Arbusto · Ericaceae
Azalea
Rhododendron
Dale suelo algo ácido, sombra suave y filtrada y un riego constante, y cada primavera tu azalea te devolverá ese pequeño gesto con una floración que merece la espera.
Sombra parcial
Cada 3–7 días
hasta -34°C
0,6–4,6 m
Descripción general
Una azalea a punto de florecer es una de las señales más amables de que la primavera ha llegado de verdad. Pertenece al género Rhododendron, dentro de la familia de las ericáceas, y el nombre abarca tanto las variedades de hoja perenne como las caducas que la pierden. La mayoría se quedan en arbustos cómodos y modestos, mientras que unas pocas caducas autóctonas crecen lo bastante como para parecer arbolitos.
Toda azalea, sea del tipo que sea, se apoya en las mismas dos comodidades: un suelo ácido y con buen drenaje y la sombra suave y filtrada que se encuentra bajo los árboles altos. Sus raíces son superficiales y viven cerca de la superficie, y por eso a la planta le disgustan tanto la sequía como el suelo encharcado. Acierta con el suelo y el lugar, y descubrirás que la azalea es un arbusto longevo y de crecimiento lento que te pedirá muy poco.
Lo tranquilizador es que una azalea mal ubicada te avisa enseguida, así que los problemas rara vez aparecen por sorpresa. Demasiado sol, demasiada cal o demasiada agua se traducen en hojas quemadas, amarilleo entre los nervios o una planta que flaquea en silencio desde las raíces. Ponla en el sitio adecuado y casi todos esos contratiempos ni siquiera tendrán ocasión de empezar.
Cuidados
La versión corta: sombra moteada, con un poco de resguardo del sol fuerte de la tarde. Mantén esas raíces superficiales uniformemente húmedas con un buen riego cada semana, planta en un suelo ácido y con buen drenaje, rico en materia orgánica, y coloca acolchado para conservar la humedad, siempre apartado del tallo.
Luz
A las azaleas les encanta la sombra parcial o moteada, esa luz suave y filtrada que se encuentra bajo los árboles altos. Aguantan un poco más de sol en climas frescos, pero el sol fuerte de la tarde quema las hojas y atrae a las chinches de encaje, mientras que la sombra densa deja las flores más escasas.
Riego
Mantén esas raíces superficiales uniformemente húmedas, con un buen riego cada semana y un remojo profundo cada vez que la capa superior del suelo se seque. Riega abajo, con goteo o manguera de exudación en lugar de desde arriba, porque las hojas y las flores mojadas invitan a la enfermedad, y ten cuidado de que el suelo nunca quede encharcado o las raíces se pudrirán.
Suelo
Planta en un suelo ácido y con buen drenaje, rico en materia orgánica y con un pH entre 4,5 y 6,0. El terreno alcalino bloquea el hierro y amarillea las hojas, así que analízalo antes de plantar y acidifícalo si hace falta; es un ajuste fácil de hacer al principio.
Temperatura
Las azaleas resisten bien un amplio rango, soportando mínimas invernales cercanas a los -30°C y máximas veraniegas de hasta 35°C según el tipo. Elige una variedad apta para tu zona y la planta llevará las estaciones con soltura.
Humedad
La humedad normal del exterior les viene de sobra, así que aquí no hay ninguna cifra que perseguir. Lo que más importa es un movimiento suave del aire, ya que el aire quieto y húmedo alrededor de plantas apretadas es lo que da pie a las enfermedades de hojas y flores.
Abonado
Abona una sola vez, justo después de que se marchiten las flores de primavera, con un abono acidificante para azaleas o rododendros. Deja de abonar para comienzos de julio, de modo que cualquier brote tardío y tierno tenga tiempo de endurecerse antes de las heladas, y guíate por el aspecto de la planta y un análisis del suelo para decidir la cantidad.
Poda
Poda justo después de la floración de primavera, antes de que la planta forme los botones del año siguiente, o recortarás sin querer las flores que están por venir. Para renovar un arbusto envejecido, pódalo con fuerza antes de que arranque el crecimiento primaveral y asume la pérdida de la floración de ese año; pellizca los brotes nuevos cuando midan de 15 a 30 cm para que la planta se vuelva más tupida.
Trasplante
Las azaleas rara vez necesitan trasplante y están muy a gusto donde están. En maceta, vigila si aparecen raíces dando vueltas en la superficie, si el agua se cuela de golpe o si el crecimiento se atrofia con una floración pobre, todas ellas pistas amables de que toca subir de tamaño.
Tamaño y espaciado
El tamaño adulto varía mucho según el tipo, desde montículos compactos hasta ejemplares autóctonos que alcanzan 60 cm a 4,6 m de alto y se extienden 60 cm a 3 m de ancho. Comprueba el tamaño final de tu variedad y dale ese espacio desde el principio, para no tener que podarla con dureza solo para que quepa.
Cuándo plantar
Las azaleas se asientan mejor cuando se plantan en primavera u otoño, con el clima templado y tiempo suficiente para que las raíces se acomoden antes del calor del verano o del frío del invierno. La verdadera recompensa llega en primavera, cuando se abren los botones, y algunos tipos de hoja perenne y refloreciente te regalan una segunda tanda hasta el verano o en otoño. Coge las tijeras justo después de que se marchiten las flores de primavera, antes de que se formen los botones del año siguiente.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: Primavera u otoño
- Cosecha: Primavera (algunos tipos de hoja perenne y refloreciente florecen hasta el verano o de nuevo en otoño)
Rusticidad
Temperatura: hasta -34°C
Solución de problemas
La mayoría de las veces la azalea muestra sus problemas primero en las hojas, ya sea un punteado por plagas, un amarilleo por un suelo desequilibrado o un marchitamiento lento que arranca en las raíces. Lo alentador es que estas señales tempranas te dan margen para intervenir antes de que una pequeña preocupación se convierta en un problema serio. Localiza abajo lo que estás viendo y actúa mientras aún sirve de ayuda; casi siempre te alegrarás de haberlo hecho.
Marchitamiento y decaimiento lento que empieza en las raíces
Si tu azalea se marchita y se apaga poco a poco sin nada evidente en la parte de arriba, lo más probable es una podredumbre de raíz por Phytophthora instalándose en un suelo húmedo y sin aire. Escarba con cuidado en la base y puede que encuentres raíces oscuras y blandas en un terreno que se mantiene empapado, algo que suele pasar cuando el arbusto queda demasiado hondo o en una hondonada que retiene agua. Ninguna pulverización arregla esto, pero estás lejos de quedarte sin recursos: mejora el drenaje, afloja con el riego y replanta en un bancal ácido, elevado y bien drenado, con el cepellón a ras del suelo o un poco por encima.
Solución:
- Mejora el drenaje y deja de regar en exceso
- Replanta en bancales ácidos, elevados y con buen drenaje, colocando el cepellón a ras del suelo o un poco por encima
Follaje descolorido y moteado con puntitos oscuros por debajo
Intenta no preocuparte: esas hojas pálidas y moteadas suelen apuntar a la chinche de encaje de la azalea, y es un problema que puedes revertir. Estas plagas tienden a juntarse en plantas que pasan calor a pleno sol, así que gira una hoja y busca los adultos planos de alas transparentes o las ninfas negras y espinosas, con sus excrementos oscuros y como barnizados. Trata el envés de las hojas, donde se alimentan, con aceite hortícola o jabón insecticida, repite a medida que nacen nuevas y mantén tu arbusto acolchado y bien regado para que siga fuerte y se las quite de encima.
Solución:
- Pulveriza aceite hortícola o jabón insecticida en el envés de las hojas, donde se alimentan los insectos
- Repite las aplicaciones según haga falta para alcanzar a las nuevas generaciones
- Mantén las plantas vigorosas con acolchado y humedad suficiente
Hojas que se vuelven amarillas mientras los nervios siguen verdes
Cuando las hojas se vuelven amarillas pero los nervios siguen de un verde vivo, casi con seguridad estás ante una clorosis férrica, y la buena noticia es que apunta al suelo y no a una planta que se muere. La causa suele ser un suelo que se ha vuelto demasiado alcalino para que las raíces absorban el hierro, y por eso se ve a menudo cerca de cimientos de hormigón, donde la cal se filtra al terreno. Un análisis rápido del suelo lo confirma, y a partir de ahí puedes acidificar con suavidad usando azufre elemental o sulfato de hierro, mientras que una pulverización foliar de hierro quelado da un empujón más rápido, aunque pasajero.
Solución:
- Acidifica el suelo con azufre elemental o sulfato de hierro según un análisis del suelo
- Aplica hierro quelado en pulverización foliar para una corrección temporal más rápida
Toxicidad
Esta es una planta que conviene tratar con cuidado cerca de animales y niños. Todas las partes de una azalea contienen grayanotoxinas, y bastan unas pocas hojas para intoxicar a un gato, un perro, un caballo o un animal de pasto, afectando al aparato digestivo, al sistema nervioso y al corazón. Mantén los arbustos, los restos de poda y las hojas caídas bien lejos de las mascotas y el ganado, y acude a un veterinario o al centro de intoxicaciones ante el primer indicio de que algo se haya comido.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves · Personas
Gatos Grave
Basta una hoja o dos para que un gato curioso se ponga malo, a menudo con babeo y vómitos en cuestión de horas, seguidos de debilidad y un andar inseguro. Las grayanotoxinas actúan sobre el corazón y la tensión arterial, así que vigila un latido rápido o irregular y, en los casos más graves, colapso, coma o muerte. Trátalo como una urgencia del mismo día en lugar de esperar a ver qué pasa.
Perros Grave
Un perro reacciona de forma muy parecida a un gato, empezando por un babeo abundante, vómitos y diarrea, para luego caer en debilidad y un andar torpe y descoordinado. Una cantidad suficiente de planta puede bajarle la tensión y descompasar el latido, lo que puede llevar al colapso o algo peor. Lo más amable que puedes hacer es llevarlo al veterinario cuanto antes en lugar de confiar en que los síntomas se calmen solos.
Caballos Grave
Incluso un animal grande como un caballo corre un riesgo real, y un solo bocado de azalea puede provocarle babeo, debilidad y un andar torpe y tambaleante. Las grayanotoxinas alteran el ritmo del corazón y bajan la tensión arterial, y un caballo intoxicado puede echarse y costarle levantarse. Los casos graves pueden ser mortales, así que coge el teléfono y llama a tu veterinario en cuanto sospeches un problema.
Conejos Tóxico
Las mismas grayanotoxinas que dañan a gatos y perros hacen que la azalea sea de verdad peligrosa para un conejo, cuyo cuerpo pequeño tiene poco margen. Fíjate en un malestar digestivo, poca energía y un animal débil y tambaleante, y trata cualquier mordisco como algo urgente. La protección más sencilla es mantener los recortes y las hojas caídas bien lejos de las conejeras y los corrales.
Ganado Tóxico
Los animales de pasto como cabras, ovejas y vacas también se intoxican con la azalea, y el problema suele empezar en invierno, cuando escasea el forraje y recurren a los arbustos en busca de algo verde. Pueden aparecer babeo, vómitos o regurgitaciones repetidas, un vientre hinchado, debilidad y un latido vacilante, y las cantidades grandes pueden ser mortales. Cierra el paso de tu ganado a cualquier plantación y no tires nunca los restos de poda al prado.
Aves Tóxico
Las grayanotoxinas también son un peligro para las aves, así que los pájaros domésticos y del jardín nunca deberían llegar a las hojas, las flores o el néctar. Un pájaro intoxicado puede quedarse callado y débil, rechazar la comida y mostrar un latido inseguro y desacompasado. Como un ave pesa tan poco, incluso una cantidad pequeña puede suponer una amenaza real.
Personas Precaución
Ninguna parte de una azalea tiene sitio en un plato, y conviene evitar que los niños mordisqueen las hojas o las flores. Tragar el tejido de la planta, o miel hecha con su néctar, puede provocar ardor en la boca, náuseas, mareos, un latido lento y una bajada de la tensión arterial. Una dosis mortal es rara en adultos, pero cualquiera que haya comido alguna parte de la planta debería llamar al centro de intoxicaciones por precaución.
Mantén las plantas, los restos de poda y las hojas caídas lejos de las mascotas y los animales de pasto.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
Existen miles de azaleas, algo que suena abrumador hasta que ves que se reparten en unos pocos grupos que vale la pena conocer por su nombre. Estos son los que con más probabilidad te encontrarás en un vivero.
Híbridos Kurume
Azaleas de hoja perenne, de porte bajo a medio, que se mantienen en torno a 60 a 90 cm y se cubren de pequeñas flores en primavera, con viejas favoritas muy queridas como 'Hinode Giri' y 'Coral Bells' como referentes del grupo.
Híbridos Southern Indica
Azaleas de hoja perenne, grandes y de crecimiento rápido, más felices en la parte cálida de las zonas 8a a 8b, y con la muy querida 'Formosa' entre sus filas.
Grupo Encore
Azaleas de hoja perenne y refloreciente, de 60 a 150 cm, que hacen honor a su nombre floreciendo en primavera y de nuevo en otoño.
Rhododendron arborescens (azalea dulce)
Una azalea caduca autóctona que puede alcanzar de 2,5 a 3,5 m o más, y ofrece flores blancas y fragantes.
Rhododendron calendulaceum (azalea de fuego)
Una azalea caduca autóctona de 1,2 a 2,4 m, apreciada sobre todo por sus flores primaverales de un naranja a rojo encendido.
Plantas compañeras
Las azaleas crecen mejor junto a plantas que comparten su gusto por el suelo ácido y la sombra filtrada, y por eso quedan tan a gusto bajo los pinos y al lado de las camelias.
Plantar cerca
Pinos: Aportan la sombra ligera y filtrada y las condiciones ácidas, orgánicas y bien drenadas que prefieren las azaleas.
Camelia: Comparte las mismas exigencias de suelo ácido y sombra parcial, y unos cuidados parecidos.
Cómo propagar
Hay más de una manera de conseguir azaleas nuevas, desde pequeños esquejes rápidos hasta el acodo, lento y paciente, mientras que cultivarlas a partir de semilla se deja sobre todo para quienes crean variedades nuevas.
Esquejes de talloModerada
De mediados de junio a septiembre, cuando el crecimiento nuevo se haya endurecido · Las raíces se forman en unas 4 a 6 semanas; las plantas florecen a los 2 o 3 años
Los esquejes son tu forma más fiable de sacar una copia fiel de una azalea, y son más fáciles de lo que suenan. Toma esquejes terminales cortos, justo por debajo de un nudo, de mediados de junio a septiembre, una vez que el crecimiento nuevo se haya afirmado; luego quita las hojas de abajo, moja la base en hormona de enraizamiento y clávalo en un sustrato húmedo. Las raíces suelen aparecer en unas 4 a 6 semanas y, aunque la planta joven no florecerá hasta pasados 2 o 3 años, la paciencia da sus frutos.
AcodoModerada
A finales de primavera sobre la madera del año anterior para el acodo aéreo; acodo de rama cuando una rama flexible llega al suelo · El enraizamiento suele producirse en un plazo de 6 a 12 meses
El acodo es la opción suave y sin prisas, y una elección preciosa cuando solo aspiras a una planta o dos. A finales de primavera, usa la madera del año pasado para el acodo aéreo, o simplemente dobla una rama baja y flexible hasta el suelo para el acodo de rama. Hiere un poco el tallo, pincela hormona de enraizamiento y mantenlo húmedo; las raíces suelen tardar de 6 a 12 meses en formarse, así que dale tiempo.
SemillaExigente
Recoge la semilla madura en otoño y siémbrala en un sustrato ácido y húmedo · Varios años hasta el tamaño de floración
La semilla es sobre todo para criar especies, ya que los híbridos no salen iguales y el resultado puede ser una grata sorpresa más que algo seguro. Recoge la semilla madura en otoño y siémbrala sobre un sustrato ácido y húmedo. Prepárate para el largo plazo, porque las plántulas tardan varios años en alcanzar el tamaño de floración.
Mitos
Como la miel es un alimento natural, las abejas que visitan las flores de azalea o rododendro no pueden fabricar nada dañino.
La miel elaborada a partir del néctar de rododendro, que contiene grayanotoxinas, puede llegar a intoxicar a las personas, en una reacción conocida desde hace siglos como intoxicación por «miel loca». Las toxinas pasan del néctar y el polen de la planta directamente a la miel. Un lote contaminado puede provocar mareos, tensión arterial baja, latidos lentos e incluso bloqueo cardíaco, así que conviene tener cuidado con la miel de estas plantas.
Una azalea se asienta mejor si se planta hundida en un suelo de jardín rico y calcáreo.
Esto lo tiene al revés, y viene bien saberlo pronto, porque las raíces de la azalea son superficiales y prosperan en un suelo ácido y con buen drenaje. Si plantas demasiado hondo, o en un suelo alcalino y encharcado, invitas a la podredumbre de raíz y a las hojas amarillas de nervios verdes de la clorosis férrica. Plántala a poca profundidad en suelo ácido y lo demás tiende a encajar solo.