Suikermeloen

Als een gezond ogende rank verwelkt terwijl de grond ruim voldoende vochtig is, is de waarschijnlijke oorzaak bacterieverwelking, die komkommerkevers van de ene plant naar de andere dragen. Je kunt het zelf controleren door een verwelkte stengel door te snijden en de uiteinden voorzichtig uit elkaar te trekken, terwijl je let op kleverige witte draden die zich uitrekken. Helaas is een geïnfecteerde rank niet meer te redden, dus trek hem eruit, ruim hem op, en richt je op de kevers zodat de rest van je planten veilig blijft.

Als een rank scheef achteruitgaat, vergeelt en aan slechts één kant sterft, kijk je naar Fusarium-verwelkingsziekte, een bodemschimmel die de plant stilletjes van binnenuit verstopt. Snijd een verwelkende stengel open en bruine strepen in het weefsel verraden het. Er is geen remedie, dus verwijder de plant en houd hem uit de compost, en wees gerust dat je het volgend seizoen kunt voorkomen door resistente cultivars te kiezen en het bed 3 tot 4 jaar te wisselen.

Roodachtig, gomachtig vocht dat uit de stengels sijpelt, wijst op stengelbrand, een schimmel die opduikt bij warme, natte periodes en ook de vrucht kan doen rotten. Zoek naar lichtbruine vlekken op de bladeren en kleine zwarte stipjes in het weefsel om zeker te zijn. Je kunt het tij keren door de geïnfecteerde ranken uit te snijden en te vernietigen, te behandelen met een goedgekeurd fungicide, en het bed een goede rust te geven, ver van komkommers en pompoenen.

Als er een bleek, poederachtig laagje op je blad verschijnt, is dat echte meeldauw, en die vestigt zich wanneer warme, stilstaande lucht blijft hangen rond te dicht opeen groeiende bladeren. Geen paniek, want je hebt goede opties: open de ranken zodat er een briesje doorheen kan waaien, trek de ergst aangetaste bladeren weg, en grijp pas naar een goedgekeurd fungicide als het blijft toenemen.

Die scherphoekige gele vlekken zijn valse meeldauw, die houdt van koel, nat, vochtig weer. Draai een blad om en je ziet meestal grijs tot paars donzig weefsel eraan kleven, wat het bevestigt. De oplossing is rustig en haalbaar: geef 's ochtends vroeg water zodat de bladeren snel drogen, geef de planten meer ademruimte, en voeg een goedgekeurd fungicide toe als het zich begint te verspreiden.

Die kleine gele kevers met zwarte strepen of stippen zijn komkommerkevers, en al ziet de vraat er erg uit, de echte zorg is de bacterieverwelking die ze kunnen overbrengen. Je kunt hen makkelijk voorblijven: leg vliesdoek over jonge planten tot ze bloeien, pluk de kevers die je opmerkt met de hand weg, en bewaar een goedgekeurd insecticide voor de momenten dat ze echt zwermen.

Als bladeren krullen en kleverig worden met een zwart laagje, kijk dan aan de onderkant naar meloenluizen, die zich daar verzamelen om sap te zuigen en een suikerachtig residu achterlaten waar roetdauw op groeit. Het goede nieuws is dat ze makkelijk terug te dringen zijn: begin met een stevige waterstraal, voeg insecticidezeep toe als er nog wat achterblijven, en laat de lieveheersbeestjes en gaasvliegen die op ze jagen hun werk doen. Mieren op afstand houden helpt ook, want mieren beschermen bladluizen om hun honingdauw te oogsten.

Een flauwe, waterige suikermeloen komt bijna altijd doordat je hem net iets te vroeg hebt geplukt, wat makkelijk te verhelpen is zodra je de signalen kent. Wacht tot de schil crèmekleurig wordt en het bloemeinde een beetje meegeeft onder je duim, want suikermeloenen blijven aan de rank zitten in plaats van los te laten zoals kanteloepen. Het helpt ook om in die laatste week voor de oogst het water af te bouwen, want een flinke late gietbeurt verdunt de suikers.