Arbusto · Theaceae
Té
Camellia sinensis
Dale a este arbusto perennifolio y agradecido una tierra ácida, sombra moteada y humedad constante, y hará crecer las mismas hojas que hay detrás de tu taza de té.
Sombra parcial
Cada 5–10 días
hasta -18°C
0,9–2 m
Descripción general
Cada taza de té empieza con un mismo arbusto perennifolio y amigable, Camellia sinensis, y es la misma planta que hay detrás del té verde, el negro y el oolong. Piensa en él como un primo cercano de la camelia de jardín, con quien comparte ese mismo gusto por la tierra ácida y la sombra moteada. Si se deja crecer libremente puede superarte en altura, pero no hay presión alguna, ya que la mayoría de los cultivadores simplemente lo mantienen recortado como un seto bajo y frondoso.
El té se toma su tiempo, y eso forma parte de su encanto. El crecimiento nuevo llega en forma de brotes suaves compuestos por una yema y las dos hojas superiores, y esas puntas tiernas son justo lo que vas a recolectar. Al llegar el otoño te espera una sorpresa preciosa: flores blancas y fragantes en un arbusto que cultivaste sobre todo por sus hojas.
No dejes que su fama de planta tropical te preocupe, porque el té es más resistente de lo que parece. El tipo chino tolera bien las heladas ligeras una vez que se ha asentado y prospera al aire libre en las zonas 7 a 9 del USDA, y donde los inviernos son más duros simplemente puedes cultivarlo en maceta y meterlo en casa. Consigue que la tierra sea ácida y el drenaje adecuado, y sinceramente el resto es solo esperar felizmente.
Cuidados
La versión corta: dale semisombra y una tierra ácida y bien drenada que se mantenga uniformemente húmeda, abónalo con un fertilizante ácido de temporada, y pódalo a finales de invierno para mantenerlo a una altura cómoda para recolectar.
Luz
El té está más a gusto en semisombra, esa luz suave y moteada que encuentras bajo árboles más altos. En climas más fríos aceptará con gusto más sol, e incluso tolera el sol pleno siempre que las raíces se mantengan húmedas, pero protégelo del sol fuerte de la tarde en un lugar caluroso, que puede quemarle las hojas.
Riego
Procura mantener la zona de las raíces uniformemente húmeda pero nunca encharcada, lo que normalmente significa regar cada 5 a 10 días, y un poco más a menudo durante una racha seca o cuando la planta está sacando hojas nuevas. Una capa acogedora de mantillo te ayuda a conservar esa humedad. Eso sí, evita el suelo encharcado, ya que es el camino más rápido hacia la pudrición de la raíz.
Suelo
Esta es una auténtica amante de la acidez, y se siente más a gusto en una tierra franca, bien drenada y rica en materia orgánica, con un pH de 4,5 a 6,5. Incorpora bastante materia orgánica para darle un buen comienzo, y evita cualquier rincón bajo donde tienda a acumularse el agua.
Temperatura
Una vez establecido, el té soporta un rango sorprendentemente amplio, de aproximadamente -15°C a 30°C. El tipo chino tolera bien las heladas ligeras, aunque una helada fuerte puede dañar el crecimiento tierno, así que dale a las plantas jóvenes un poco de resguardo o mete las macetas bajo cubierto durante los momentos más fríos.
Humedad
Una humedad media de entre el 40% y el 60% es todo lo que pide, algo que encaja bien con la mayoría de los jardines templados. Al aire libre no hay ningún número por el que preocuparse, pero si tienes la planta en casa, te lo agradecerá con un poco de humedad extra en el aire.
Abonado
Abónalo por temporadas, desde la primavera hasta el verano, mientras la planta crece activamente, recurriendo a un fertilizante ácido para azaleas o camelias. Ese abono suave mantiene la tierra en el rango ácido que le encanta a las raíces y favorece los brotes de hojas que vas a recolectar.
Poda
Un recorte a finales de invierno o principios de primavera mantiene la planta como un seto cómodo y manejable de unos 90 a 120 cm. Despuntar los brotes jóvenes durante la temporada es un regalo doble, ya que ordena la forma mientras te da justo las hojas que se convierten en té.
Trasplante
Un té en maceta agradece un hogar nuevo y más amplio cada 2 a 3 años, o un poco antes si notas que las raíces dan vueltas dentro de la maceta, asoman por los agujeros de drenaje, o el agua pasa de largo demasiado rápido. Un crecimiento estancado es otra pista suave de que ha llegado el momento de una mezcla ácida nueva y una maceta más grande.
Tamaño y espaciado
Como seto, el té alcanza 90 a 200 cm de altura y casi el mismo ancho, extendiéndose 90 a 150 cm. Dale a cada planta ese margen para que el aire circule libremente a su alrededor y la poda siga siendo sencilla.
Cuándo plantar
Con el té no hay prisa, porque crece despacio y a su propio ritmo tranquilo. Comienza con semilla o esquejes a finales de invierno, saca las plantas jóvenes al exterior en primavera una vez que haya pasado la helada, y recolecta los brotes jóvenes de hojas desde la primavera hasta el verano. Las bonitas flores blancas aparecen en otoño como recompensa a tu paciencia.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: a finales de invierno, en un propagador cálido
- Plantación: primavera, después de la última helada
- Cosecha: Flores blancas y fragantes en otoño; cosecha los brotes jóvenes de hojas (la yema y las dos hojas superiores) desde la primavera hasta el verano.
Rusticidad
Temperatura: hasta -18°C
Solución de problemas
La mayoría de los problemas del té son fáciles de detectar y todavía más fáciles de resolver, y casi siempre se deben a una tierra que ha salido del rango ácido o que se ha mantenido demasiado húmeda, mientras que la cochinilla es una preocupación mucho menos frecuente. Un vistazo rápido a las hojas y las raíces te dirá qué está pasando. Busca a continuación el síntoma de tu planta y actúa pronto, y se recuperará enseguida.
Marchitamiento y muerte regresiva donde el suelo se mantiene húmedo
Cuando la tierra nunca drena y las raíces quedan sumergidas en agua, se instala la pudrición de la raíz, y puede que notes que la planta decae un poco más después de cada lluvia fuerte. Revisa con cuidado las raíces en busca de zonas oscuras y blandas para confirmarlo. Por desgracia, una planta muy afectada no se puede salvar, así que levántala, soluciona el drenaje y vuelve a plantarla donde el agua pueda circular.
Solución:
- Mejora el drenaje y deja de regar en exceso
- Retira y desecha las plantas gravemente afectadas
- Vuelve a plantar en bancales elevados o enmendados y bien drenados
Hojas amarillentas con nervios que permanecen verdes
Lo que estás viendo es clorosis internerval, y simplemente significa que la tierra se ha vuelto demasiado alcalina para que la planta pueda absorber hierro y manganeso. La solución es sencilla: baja el pH con azufre elemental o un abono acidificante, y luego coloca corteza o acículas de pino alrededor de la base para mantenerlo así. Un poco de hierro quelado reverdece rápidamente el crecimiento nuevo mientras la tierra se estabiliza.
Solución:
- Baja el pH de la tierra con azufre elemental o un fertilizante acidificante
- Aplica hierro quelado para una corrección rápida
- Cubre con mantillo de corteza o acículas de pino
Hojas pegajosas con una película negra y pequeños bultos por debajo
La cochinilla del té y especies afines se instalan en el envés de las hojas y segregan melaza, que después se oscurece hasta formar la fumagina. Dale la vuelta a una hoja y busca pequeños bultos blancos o marrones cerca de donde se une al tallo. Trátala con aceite de horticultura a la dosis indicada en la etiqueta, recorta las ramas más afectadas y deja que los depredadores beneficiosos limpien lo que quede.
Solución:
- Trata con aceite de horticultura siguiendo la dosis de la etiqueta
- Poda las ramas muy infestadas
- Favorece a los depredadores naturales
Toxicidad
Las hojas son perfectamente seguras para las personas y son la razón misma por la que se cultiva esta planta, pero contienen la misma cafeína y teobromina que la bebida de tu taza. Esos estimulantes son duros para los animales, así que mantén con cuidado a gatos, perros, caballos y otras mascotas alejados del follaje. Presta especial atención al té preparado, las hojas secas y los posos usados, que son mucho más concentrados.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Segura para
Personas
Gatos Precaución
Esas hojas contienen la misma cafeína y teobromina que tu taza, y los gatos son sensibles a ambas. Un solo mordisco puede pasar sin consecuencias, pero un poco más puede provocar vómitos, inquietud, taquicardia y temblores, así que mantén alejados a los gatos curiosos.
Perros Precaución
Un perro que mastica las hojas absorbe cafeína y teobromina, los mismos estimulantes que hacen del chocolate un problema. Después de un bocado grande, vigila con atención si aparecen vómitos, hiperactividad, taquicardia y temblores.
Caballos Precaución
Los caballos no toleran bien la cafeína, así que lo mejor es mantenerlos alejados del seto. Mordisquear las hojas puede dejar a un caballo nervioso, con el pulso acelerado y temblores musculares.
Conejos Precaución
Las mismas metilxantinas que afectan a gatos y perros también afectan a los conejos, y un animal tan pequeño necesita muy poco para notar los efectos. Mantén la planta fuera de su alcance en lugar de arriesgarte a la taquicardia o los nervios.
Ganado Precaución
Es mejor que el ganado vacuno, las cabras y las ovejas no ramoneen el follaje del té, ya que la cafeína puede alterar el estómago y acelerar el corazón. Una simple valla mantiene a los animales de pastoreo alejados de los arbustos.
Aves Precaución
Las aves son especialmente sensibles a la cafeína, e incluso un pequeño trozo de hoja puede sobreestimular un cuerpo tan pequeño. Mantén a las aves de compañía bien alejadas tanto de la planta como de cualquier té que quede a la vista.
Personas Hojas seguras
Esta es la planta amigable detrás de tu taza matutina, y sus hojas se recolectan, procesan y preparan sin ningún problema. Para las personas, la cafeína es precisamente el objetivo, no un peligro.
Mantén el té preparado, las hojas de té secas y los posos usados bien fuera del alcance de las mascotas, ya que son las formas más concentradas y peligrosas.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
Casi todo el té proviene de solo dos variedades de esta misma especie, además de algunas selecciones elegidas por su tolerancia al frío. Estas son las que merece la pena conocer.
var. sinensis
El tipo chino, más resistente, tiene hojas más pequeñas y se adapta bien a climas más fríos, y te da tanto té verde como té negro.
var. assamica
El tipo Assam, de hoja grande, procede de zonas cálidas y tropicales, y se destina sobre todo al té negro.
'Sochi'
Una selección rusa resistente al frío, 'Sochi' es la que debes elegir si quieres cultivar té en un jardín templado.
Plantas compañeras
El té crece mejor junto a otros arbustos amantes de la acidez que quieren la misma tierra y la misma luz moteada.
Plantar cerca
Azalea: Comparte las mismas preferencias de suelo ácido y bien drenado y de sombra parcial.
Camelia: Las mismas necesidades de cultivo de las Theaceae: suelo ácido y sombra tamizada.
Rododendro: Arbusto acidófilo de sotobosque con las mismas necesidades de luz y humedad.
Cómo propagar
Puedes multiplicar el té a partir de esquejes o de semilla, y aunque ninguno de los dos es rápido, ambos están perfectamente a tu alcance. Cada uno tarda varios años en alcanzar un tamaño que puedas cosechar, y los esquejes te dan una planta con la que puedes contar.
Esquejes de talloModerada
A finales de verano, a partir de madera semileñosa · Varios meses para enraizar, y luego de 2 a 3 años para alcanzar un tamaño cosechable
Los esquejes son el camino más seguro, así que empieza por ahí. Corta trozos de madera semileñosa a finales de verano, sumérgelos en hormona de enraizamiento y colócalos en un sustrato cálido y húmedo. Necesitan varios meses para enraizar, y la planta joven quiere de 2 a 3 años antes de crecer lo suficiente para poder recolectarla, pero la espera vale la pena.
SemillaModerada
Siembra semilla fresca a finales de invierno o en primavera · Germina en semanas; las plantas tardan unos 3 años antes de la primera recolección de hojas
La semilla también funciona, aunque los resultados varían un poco. Remoja la semilla fresca y siémbrala desde finales de invierno hasta la primavera, y brotará en cuestión de semanas. Como las plántulas difieren entre sí, la mayoría de los cultivadores prefiere los esquejes para obtener clones idénticos, y en cualquier caso esperarás unos 3 años antes de esa primera recolección de hojas.
Mitos
El té verde y el té negro provienen de plantas diferentes.
En realidad, ambos provienen del mismo arbusto, Camellia sinensis. La diferencia está toda en el procesado, ya que el té negro se deja oxidar por completo y el té verde apenas se oxida.
La planta del té es estrictamente tropical y no puede sobrevivir a las heladas.
Por suerte, el té es un arbusto perennifolio resistente hasta aproximadamente la zona 7 del USDA y tolera bien las heladas ligeras una vez que se ha asentado. El tipo Assam sí prefiere el calor, pero el tipo chino y selecciones como 'Sochi' se dan de maravilla en un jardín templado.