Baum · Moraceae
Milchorange
Maclura pomifera
Pflanze sie, dann lehn dich zurück. Die Milchorange ist fast unverwüstlich, mit Dornen, Heckenäpfeln und allem drum und dran.
Volle Sonne
Alle 7–21 Tage
2555–3650 Tage
bis -34°C
Überblick
Die Milchorange ist der Baum, der einst die Prärie einzäunte, und sie lässt sich gutmütig anbauen. Lange vor dem Stacheldraht pflanzten Farmer die Sämlinge in engen Reihen und schnitten sie zu einer lebenden Mauer, die, wie es der alte Spruch sagte, pferdehoch, bullenstark und schweinedicht war. Sie gehört zur Familie der Maulbeergewächse, und dieselben kräftigen Dornen, die einst so gute Zäune abgaben, schützen noch heute ihre unteren Äste.
Heute kennt man sie meist wegen ihrer Frucht, und die ist kaum zu übersehen. Jeden Herbst lassen die weiblichen Bäume schwere, gelbgrüne, hirnartig strukturierte Kugeln in der Größe einer Grapefruit fallen, die beliebten Heckenäpfel. Sie sind keine Orangen, und essen möchte man sie auch nicht, doch den ersten Tritt auf einen wirst du nie vergessen. Die kleinen grünen Blüten, aus denen sie entstehen, gehen im Frühsommer fast unbemerkt vorbei.
Als Pflegling verlangt sie wirklich fast nichts, ängstliche Erstlingsgärtner können also aufatmen. Sie steckt Trockenheit, schlechten Boden, Lehm, Salz und harte Kälte einfach weg, wächst schnell und liefert eines der verrottungsbeständigsten Hölzer Nordamerikas. Der einzige echte Nachteil sind die Dornen und der Fruchtabfall, weshalb die meisten absichtlich gepflanzten Bäume dornenlose, fruchtlose männliche Sorten sind.
Pflege
Kurz gesagt: volle Sonne und fast jeder Boden reichen ihr, halte sie als junge Pflanze gegossen, und danach lass sie einfach für sich selbst sorgen. Sobald ihre Wurzeln tief genug reichen, gedeiht dieser Baum still vor sich hin, wenn man ihn in Ruhe lässt.
Licht
Gib ihr volle Sonne, und du wirst mit der schönsten Form und dem üppigsten Wuchs belohnt. Sie kommt auch mit Halbsonne oder leichtem Schatten gut zurecht, doch ein frei stehender Baum füllt sich schön aus und hebt sich, kurioserweise, die schlimmsten Dornen für seine sonnigen Äste auf.
Gießen
Gieße junge Bäume, solange sie Wurzeln schlagen, danach kannst du es ruhiger angehen lassen. Sobald sie eingewurzelt ist, ist sie äußerst trockenheitstolerant und kommt mit trockenem wie feuchtem Boden gleichermaßen zurecht, sodass ihr eine lange Gießpause von einer bis drei Wochen gar nichts ausmacht.
Boden
Hier zeigt sie sich wirklich von ihrer besten Seite, und du kannst entspannen. Sie nimmt schlechten, trockenen, lehmigen, sandigen, flachgründig-steinigen und sogar alkalischen Boden hin und kommt mit einem pH-Wert von 6,0 bis 8,5 zurecht, wächst für dich aber am schnellsten auf nährstoffreichem, feuchtem, gut durchlässigem Auenboden.
Temperatur
Kälte und Hitze können ihr kaum etwas anhaben, was dir viel Druck nimmt. Der Baum übersteht Winter bis etwa -34 °C und Sommer um die 38 °C, und diese beständige Robustheit ist ein Hauptgrund, warum er im ganzen mittleren Landesteil so verlässlich ist.
Luftfeuchtigkeit
Ganz normale Außenluft reicht ihr völlig, um einen bestimmten Wert musst du dich nicht kümmern. Sie wächst über ein breites Spektrum an Klimazonen hinweg, ganz gleich wie feucht die Luft ist.
Düngen
Sie verlangt selten nach Dünger, du kannst ihn also mit gutem Gewissen weglassen. Greife nur dann dazu, wenn das Wachstum spürbar stockt, dann reicht eine einzige ausgewogene Langzeitdüngung im Frühling völlig aus.
Schneiden
Schneide vom Spätwinter bis in die Ruhephase hinein, um abgestorbene, sich kreuzende oder niedrige dornige Äste zu entfernen und die Krone zu formen. Trage dabei jedes Mal Handschuhe und Augenschutz, denn die Dornen sind kräftig und der Milchsaft kann reizen, und diese kleine Gewohnheit macht die Arbeit leicht.
Umtopfen
Sie bleibt selten lange im Topf, um Umtopfzyklen musst du dir also keine Gedanken machen. Setze einen Jungbaum aus der Baumschule um, sobald die Wurzeln zu kreisen beginnen, aus dem Topf wachsen oder Wasser einfach durchlaufen lassen, und pflanze ihn ins Freiland, bevor er ins Stocken gerät.
Größe & Abstand
Plane einen großen Baum ein, 9 bis 18 m hoch mit einer noch breiteren Krone von 11 bis 15 m. Gib ihr reichlich freien Platz, gut entfernt von Gebäuden, Wegen und Freileitungen, und sie wird dir den Platz danken.
Wann pflanzen
Die Milchorange ist ein geduldiges Projekt, das dich ein Leben lang belohnt, es gibt also keinen Grund zur Eile. Säe im Spätwinter nach einem Einweichen oder einer Kältebehandlung, pflanze junge Bäume im Frühling ins Freie, sobald der Frost vorbei ist, und freu dich im Juni an den kleinen, grünlichen Blüten sowie von September bis Oktober an der reichen Frucht der weiblichen Bäume.
Typische Monate für ein gemäßigtes Klima: In warmen Zonen früher beginnen, in Regionen mit späten Frühjahrsfrösten später.
- Aussaat: Spätwinter, nachdem der Samen 48 Stunden eingeweicht oder etwa 30 Tage kaltstratifiziert wurde.
- Pflanzung: Frühjahr nach dem letzten Frost, oder Herbst in milden Gegenden.
- Ernte: Unauffällige grünliche Blüten von spätem Frühjahr bis Frühsommer (Juni); die Früchte reifen bei weiblichen Bäumen von September bis Oktober.
Winterhärte
Temperatur: bis -34°C
Probleme lösen
Erst die gute Nachricht: Dieser Baum wird kaum je krank, die kleinen Herausforderungen kommen also vom Baum selbst und nicht von einer Krankheit. Dornen, herabfallende Früchte und der reizende Saft decken fast jede Beschwerde ab, die dir begegnen wird. Finde unten, was zu deiner Situation passt, und kümmere dich frühzeitig darum, dann bleibt es eine Kleinigkeit.
Zerrissene Ärmel und zerkratzte Arme durch die kräftigen Dornen des Baums
Die sonnigen Äste tragen kräftige, holzige Dornen von bis zu 2,5 cm Länge, die in den Blattachseln sitzen, und sie können Kleidung oder Haut erwischen, wenn du dich nah heranbeugst. Die Lösung ist einfach: Greife vor jedem Schnitt zu robusten Handschuhen, Augenschutz und dicken Ärmeln, und entferne die niedrigen dornigen Äste, damit du an weniger davon vorbeistreifst. Für eine belebte Ecke im Garten erspart dir eine dornenlose männliche Sorte den Ärger.
Lösung:
- Beim Schneiden robuste Handschuhe, Augenschutz und dicke Kleidung tragen
- Niedrige dornige Äste entfernen, um den Kontakt zu verringern
- In stark frequentierten Bereichen dornenlose männliche Sorten verwenden
Juckende, gerötete Haut nach Kontakt mit Stängeln oder Früchten
Wenn deine Haut nach einer Runde mit diesem Baum rot oder juckend wird, liegt das am milchigen Milchsaft, der aus gebrochenen Stängeln, Blättern und angeschnittenen Früchten austritt, und das klingt leicht wieder ab. Spüle die Stelle mit Seife und Wasser ab und halte saubere Hände eine Weile von den Augen fern. Etwas Vorausplanung hilft ebenfalls, denn lange Ärmel und Handschuhe halten den Saft von vornherein von deiner Haut fern.
Lösung:
- Die Stelle mit Seife und Wasser waschen
- Beim Umgang mit der Pflanze oder den Früchten Handschuhe und lange Ärmel tragen
- Augen und Gesicht nicht berühren, bevor die Hände gewaschen sind
Ein Teppich aus heruntergefallenen Heckenäpfeln jeden Herbst unter dem Baum
Im Herbst lassen ausgewachsene weibliche Bäume Dutzende harte, grapefruitgroße Früchte fallen, die sich unter der Krone sammeln und zur Stolperfalle werden können, ein wenig Aufräumen hält die Sache also sicher. Harke sie auf, sobald sie fallen, und gib weiblichen Bäumen einen bequemen Abstand zu Wegen, Einfahrten und Parkplätzen. Wenn dir das Durcheinander zu viel wird, erspart dir eine fruchtlose männliche Sorte die Arbeit komplett.
Lösung:
- Heruntergefallene Früchte zügig harken und entfernen
- Weibliche Bäume abseits von Wegen, Einfahrten und Parkplätzen pflanzen
- Wo Fruchtfall ein Problem ist, männliche (fruchtlose) Sorten pflanzen
Giftigkeit
Hier kannst du deine Sorgen ablegen. Die Milchorange taucht auf keiner Giftliste der ASPCA auf, und der bittere Heckenapfel vergiftet trotz seines furchteinflößenden Rufs weder Haustier noch Mensch noch Nutztier. Das Einzige, worauf du achten solltest, ist der milchige Saft, der Haut oder einen zerkauten Mund röten und reizen kann, sowie eine ganze Frucht, die groß genug ist, ein weidendes Tier zu ersticken.
Ungiftig für
Menschen · Katzen · Hunde · Pferde · Kaninchen · Nutztiere · Vögel
Katzen Unbedenklich
Sei unbesorgt, denn hier gibt es kein Gift, und eine neugierige Katze, die mit der Frucht herumtapst, ist völlig unbedenklich. Einen Blick wert ist nur der milchige Saft, der ein zerkautes Mäulchen oder eine Pfote eine Weile wund machen kann.
Hunde Unbedenklich
Hunde müssen von diesem Baum überhaupt nichts Giftiges befürchten. Die Frucht ist zäh und faserig, sodass eine ganze, von einem kleinen Hund verschluckte Frucht als Blockade steckenbleiben könnte, und der Saft kann ein Maul, das weiter darauf herumkaut, etwas reizen.
Pferde Unbedenklich
Fütterungsstudien haben der Frucht ein gutes Zeugnis ausgestellt, und trotz des Spitznamens Pferdeapfel schadet sie Pferden nicht. Worauf du achten musst, ist eine ganze Frucht, die im Hals stecken bleibt, es geht also um Ersticken und nicht um Gift.
Kaninchen Unbedenklich
Kaninchen sind bei diesem Baum sicher, denn weder Blätter noch Frucht enthalten Gift. Der klebrige Saft kann ein empfindliches Mäulchen jedoch reizen, weshalb es sich wirklich nicht als Leckerbissen eignet.
Nutztiere Unbedenklich
Die alte Sorge, Heckenäpfel könnten Rinder töten, erwies sich als unbegründet, sobald Forscher der Sache nachgingen. Nichts in der Frucht vergiftet irgendetwas, doch eine ganze kann eine Kuh, die sie hastig schluckt, ersticken lassen, und der Saft kann im Maul brennen.
Vögel Unbedenklich
Vögel müssen sich vor keinem Gift dieses Baums fürchten. Die meisten lassen die dichte, harte Frucht einfach links liegen.
Menschen Unbedenklich
Nichts an diesem Baum kann dich vergiften, und die bittere Frucht ist ohnehin keine Nahrung. Achte beim Schneiden oder Anfassen nur auf den milchigen Saft, denn er kann Haut oder Mund bei Kontakt röten und reizen.
Der milchige Milchsaft kann bei manchen Menschen eine leichte Kontaktdermatitis auslösen; trage beim Schneiden oder beim Umgang mit Früchten Handschuhe. Achte auf scharfe Dornen.
Sorten
Die meisten für den Garten verkauften Bäume sind benannte männliche Klone, die gezielt ohne Dornen und Früchte ausgewählt wurden, und sie machen dir das Leben deutlich leichter. Nach diesen solltest du fragen.
White Shield
Eine männliche Auslese, die nie Früchte ansetzt und zu den nahezu dornenlosesten der Gruppe zählt, was sie zu einer sanften, sorgenfreien Wahl für einen ordentlichen Garten macht.
Wichita
Ein männlicher, dornenloser, fruchtloser Baum, geschätzt als sauberer Schattenspender, wenn du die ganze Robustheit ohne Fruchtabfall oder Dornen möchtest.
Park
Ein weiterer männlicher, dornenloser, fruchtloser Klon, ausgewählt für Standorte, an denen herabfallende Früchte nur stören würden.
Vermehrung
Kaum ein Baum ist gutmütiger zu Einsteigern, die mehr davon haben möchten. Die Milchorange lässt sich mit wenig Aufwand aus Samen, Stecklingen und Wurzelstücken vermehren, nur um einen benannten dornenlosen männlichen Klon nachzuziehen, brauchst du eine Veredelung.
AussaatEinfach
Im Frühling säen, nachdem die Samen etwa 48 Stunden in Wasser eingeweicht oder 30 Tage kaltstratifiziert wurden; historisch für dichte, lebende Heckenzäune ausgesät. · 1 bis 2 Wachstumsperioden bis zum verpflanzbaren Sämling
Löse die Samen aus der weichen Herbstfrucht, weiche sie dann 48 Stunden ein oder kühle sie etwa einen Monat lang, bevor du im Frühling säst. Setze sie in helles Licht auf blanken mineralischen Boden, und sie keimen bereitwillig, so wie Siedler daraus einst ganze lebende Zäune zogen. Gib ihnen ein bis zwei Saisons, dann ist dein Sämling kräftig genug zum Umsetzen.
TriebstecklingeMittel
Nimm im Sommer Weich- oder Grünholzstecklinge, im Winter Hartholz- beziehungsweise Ruheholzstecklinge. · Eine Wachstumsperiode bis zur Bewurzelung
Du kannst im Sommer weiche Grünholzstecklinge nehmen oder Hartholzstecklinge, während der Baum im Winter ruht. Das ruhende Winterholz bewurzelt mit richtig viel Energie und wächst meist innerhalb einer einzigen Saison an, und als netten Bonus liefern dir Stecklinge aus dem oberen, dornenlosen Wuchs dornenlose Jungbäume.
TeilungMittel
Hebe und trenne Wurzelstecklinge oder Wurzelausläufer in der Ruhephase ab. · Eine Wachstumsperiode
Dieser Baum treibt bereitwillig Ausläufer und wurzelt leicht aus Wurzelstücken, hebe und teile sie also, während er ruht. Ein getrennter Wurzelsteckling oder Ausläufer wächst innerhalb von etwa einer Wachstumsperiode an, Geduld zahlt sich hier also schnell aus.
VeredelungAnspruchsvoll
Veredle dornenlose männliche Klone während der Wachstumsperiode per Chip-Budding oder Pfropfung auf Sämlingsunterlagen. · 1 bis 2 Saisons
Die Veredelung verlangt dir am meisten ab, ist aber der einzige zuverlässige Weg, einen benannten dornenlosen, fruchtlosen männlichen Klon sortenecht nachzuziehen. Veredle den Klon während der Wachstumsperiode per Chip-Budding oder Pfropfung auf eine Sämlingsunterlage, und die Verwachsung schließt sich über ein bis zwei Saisons.
Mythen
Ein paar im Haus aufgestellte Heckenäpfel würden Spinnen und andere Insekten vertreiben.
Das ist die am häufigsten wiederholte Geschichte über diesen Baum, und leider stimmt sie einfach nicht. Forscher der Iowa State University fanden zwar heraus, dass aus der Frucht gewonnene Verbindungen Insekten abwehren können, allerdings nur in Konzentrationen, die weit über dem liegen, was die Frucht tatsächlich enthält. Lässt man ganze Heckenäpfel einfach auf dem Boden liegen, laufen die Insekten unbeeindruckt daran vorbei.
Die Frucht vergifte jeden Menschen oder jedes Haustier, der oder das sie isst.
Die Frucht schmeckt bitter, und niemand isst sie freiwillig, was den Ursprung des Gerüchts wohl erklärt, doch ein Gift ist sie nicht. Fütterungsversuche haben die alte Geschichte, dass Heckenäpfel Rinder töten, endgültig widerlegt. Die einzige echte Gefahr ist eine ganze Frucht, die ein weidendes Tier ersticken lässt, nicht ein verstecktes Gift darin.