Hortaliza · Asparagaceae
Espárrago
Asparagus officinalis
Plántalo una sola vez, y un bancal de espárragos feliz te alimentará cada primavera durante 15 a 20 años.
Pleno sol
Cada 5–7 días
10–25°C
730–1095 días
Descripción general
El espárrago es una de esas maravillosas hortalizas que plantas una sola vez y luego cosechas durante décadas, así que ten ánimo si el comienzo se siente lento. Un bancal bien cuidado sigue enviando turiones durante 15 a 20 años o más, lo que hace que esa espera inicial valga mucho la pena. Es una perenne resistente e indulgente, cómoda en inviernos fríos hasta la zona 3 del USDA, y saluda cada primavera con brotes tiernos mucho antes de que la mayoría de los demás cultivos siquiera se hayan sembrado.
A lo largo del año la planta lleva una suave doble vida, y es fácil de seguir en cuanto la conoces. En primavera cortas los turiones jóvenes, y los que dejas se abren en altos y plumosos helechos que pasan todo el verano alimentando en silencio a la garra de abajo. Esos helechos son la fuente de la cosecha del año siguiente, así que simplemente déjalos en pie hasta que amarilleen en otoño. El espárrago también es dioico, lo que significa que cada planta es macho o hembra, y solo las hembras llevan las pequeñas bayas rojas.
Lo único que el espárrago te pide es un poco de paciencia, y eso es algo que cualquier cultivador puede dar. Las garras nuevas quieren dos o tres años en la tierra antes de estar listas para un corte completo, y apresurarlas solo las agota. Ofrécele al bancal un suelo profundo y bien drenado, mucho sol, y un lugar limpio y fresco alejado de terreno viejo de espárragos, y recompensará tu suave contención durante años.
Cuidados
La versión corta: dale pleno sol, suelo profundo y bien drenado, y humedad constante en primavera y verano, y ten la paciencia de saltarte la cosecha las primeras dos temporadas mientras las garras se asientan cómodamente.
Luz
El espárrago está más feliz con pleno sol, idealmente un lugar que reciba 8 horas o más de luz directa. Tolerará algo de sombra por la tarde, pero si le das demasiada verás los turiones adelgazar y las garras debilitarse con el tiempo.
Riego
Mantén el bancal uniformemente húmedo, con unos 2,5 a 5 cm de agua por semana, y préstale la mayor atención mientras los turiones están subiendo y los helechos se van llenando. Un bancal ya establecido soporta bien un periodo seco, pero una humedad constante realmente te da turiones más finos. Eso sí, evita el suelo encharcado, que puede pudrir las garras.
Suelo
Al espárrago le encanta una marga profunda, bien drenada y fértil, rica en materia orgánica, aunque se las arreglará en suelo arenoso una vez que incorpores algo de compost. Apunta a un pH de 6,5 a 7,5, del lado neutro, ya que las garras vivirán en ese mismo suelo durante décadas.
Temperatura
La planta crece mejor entre 10 °C y 25 °C y realmente necesita un frío invernal de verdad para entrar en reposo y renovarse de cara a la primavera. Esa necesidad de frío es precisamente lo que hace que prospere en los huertos del norte y le resulte más difícil donde los inviernos se mantienen cálidos.
Humedad
La humedad habitual al aire libre, en torno al 40 % y el 70 %, le sienta bien al espárrago. Lo que cuenta más es que el aire circule libremente entre los helechos, porque el follaje quieto y húmedo es lo que invita a la roya.
Abonado
Alimenta el bancal a comienzos de la primavera antes de que suban los turiones, y una vez más al cerrarse la temporada de cosecha. Un fertilizante completo y equilibrado como el 10-10-10, o una buena cantidad de compost incorporado, mantiene fuertes las garras año tras año.
Poda
Deja los helechos verdes en pie todo el verano y el otoño, ya que están ocupados alimentando a las garras del año siguiente y te están haciendo un verdadero favor. En cuanto amarilleen y se pongan marrones, córtalos a ras de suelo a finales del otoño o comienzos de la primavera para eliminar los escarabajos del espárrago que invernan y las esporas de roya.
Trasplante
El espárrago nunca se trasplanta a otra maceta, lo que te quita una tarea por completo de la lista. Es una plantación permanente en el suelo que ocupa el mismo lugar durante 15 a 20 años o más, así que piensa bien el sitio antes de plantar.
Tamaño y espaciado
Los helechos de verano alcanzan de 120 a 180 cm de altura y se extienden de 60 a 120 cm de ancho. Dale a las garras ese mismo espacio para que el aire circule por el follaje y a la roya le cueste mucho más instalarse.
Cuándo plantar
El espárrago lleva un ritmo sin prisas, así que ayuda relajarse y seguirle el compás. Planta las garras dormidas en el suelo a comienzos de la primavera en cuanto se pueda trabajar la tierra, y luego espera sin cortar durante los primeros dos o tres años mientras el bancal se afianza. Después de eso, podrás cosechar turiones durante varias semanas cada primavera mientras los helechos llevan a la planta con calma a través del verano.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: De finales de invierno a principios de primavera, unas 10 a 12 semanas antes de la última helada prevista, si se parte de semilla
- Plantación: A principios de primavera, en cuanto el suelo se pueda trabajar; coloca las coronas de un año en zanjas
- Cosecha: Cosecha los turiones en primavera (aproximadamente 6 a 8 semanas una vez que el bancal esté maduro). NO coseches durante las dos primeras temporadas tras plantar las coronas; haz una cosecha ligera en el año 2 o 3 y una cosecha completa a partir del año 3 aproximadamente, para que las coronas se establezcan. En verano aparecen flores poco vistosas de color verde amarillento sobre los helechos; las plantas femeninas forman bayas rojas.
Rusticidad
Temperatura: hasta -40°C
Solución de problemas
Casi todos los contratiempos del espárrago aparecen ya sea en los propios turiones o en los helechos que los siguen, y la mayoría son fáciles de arreglar. Los turiones débiles suelen remitir a la garra, mientras que las manchas y las plagas tienden a aparecer en el follaje. Compara lo que ves a continuación y ocúpate de ello antes de que se traslade a la próxima temporada.
Helechos que amarillean con garras pudriéndose bajo el suelo
Esto es podredumbre de garra y raíz por Fusarium, un hongo del suelo que aprovecha un terreno que permanece demasiado húmedo y pudre la garra desde abajo, así que los helechos amarillean y los turiones se encogen. No hay cura para las plantas más afectadas, así que sé generoso con el resto del bancal desenterrando esas y arreglando el drenaje. La buena noticia es que un comienzo nuevo con garras limpias en terreno fresco lo evita durante años, así que nunca vuelvas a plantar en suelo viejo de espárragos.
Solución:
- Retira las plantas gravemente afectadas
- Mejora el drenaje
- Replanta en un sitio nuevo y bien drenado con garras libres de enfermedades
Cuando tus turiones salen finos y enclenques
Los turiones finos son simplemente la garra avisándote de que le falta energía almacenada, algo que ocurre con un bancal joven o después de una temporada de corte que se alargó un poco de más. Lo más prudente es dejar de cosechar en cuanto los turiones se vuelvan más finos que un lápiz, y dejarlos convertirse en helechos para recargarse. Un abonado de primavera y algo de deshierbe harán que esos turiones vuelvan más gruesos el año siguiente.
Solución:
- Deja de cosechar y permite que los turiones se conviertan en helechos para reconstruir la energía de la garra
- Abona a comienzos de la primavera y después de la cosecha
- Controla las malas hierbas y mantén una humedad constante
Turiones mordisqueados y pequeños escarabajos con larvas grises
Lo que estás viendo son escarabajos del espárrago, el tipo común azulado-negro o el moteado, y sus larvas grises y blandas son las que marcan tus turiones y mastican los helechos. No te preocupes, recoger a mano los adultos y las larvas, y limpiar los pequeños huevos oscuros de las puntas de los turiones, funciona bien. La verdadera victoria llega en otoño, cuando retirar cada resto de helecho viejo elimina el escondite donde los adultos se refugian para el invierno.
Solución:
- Recoge a mano los adultos y las larvas
- Retira y destruye los helechos infestados en otoño
- Aplica un insecticida aprobado si las poblaciones son numerosas
Manchas de un naranja herrumbroso en tallos y helechos
Esas manchas de naranja herrumbroso son roya del espárrago, un hongo que se instala cuando el aire permanece quieto y el follaje se mantiene húmedo. La solución es bastante suave: corta y destruye los helechos infectados para que las esporas no persistan, y aclara un poco la plantación para que el aire pueda circular. Elegir variedades resistentes y mantener el agua alejada de las hojas marca una verdadera diferencia, así que esto está totalmente a tu alcance.
Solución:
- Retira y destruye los helechos infectados
- Mejora el espaciado y la circulación de aire
- Usa variedades resistentes a la roya y fungicida si es necesario
Bayas rojas brillantes que aparecen en los helechos femeninos
Solo las plantas femeninas producen estas bayas rojas del tamaño de un guisante, que contienen saponinas esteroidales y pueden dejarle a un niño o una mascota el estómago revuelto si las comen. No le hacen ningún daño a la planta en sí, así que no hay prisa, solo recoge las que caigan donde jueguen los pequeños o los animales. Si las bayas te preocupan, plantar una variedad totalmente masculina significa que nunca tendrás que pensar en ellas.
Solución:
- Retira los helechos femeninos con bayas en las zonas donde pastan niños o mascotas
- Cultiva variedades híbridas totalmente masculinas para evitar las bayas
Toxicidad
Los turiones que cortas y cocinas son una hortaliza segura y conocida, así que disfrútalos con confianza, pero el resto de la planta es mejor dejarlo en paz. Los helechos maduros, y especialmente las brillantes bayas rojas de las plantas femeninas, contienen saponinas esteroidales que pueden alterar el estómago. Mantén las bayas y el follaje viejo lejos de mascotas, ganado y niños pequeños, y ponte guantes si la savia llega a irritarte la piel.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Segura para
Personas
Gatos Leve
Si un gato llega a comer las bayas rojas, podrías ver algo de vómito, heces blandas, o una barriga con aspecto dolorido. Las saponinas de la fruta son las responsables, así que simplemente mantener los helechos con bayas fuera del alcance de sus patas resuelve tu preocupación.
Perros Leve
Un perro que se mete con las bayas puede terminar con vómitos, heces blandas y un estómago sensible, nada de eso duradero. Algunos perros también desarrollan un sarpullido con picazón al rozar los helechos, así que un poco de distancia los mantiene cómodos.
Caballos Precaución
Las saponinas de las bayas y los helechos maduros también pueden alterar el estómago de un caballo. La mayoría de los caballos sensatamente lo dejan en paz, pero cercar un bancal con fruto te da verdadera tranquilidad.
Conejos Precaución
Un conejo es lo bastante pequeño como para que las saponinas de las bayas y los helechos le sienten mal, así que incluso un mordisco puede provocar molestias digestivas. Si alguna vez compartes un premio, que sea solo con los turiones tiernos.
Ganado Precaución
Cabras, ovejas y vacas pueden sufrir molestias estomacales después de comer las bayas o el follaje viejo. La mayoría las evita al pastar, aunque un animal hambriento podría no hacerlo, así que conviene estar atento.
Aves Precaución
Las aves silvestres comen las bayas sin sufrir daño y ayudan a dispersar la semilla, pero esas mismas saponinas hacen que la fruta sea una mala elección para las aves domésticas. Mantener a las aves enjauladas alejadas de ella es todo lo que necesitas hacer.
Personas Turiones seguros
Los turiones cosechados son una hortaliza sana y de uso cotidiano que puedes disfrutar con confianza. Las bayas rojas son harina de otro costal y pueden causar molestias estomacales, así que déjalas sin comer y bien lejos de los niños pequeños.
Los turiones tiernos cosechados no son tóxicos y son un alimento seguro. La preocupación por toxicidad se limita a las bayas rojas y al follaje maduro de los helechos; usa guantes si desarrollas irritación de la piel por la savia, y mantén los helechos femeninos con bayas alejados de mascotas y niños pequeños.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
Solo un puñado de variedades de espárrago cubre la mayoría de los huertos caseros, repartidas principalmente entre los híbridos productivos totalmente masculinos y las variedades tradicionales de polinización abierta más antiguas. Estas son las que vale la pena conocer.
Jersey Knight
Este híbrido totalmente masculino apenas produce bayas y da cosechas abundantes, y resiste bien la roya, el fusarium y la podredumbre de la garra, lo que lo convierte en una opción indulgente para un primer bancal.
Mary Washington
Una querida variedad tradicional de polinización abierta, criada por su resistencia a la roya, aunque te dará una mezcla de plantas macho y hembra.
Purple Passion
Una variedad de turión púrpura que sabe más dulce y se siente más tierna que los tipos verdes, y que se vuelve verde suavemente al cocinarla.
Jersey Giant
Un vigoroso híbrido totalmente masculino apreciado por su resistencia al frío, su facilidad para tolerar enfermedades, y sus turiones gruesos y generosos.
Plantas compañeras
El espárrago se mantiene en un bancal permanente, así que tiene pocos vecinos de plantación, pero su larga asociación con los tomates es a la que los cultivadores vuelven siempre.
Plantar cerca
Tomate: Una asociación recíproca clásica: se dice que el espárrago ayuda a ahuyentar a los nematodos agalladores, mientras que el tomate produce solanina que puede ayudar a repeler al escarabajo del espárrago.
Cómo propagar
Hay dos caminos suaves para empezar un bancal de espárragos, y el que elijas simplemente decide cuánto esperarás para esa primera cosecha de verdad.
DivisiónFácil
A comienzos de la primavera, plantando garras dormidas de un año · 2-3 años para la primera cosecha completa
La mayoría de la gente encuentra que el camino más suave es empezar con garras de un año, colocadas a poca profundidad en surcos a comienzos de la primavera. Es la manera más segura y menos complicada de conseguir un bancal productivo, y alcanzas la primera cosecha completa en unos 2 a 3 años. Mejor aún, pone turiones en tu mesa una temporada entera antes que empezar desde semilla.
SemillaModerada
Comienza en interior a finales del invierno o comienzos de la primavera, de 10 a 12 semanas antes de la última helada; trasplanta después de que pase el riesgo de heladas · 3-4 años para la primera cosecha completa
La semilla cuesta menos y abre la puerta a más opciones de variedades, siempre que no te importe esperar. Comienza en interior de 10 a 12 semanas antes de tu última helada y trasládala afuera en cuanto pase el frío, y luego dale de 3 a 4 años para alcanzar una cosecha completa, aproximadamente un año más que las garras. A menos que siembres un tipo totalmente masculino, puedes esperar una mezcla de plantas macho y hembra, y eso está perfectamente bien.
Mitos
El espárrago blanco es una planta distinta del espárrago verde.
En absoluto, es la misma planta, Asparagus officinalis, solo cultivada de una manera distinta. Los cultivadores amontonan tierra sobre los turiones que suben para mantenerlos alejados de la luz, así que los turiones nunca llegan a ponerse verdes. Sin que llegue nada de sol, el turión simplemente no puede producir clorofila.
Las plantas femeninas son mejores porque producen bayas.
En realidad es al revés. Las plantas macho producen más que las hembras porque dedican su energía a los turiones en lugar de a las semillas y las bayas. Por eso los híbridos totalmente masculinos son la opción habitual, y como una feliz ventaja añadida, te libran de las plántulas invasoras que dejan las bayas dispersas.
Puedes cortar turiones abundantemente el primer año después de plantar.
Las garras nuevas de verdad necesitan una oportunidad para asentarse primero. Sáltate la cosecha durante la primera temporada o dos, y luego haz solo un corte ligero en el año 2 o 3. Dejar que esos helechos crezcan construye las reservas de la garra que sostendrán tu bancal durante las próximas dos décadas, así que la paciencia se paga muchas veces por sí sola.