Arbusto · Ericaceae
Leucotoe colgante
Leucothoe fontanesiana
Dale sombra, suelo ácido y humedad constante, y este elegante arbusto siempreverde de ramas arqueadas te recompensará durante todo el año.
Sombra parcial
Cada 3–7 días
hasta -29°C
0,6–1,8 m
Descripción general
La leucotoe colgante es un arbusto siempreverde bajo y extendido originario de las montañas del sureste de Estados Unidos, donde se asienta a lo largo de riberas sombreadas y laderas boscosas y frescas. Sus tallos arqueados llevan hojas brillantes y correosas que cuelgan en suaves capas, y cada primavera pequeñas flores blancas penden bajo las ramas. Pertenece a la familia de las ericáceas, junto con las azaleas y los rododendros, así que comparte su gusto por un suelo fresco, ácido y boscoso.
Si tienes un rincón sombrío al que otros arbustos le dan la espalda, esta es tu planta. Llena con gusto el suelo tenue bajo los árboles y suaviza la base de las plantaciones más altas. Dejada a su aire, echa hijuelos hasta formar una colonia amplia, y de ese hábito viene su nombre en inglés de "doghobble" (traba de perros), ya que su maraña de tallos bajos solía enredar las patas de los perros de caza en los bosques del sur.
Cultivarla bien se reduce, en realidad, a mantener sus raíces contentas, y en eso es agradecida. Quiere humedad constante y tierra ácida, y no tolera la sequía, el viento seco ni el sol fuerte de la tarde. Cubre esas pocas necesidades y apenas te pedirá algo más, conservando su color durante el frío y tornándose bronce o borgoña en invierno.
Cuidados
La versión corta: dale de sombra parcial a total con un suelo húmedo, ácido y rico en humus, mantén la tierra uniformemente húmeda porque no tolera la sequía, y protégela del viento y del sol intenso.
Luz
Dale a la leucotoe sombra parcial a total, que es justo donde brilla. Un poco de sol parcial también está bien, pero solo donde el suelo se mantenga húmedo de forma fiable, porque el sol y la sequedad juntos quemarán las hojas.
Riego
Mantén el suelo húmedo de manera constante y procura que no se seque, ya que este arbusto simplemente no soporta la sequía. Regar cada 3 a 7 días funciona bien según el clima, y con algo más de frecuencia si la has colocado en un sitio más luminoso y soleado.
Suelo
Pide un suelo húmedo, ácido y rico en humus que además drene con soltura, y acepta con gusto cualquier tipo de tierra, desde arenosa hasta arcillosa, siempre que se cumplan esas condiciones. Apunta a un pH de 4,5 a 6,0, cómodamente del lado ácido, el mismo rango que adoran las azaleas.
Temperatura
Este es un arbusto resistente al frío que tolera bien temperaturas de hasta -29°C, y también sobrelleva el calor del verano hasta unos 32°C. En la parte más fría de su rango, un lugar resguardado ayuda a que esas hojas perennes pasen el invierno con buen aspecto.
Humedad
La humedad habitual del exterior le sienta bien, así que no hay ningún número que perseguir. El movimiento constante del aire importa mucho más, ya que un aire viciado y apretado es lo que favorece la mancha foliar.
Abonado
Abónala una vez en primavera con un fertilizante ácido, para plantas de ericáceas, pensado para plantas amantes de la acidez. Esa única comida estacional es todo lo que necesita una planta de crecimiento lento como esta.
Poda
La leucotoe es maravillosamente poco exigente y rara vez necesita mucho corte. Pódala justo después de la floración para darle forma, y si alguna colonia se vuelve desgarbada o crece en exceso, puedes cortarla con fuerza para renovar todo el conjunto.
Trasplante
La mayoría de las plantas van directo a tierra y se quedan ahí. Si estás cultivando una en maceta, trasplántala cada 2 a 3 años en primavera, subiendo de tamaño cuando las raíces empiecen a dar vueltas en la maceta o el agua la atraviese sin retenerse.
Tamaño y espaciado
Puedes esperar un arbusto adulto de 60 a 183 cm de altura que se extiende generosamente, alcanzando 61 a 244 cm de ancho a medida que echa hijuelos. Dale espacio de sobra para formar una colonia, y separa las plantas para que el aire circule libremente entre ellas.
Cuándo plantar
La leucotoe es un arbusto resistente y fiable para las zonas 5 a 8, y se asienta con más facilidad si se planta en primavera o a principios de otoño, antes de que llegue el calor del verano o el frío del invierno. Florece de abril a junio, con bonitas hileras de pequeñas campanas blancas colgando bajo las ramas.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: Primavera o principios de otoño
- Cosecha: Florece de abril a junio (primavera)
Rusticidad
Temperatura: hasta -29°C
Solución de problemas
En el lugar adecuado, la leucotoe apenas te da problemas, así que cuando algo falla suele señalar al sitio y no a una plaga. Fíjate primero en las hojas, porque te avisan enseguida cuando el aire está demasiado quieto o el suelo demasiado seco. Busca lo que coincida a continuación y casi siempre es fácil de arreglar en cuanto ajustas las condiciones.
Marchitamiento, bordes quemados y un arbusto que parece decaer
Cuando toda la planta empieza a verse cansada, el culpable casi siempre es el estrés por sequía, porque la leucotoe de verdad no soporta quedarse seca. El viento y el sol abrasador de la tarde le quitan agua más rápido de lo que un suelo seco o poco ácido puede devolvérsela. La buena noticia es que se recupera bien: riégala en profundidad para que el suelo se mantenga húmedo de manera uniforme, coloca una capa de mantillo a su alrededor para conservar esa humedad y mantener frescas las raíces, y dale un lugar más resguardado, lejos del viento y del resplandor del sol.
Solución:
- Riega en profundidad y mantén el suelo húmedo de manera constante
- Aplica una capa de mantillo orgánico para conservar la humedad y refrescar las raíces
- Reubica las plantas o protégelas del viento y del sol intenso
Aparecen manchas oscuras o marrones en el follaje
No te alarmes si lo notas: suele ser mancha foliar fúngica, y aparece cuando el aire se mantiene quieto y las hojas permanecen mojadas demasiado tiempo. Las plantas muy juntas y el agua que cae desde arriba le dan justo la oportunidad que necesita. Puedes revertirlo retirando las hojas afectadas, recogiendo cualquier resto caído, abriendo la planta para que el aire pueda circular, y regando en la base en lugar de por encima.
Solución:
- Retira y desecha las hojas afectadas y cualquier resto caído
- Mejora la circulación de aire aclarando o podando de forma selectiva
- Evita mojar el follaje; riega en la base de la planta
Toxicidad
Esta es una planta que hay que manejar con cuidado, ya que todo el arbusto es venenoso, de la raíz a la flor. Cada parte contiene grayanotoxinas, la misma toxina de la familia de las ericáceas que se encuentra en la azalea y el pieris, y hasta unas pocas hojas pueden hacer un daño serio a mascotas, caballos y animales de granja. Nada de la planta es seguro para comer, así que mantén los recortes y las hojas caídas lejos de animales y niños, y lávate las manos después de podar.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves · Personas
Gatos Grave
Si un gato mordisquea cualquier parte, es posible que primero veas mucha baba, y después vómitos y diarrea en pocas horas. Presta atención a la debilidad y a los pasos inestables, y ten en cuenta que un bocado mayor de grayanotoxinas puede bajar la presión arterial y alterar el ritmo cardiaco, que es cuando se vuelve verdaderamente peligroso.
Perros Grave
Un perro que se mete con las hojas suele babear, vomitar y tener diarrea en poco tiempo. La toxina le va quitando fuerza y le ralentiza el corazón, y un bocado grande puede llevar al colapso, así que es mucho más seguro llamar al veterinario que esperar a ver qué pasa.
Caballos Grave
Incluso un pequeño mordisco afecta con fuerza a los caballos, provocando cólicos, babeo y un ánimo apagado y decaído. Las grayanotoxinas debilitan los músculos y alteran el corazón, y una dosis importante puede terminar en colapso.
Conejos Tóxico
Las mismas grayanotoxinas que afectan a gatos y perros hacen que esta planta también sea arriesgada para los conejos. Un solo mordisco puede provocar babeo, malestar digestivo y debilidad, así que es mejor mantener las hojas y cualquier recorte bien lejos de su alcance.
Ganado Grave
El ganado vacuno, las ovejas y las cabras que pastan pueden sufrir mucho, mostrando babeo, debilidad y falta de coordinación. El veneno altera la frecuencia y el ritmo cardiaco, y una ingesta grande puede terminar en colapso y muerte.
Aves Tóxico
Ninguna parte de este arbusto es segura para las aves, ya que las grayanotoxinas suponen el mismo peligro de una especie a otra. Mantén a las aves de compañía y a las aves de corral lejos de las hojas, las flores y cualquier recorte caído.
Personas Precaución
Nada de esta planta está pensado para comerse, así que trátala como una planta para admirar, no para probar. Tragar hojas o flores puede provocar náuseas, vómitos y una caída de la presión arterial, y conviene evitar que los más pequeños se lleven cualquier parte a la boca.
Mantén los recortes y las hojas caídas lejos de mascotas y animales de pastoreo; lávate las manos después de manipularla.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
La mayoría de las formas con nombre se eligen por su brote nuevo de colores vivos y sus tonos invernales, más que por sus flores. Aquí tienes las que es más probable que encuentres.
Girard's Rainbow
Te encantará ver cómo su brote nuevo llega jaspeado de rosa, cobre y crema sobre verde, y por eso tantos jardineros la eligen cuando quieren un toque de color.
Scarletta (Zeblid)
Las hojas nuevas se abren de un rojo escarlata intenso, pasan a un verde brillante durante el verano, y se tiñen de borgoña morado en cuanto llega el invierno.
Rollissonii
Es una forma pulcra y compacta, con hojas estrechas y de textura fina que le dan un aspecto más suave y delicado que el de la especie tal cual.
Whitewater
Sus hojas variegadas en crema y verde recorren tallos que se arquean con verdadera elegancia.
Cómo propagar
Multiplicar la leucotoe es todo un placer, porque ella misma hace buena parte del trabajo, y los métodos más sencillos simplemente aprovechan las formas en que ya se propaga en estado silvestre.
Esquejes de talloModerada
Verano · De varias semanas a unos pocos meses para enraizar
En verano, toma esquejes semileñosos, moja los extremos cortados en hormona de enraizamiento, y mantén la humedad estable para ayudar a las raíces. Ten paciencia, porque pueden tardar de varias semanas a unos pocos meses en enraizar. Este es el camino más delicado, así que no te desanimes si algunos no prenden.
DivisiónFácil
Primavera o principios de otoño · Una temporada de crecimiento
Como la leucotoe echa hijuelos hasta formar colonias de forma natural, la división es la manera más sencilla de multiplicarla. En primavera o a principios de otoño, levanta la mata y separa con cuidado los hijuelos enraizados, y cada trozo se asentará a lo largo de una sola temporada de crecimiento.
AcodoFácil
De primavera a verano · De varios meses a un año
Esas ramas bajas y arqueadas están más que dispuestas a enraizar allí donde tocan el suelo. En cualquier momento de la primavera al verano, sujeta una rama contra tierra húmeda, deja que enraíce durante varios meses a un año, y luego córtala para separarla de la planta madre.
Mitos
La leucotoe es un arbusto ornamental seguro e inofensivo cerca de mascotas y animales de pastoreo.
Es fácil pensarlo así, pero cada parte de este arbusto lleva grayanotoxinas, el mismo veneno de la familia de las ericáceas que se encuentra en la azalea y el pieris. Incluso un puñado de hojas puede enfermar seriamente a gatos, perros, caballos y animales de granja. Dale un lugar donde las mascotas curiosas y los animales de pastoreo simplemente no puedan alcanzarla, y podrás disfrutarla con tranquilidad.