchimento das espigas
- Poliniza à mão pequenas plantações sacudindo as pancas sobre os cabelos frescos
Galhas cinzentas inchadas que se rompem em pó negro
Essas formações inchadas são carvão comum, um fungo que entra através de pequenas feridas e se espalha em tempo quente e seco, especialmente quando o azoto foi aplicado em excesso. Começam firmes e prateadas, depois escurecem e rebentam, espalhando esporos negros em pó. Parece dramático, mas ainda tens tempo: corta as galhas e ensaca-as antes de rebentarem, e mantém-nas bem longe do composto.
Solução:
- Remove e destrói as galhas antes de rebentarem; não as coloques no composto
Caules a inclinarem-se ou a partirem-se com uma rajada de vento
Antes de culpares a tempestade, observa com calma a base, porque o milho cai por dois motivos diferentes. Raízes pouco profundas em solo solto simplesmente cedem com vento forte, enquanto pequenos orifícios de entrada rodeados de resíduos semelhantes a serrim indicam que uma broca-do-milho tem estado a escavar o caule por dentro. Endireita as plantas com cuidado e amontoa terra à volta da base, e no final da estação tritura e incorpora os caules velhos no solo para que as brocas que hibernam ali não ganhem vantagem.
Solução:
- Endireita as plantas com cuidado e amontoa terra à volta da base depois das tempestades
- Destrói os resíduos da cultura após a colheita para eliminar as brocas que hibernam
Manchas ferrugentas cor de laranja ou manchas alongadas acastanhadas nas folhas
Manchas cor de laranja em pó que ficam nos dedos são ferrugem comum, enquanto listras longas em forma de charuto, cinzento-acastanhadas, geralmente indicam queima das folhas do milho durante períodos quentes e húmidos. A parte tranquilizadora é que, tarde na estação, nenhuma das duas causa grande dano real, por isso muitas vezes podes simplesmente deixá-las. Se preferires, arranca as piores folhas inferiores, e escolhe híbridos resistentes no próximo ano para te manteres um passo à frente.
Solução:
- Remove as folhas inferiores fortemente infetadas
- Casos graves em plantas jovens podem justificar um fungicida indicado no rótulo; infeções tardias raramente precisam de tratamento
Toxicidade
Eis a parte tranquilizadora: o milho-doce é seguro. Nenhuma parte da planta é venenosa para pessoas, animais de estimação ou gado, e é exatamente por isso que acaba tanto nos pratos como na ração animal. A única coisa que merece um pequeno cuidado é a espiga descarnada, que um cão pode engolir e engasgar-se ou obstruir o intestino, por isso mantém as espigas usadas fora do alcance.
Segura para
Pessoas · Gatos · Cães · Cavalos · Coelhos · Gado · Aves
Gatos Nenhuma
Fica descansado, não há veneno nesta planta. Se um gato mastigar uma folha ou um grão caído, a planta em si não lhe causará qualquer mal.
Cães Nenhuma
Um cão não será envenenado pela planta, mas a espiga é um perigo real de outro tipo. Uma espiga engolida, ou um pedaço dela, pode alojar-se no intestino e obstruí-lo, por isso ajuda manter as espigas inteiras bem fora do alcance das patas.
Cavalos Segura
O milho de grão é uma ração familiar, e a planta não contém nada que possa incomodar um cavalo.
Coelhos Segura
Não há problema em um coelho mordiscar, embora se dê melhor com verduras de folha e apenas um pouco de milho ocasionalmente.
Gado Segura
O milho tem alimentado bovinos, ovelhas e cabras durante gerações e não contém qualquer toxina para nenhum deles.
Aves Segura
As galinhas e as aves selvagens comem os grãos com prazer, e nada na planta lhes fará mal.
Pessoas Segura
O milho-doce é um favorito da cozinha, comido fresco diretamente da espiga ou cozinhado, sem qualquer parte que precises de evitar.
Embora o milho não seja venenoso, as espigas inteiras são um sério perigo físico para os cães: espigas ou pedaços de espiga engolidos causam frequentemente engasgamento ou obstrução intestinal. Nunca dês espigas aos cães para roer e mantém o composto e o lixo bem fechados.
Variedades
O milho-doce existe em tipos padrão, com açúcar reforçado, e supersweet, cada um retendo o açúcar de forma ligeiramente diferente depois de colhido. Eis algumas variedades que vale bem a pena conhecer pelo nome.
Silver Queen
Uma variedade branca padrão muito apreciada, cultivada pelos jardineiros puramente pelo sabor, pronta em cerca de 88 a 92 dias.
Bodacious
Uma variedade amarela de açúcar reforçado, com grãos tenros e doces, que podes colher por volta dos 75 dias.
Ambrosia
Uma variedade bicolor de açúcar reforçado, com grãos amarelos e brancos, também pronta em cerca de 75 dias, e uma verdadeira preferida dos jardins caseiros.
How Sweet It Is
Uma variedade branca supersweet que mantém o açúcar por mais tempo depois de colhida, pedindo apenas solo quente e um pouco de distância de outros tipos de milho.
Plantas companheiras
O milho cresce melhor junto aos parceiros que partilham o seu canteiro na antiga plantação das Três Irmãs, e pior junto a culturas que alimentam as mesmas pragas que ele.
Plantar perto de
Feijão-trepador: Parceiro tradicional das Três Irmãs; os feijões fixam azoto que beneficia esta cultura exigente e usam os caules do milho como tutor vivo
Abóbora: Parceira tradicional das Três Irmãs; as folhas largas da abóbora ensombram o solo, conservando a humidade e suprimindo as ervas daninhas à volta do milho
Manter longe de
Tomateiro: A lagarta da espiga do milho e a lagarta do fruto do tomateiro são o mesmo inseto (Helicoverpa zea), pelo que plantações contíguas acumulam uma pressão de pragas comum
Como propagar
O milho cultiva-se de uma forma simples, a partir de sementes semeadas diretamente onde vai ficar, já que prefere não ter as raízes perturbadas.
SementeFácil
Semeia diretamente depois da última geada, quando o solo tiver pelo menos 16°C; faz sementeiras sucessivas a cada 2 a 3 semanas para uma colheita contínua · As sementes germinam em cerca de 4 a 10 dias em solo quente
Podes ficar tranquilo, o milho é uma das culturas mais simples de começar, já que se semeia diretamente onde vai crescer e dispensa o incómodo do transplante que ele detesta. Coloca as sementes a 2,5 a 4 cm de profundidade e a 20 a 30 cm de distância, num bloco de três ou quatro filas para que o vento as possa polinizar, e elas despontam em cerca de 4 a 10 dias assim que o solo aquece. Semeia um novo pequeno canteiro a cada 2 a 3 semanas para manter as espigas a chegar, e lembra-te apenas de manter qualquer variedade supersweet bem afastada de outros tipos, já que a polinização cruzada torna os grãos farinhentos.
Mitos
Arrancar os pequenos rebentos da base do caule vai dar-te uma colheita maior.
Esses pequenos rebentos da base, os perfilhos, não causam qualquer dano se simplesmente os deixares em paz. Arrancá-los não te traz nenhum ganho na produção, e as feridas abertas podem stressar a planta ou convidar doenças, por isso deixa os perfilhos em paz.
Uma única fila longa vai encher-se bem, desde que as plantas pareçam fortes.
O milho depende do vento para a polinização, e cada cabelo precisa do seu próprio grão de pólen para formar um grão de milho. Uma única fila apanha muito pouco, o que te deixa com espigas cheias de falhas, por isso planta em blocos de pelo menos três ou quatro filas curtas e deixa o vento fazer o resto.