Arbusto · Theaceae
Chá
Camellia sinensis
Dá a este arbusto perene e indulgente solo ácido, sombra rendilhada e humidade constante, e ele fará crescer as próprias folhas que dão origem à tua chávena de chá.
Sombra parcial
A cada 5–10 dias
até -18°C
0,9–2 m
Visão geral
Cada chávena de chá começa com um simpático arbusto perene, a Camellia sinensis, e é a mesma planta por detrás do chá verde, preto e oolong. Pensa nela como uma prima próxima da camélia de jardim, partilhando o mesmo gosto por solo ácido e sombra rendilhada. Deixada à vontade pode crescer mais alta do que tu, mas não há pressão nenhuma nisso, já que a maioria dos cultivadores simplesmente a mantém aparada numa sebe baixa e frondosa.
O chá não tem pressa, e isso faz parte do seu encanto. O crescimento novo surge em rebentos suaves formados por um botão e as duas folhas do topo, e são precisamente essas pontas tenras que vais colher. Quando chega o outono tens uma bela surpresa: flores brancas perfumadas num arbusto que cultivaste sobretudo pelas suas folhas.
Não deixes que a fama tropical te preocupe, porque o chá é mais resistente do que parece. A variedade chinesa aguenta geadas ligeiras assim que se instala e prospera ao ar livre nas zonas USDA 7 a 9, e onde os invernos são mais rigorosos podes simplesmente cultivá-la em vaso e trazê-la para dentro. Acerta o solo ácido e a drenagem, e sinceramente o resto é só uma espera feliz.
Cuidados
A versão resumida: dá-lhe meia-sombra e solo ácido e bem drenado, mantido uniformemente húmido, aduba-o sazonalmente com um fertilizante ácido, e poda no final do inverno para o manter a uma altura confortável para a colheita.
Luz
O chá está mais feliz em meia-sombra, aquela luz suave e rendilhada que encontras debaixo de árvores mais altas. Em climas mais frescos aceita de bom grado mais sol, e tolera sol pleno desde que as raízes se mantenham húmidas, mas protege-o do brilho forte da tarde num local quente, que pode queimar as folhas.
Rega
Procura manter a zona radicular uniformemente húmida mas nunca encharcada, o que geralmente significa regar a cada 5 a 10 dias, e um pouco mais vezes durante um período seco ou quando a planta está a lançar folhas novas. Uma camada aconchegante de cobertura morta ajuda a reter essa humidade por ti. Evita apenas terreno encharcado, já que é o caminho mais rápido para a podridão das raízes.
Solo
Esta é uma verdadeira amante de solo ácido, e sente-se mais em casa num barro bem drenado e rico em matéria orgânica, com um pH entre 4,5 e 6,5. Incorpora bastante matéria orgânica para lhe dar um bom início, e evita qualquer canto baixo onde a água tenda a acumular-se.
Temperatura
Depois de estabelecido, o chá lida com uma amplitude surpreendentemente ampla, de cerca de -15°C a 30°C. A variedade chinesa suporta bem geadas ligeiras, embora uma geada forte possa danificar o crescimento novo e tenro, por isso dá às plantas jovens algum abrigo ou recolhe os vasos durante os períodos mais frios.
Humidade
Uma humidade média de 40% a 60% é tudo o que pede, o que combina bem com a maioria dos jardins temperados. No exterior não há número nenhum a controlar, mas se mantiveres uma planta dentro de casa, ela vai agradecer-te um pouco de humidade extra no ar.
Adubação
Aduba sazonalmente da primavera ao verão, enquanto a planta está em crescimento ativo, recorrendo a um fertilizante ácido para azáleas ou camélias. Essa adubação suave mantém o solo na faixa ácida que as raízes adoram e ajuda os rebentos foliares que vais colher.
Poda
Uma poda no final do inverno ao início da primavera mantém a planta numa sebe prática e fácil de trabalhar, com cerca de 90 a 120 cm. Beliscar os rebentos jovens ao longo da estação é uma prenda dupla, arrumando a forma e ao mesmo tempo entregando-te as próprias folhas que se tornam chá.
Mudança de vaso
Um chá em vaso gosta de uma casa nova e mais espaçosa a cada 2 a 3 anos, ou um pouco mais cedo se notares raízes a dar voltas no vaso, a sair pelos furos de drenagem, ou água a escoar-se rapidamente sem ser absorvida. O crescimento que estagna é outra dica subtil de que é altura de uma mistura ácida nova e um vaso maior.
Tamanho e espaçamento
Como sebe, o chá cresce 90 a 200 cm de altura e quase tanto em largura, alargando-se 90 a 150 cm. Dá a cada planta esse espaço para que o ar circule livremente à sua volta e a poda se mantenha simples.
Quando plantar
Não há pressa nenhuma com o chá, já que cresce devagar e segue o seu próprio ritmo tranquilo. Começa por sementes ou estacas no final do inverno, transfere as plantas jovens para o exterior na primavera assim que a geada passar, e colhe os rebentos foliares jovens da primavera ao verão. As bonitas flores brancas surgem no outono, como recompensa pela tua paciência.
Hemisfério norte
Hemisfério sul
Meses típicos para um clima temperado: comece mais cedo em zonas quentes e mais tarde onde as geadas de primavera persistem.
- Semear: final do inverno, numa propagadora aquecida
- Plantar: primavera, depois da última geada
- Colher: Flores brancas perfumadas no outono; colhe os rebentos foliares jovens (botão e as duas folhas do topo) da primavera ao verão.
Rusticidade
Temperatura: até -18°C
Resolução de problemas
A maioria dos problemas do chá é fácil de identificar e mais fácil ainda de resolver, e geralmente resulta de um solo que saiu da faixa ácida ou se manteve demasiado húmido, sendo as cochonilhas uma preocupação bem menos comum. Uma rápida observação das folhas e raízes diz-te o que se passa. Encontra abaixo o sintoma da tua planta e age cedo, e ela recupera rapidamente.
Murchidão e definhamento onde o solo se mantém húmido
Quando o solo nunca drena e as raízes ficam em água, instala-se a podridão das raízes, e podes notar que a planta vai ficando mais murcha depois de cada chuvada forte. Verifica com cuidado se há manchas escuras e moles nas raízes para teres a certeza. Infelizmente, uma planta muito afetada não pode ser salva, por isso desenterra-a, resolve a drenagem e replanta onde a água possa escoar-se.
Solução:
- Melhora a drenagem e para de regar em excesso
- Remove e descarta plantas gravemente afetadas
- Replanta em canteiros elevados ou corrigidos e bem drenados
Folhas a amarelecer com nervuras que permanecem verdes
O que estás a ver é clorose internerval, e significa simplesmente que o solo se tornou demasiado alcalino para a planta conseguir absorver ferro e manganês. A solução é simples: reduz o pH com enxofre elementar ou uma adubação acidificante, e depois coloca casca de pinheiro ou agulhas de pinheiro à volta da base para o manter assim. Um pouco de ferro quelatado esverdeia rapidamente o crescimento novo enquanto o solo se ajusta.
Solução:
- Reduz o pH do solo com enxofre elementar ou um fertilizante acidificante
- Aplica ferro quelatado para uma correção rápida
- Cobre com casca de pinheiro ou agulhas de pinheiro
Folhas pegajosas com uma película negra e pequenas saliências por baixo
A cochonilha-do-chá e espécies aparentadas instalam-se na face inferior das folhas e libertam melada, que depois escurece em fumagina. Vira uma folha ao contrário e procura pequenas saliências brancas ou castanhas perto do ponto onde se junta ao caule. Trata com óleo hortícola na dose indicada no rótulo, corta os ramos mais afetados e deixa que os predadores úteis limpem o resto.
Solução:
- Trata com óleo hortícola seguindo as doses do rótulo
- Poda os ramos fortemente infestados
- Incentiva os predadores naturais
Toxicidade
As folhas são perfeitamente seguras para as pessoas e são a própria razão de esta planta ser cultivada, mas contêm a mesma cafeína e teobromina que a bebida na tua chávena. Esses estimulantes são difíceis para os animais, por isso mantém com cuidado gatos, cães, cavalos e outros animais de estimação afastados da folhagem. Sê especialmente cauteloso com o chá já preparado, as folhas secas e as borras usadas, que são muito mais concentrados.
Tóxica para
Gatos · Cães · Cavalos · Coelhos · Gado · Aves
Segura para
Pessoas
Gatos Cuidado
Essas folhas contêm a mesma cafeína e teobromina que a tua chávena, e os gatos são sensíveis a ambas. Uma única dentada pode passar despercebida, mas um pouco mais pode provocar vómitos, agitação, coração acelerado e tremores, por isso mantém os gatos curiosos afastados.
Cães Cuidado
Um cão que mastigue as folhas absorve cafeína e teobromina, os mesmos estimulantes que tornam o chocolate um problema. Depois de uma dentada maior, fica atento a vómitos, hiperatividade, batimento cardíaco acelerado e tremores.
Cavalos Cuidado
Os cavalos não lidam bem com a cafeína, por isso o mais sensato é mantê-los afastados da sebe. Mordiscar as folhas pode deixar um cavalo agitado, com o pulso acelerado e tremores musculares.
Coelhos Cuidado
As mesmas metilxantinas que incomodam gatos e cães afetam também os coelhos, e um animal pequeno precisa de muito pouco para sentir os efeitos. Mantém a planta bem fora de alcance em vez de arriscares um coração acelerado ou agitação.
Gado Cuidado
É melhor que bovinos, cabras e ovelhas não pastem a folhagem do chá, já que a cafeína pode perturbar o intestino e acelerar o coração. Uma simples vedação mantém os animais de pasto afastados dos arbustos.
Aves Cuidado
As aves são especialmente sensíveis à cafeína, e até um pequeno pedaço de folha pode sobrestimular um corpo tão pequeno. Mantém as aves de estimação bem afastadas tanto da planta como de qualquer chá deixado por perto.
Pessoas Folhas seguras
Esta é a simpática planta por detrás da tua chávena matinal, e as suas folhas são colhidas, processadas e preparadas sem qualquer problema. Para as pessoas, a cafeína é precisamente o objetivo, não um perigo.
Mantém o chá já preparado, as folhas de chá secas e as borras usadas bem fora do alcance dos animais de estimação, já que são as formas mais concentradas e perigosas.
Números de emergência
Portugal
CIAV (INEM): 800 250 250
Brasil
Disque-Intoxicação: 0800 722 6001
Variedades
Quase todo o chá vem apenas de duas variedades desta única espécie, além de algumas seleções escolhidas pela sua tolerância ao frio. Aqui ficam as que vale a pena conhecer.
var. sinensis
A variedade chinesa, mais resistente, tem folhas mais pequenas e lida bem com climas mais frios, e dá origem tanto ao chá verde como ao chá preto.
var. assamica
A variedade Assam, de folhas grandes, é originária de regiões quentes e tropicais e destina-se sobretudo ao chá preto.
'Sochi'
Uma seleção russa resistente ao frio, 'Sochi' é a escolha certa quando queres cultivar chá num jardim temperado.
Plantas companheiras
O chá cresce melhor junto de outros arbustos amantes de solo ácido, que procuram o mesmo tipo de solo e a mesma luz rendilhada.
Plantar perto de
Azálea: Partilha o mesmo solo ácido e bem drenado e a preferência por meia-sombra.
Camélia-do-japão: As mesmas necessidades culturais das Theaceae: solo ácido e sombra filtrada.
Rododendro: Arbusto de sub-bosque acidófilo com as mesmas exigências de luz e humidade.
Como propagar
Podes multiplicar o chá a partir de estacas ou de semente, e embora nenhum dos métodos seja rápido, ambos estão bem ao teu alcance. Cada um demora alguns anos até atingir um tamanho que permita colher, e as estacas dão-te uma planta em que podes confiar.
Estacas de cauleModerada
Final do verão, a partir de crescimento semilenhoso · Vários meses para enraizar, depois 2 a 3 anos até atingir um tamanho colhível
As estacas são o caminho mais fiável, por isso começa por aí. Corta pedaços semilenhosos no final do verão, mergulha-os em hormona de enraizamento e coloca-os num substrato quente e húmido. Precisam de vários meses para enraizar, e a planta jovem precisa de 2 a 3 anos antes de crescer o suficiente para ser colhida, mas a espera compensa.
SementeModerada
Semeia sementes frescas do final do inverno à primavera · Germina em semanas; as plantas levam cerca de 3 anos até à primeira colheita de folhas
A semente também funciona, embora os resultados variem um pouco. Demolha a semente fresca e semeia-a do final do inverno até à primavera, e ela germina dentro de semanas. Como as plântulas diferem umas das outras, a maioria dos cultivadores prefere estacas para obter clones idênticos, mas de qualquer forma vais esperar cerca de 3 anos até essa primeira colheita de folhas.
Mitos
O chá verde e o chá preto vêm de plantas diferentes.
Na realidade, ambos vêm exatamente do mesmo arbusto, a Camellia sinensis. A diferença está toda no processamento, com o chá preto deixado a oxidar totalmente e o chá verde quase sem oxidação nenhuma.
A planta do chá é estritamente tropical e não sobrevive à geada.
Felizmente, o chá é um arbusto perene resistente até cerca da zona USDA 7, e aguenta bem geadas ligeiras assim que se instala. A variedade Assam prefere de facto o calor, mas a variedade chinesa e seleções como 'Sochi' vingam lindamente num jardim temperado.