Arbusto · Ericaceae
Rododendro
Rhododendron
Resuelve el suelo ácido y la sombra suave, y este arbusto te lo agradecerá con flores de primavera durante años.
Sombra parcial
Cada 3–7 días
hasta -34°C
1,8–3 m
Descripción general
Hay pocas escenas de primavera tan alegres como un rododendro cubierto de flor, sus ramas cargadas de racimos de flores en forma de campana. Pertenece a la familia de las ericáceas junto a las azaleas, y sus parientes silvestres crecen en laderas frescas y sombreadas donde el suelo se mantiene ácido y lleno de humus de hojas viejas. Entender ese terreno de origen hace la planta mucho más fácil de lo que parece: dale sombra arriba, humedad abajo, y un suelo que nunca se vuelva calizo, y ya tienes recorrido la mayor parte del camino.
Estos son arbustos de vida larga y sin prisas. Una planta asentada puede alcanzar 1,8 a 3 m y seguir por generaciones, así que estás plantando algo que sobrevivirá a muchas otras elecciones del jardín. Los grandes tipos perennes conservan sus hojas todo el invierno, lo cual es hermoso pero también su único punto débil, ya que el viento frío puede resecar esas hojas anchas mientras las raíces congeladas no tienen agua que enviar hacia arriba. Elige un lugar resguardado y sombreado y la planta te pedirá muy poco después de eso.
Una advertencia a tener presente antes de cavar el hoyo: toda la planta es tóxica. Las hojas, flores, néctar y tallos llevan todos grayanotoxinas, así que mantenla bien alejada de animales de pastoreo, mascotas curiosas y niños pequeños. Eso es lo único con lo que vale la pena ser firme.
Cuidados
La versión corta: dale una sombra suave y moteada, mantén el suelo constantemente húmedo, y asegúrate de que ese suelo sea ácido y rico en humus pero aun así de buen drenaje. Coloca el cepellón un poco alto, protégelo del viento fuerte del invierno, y abónalo solo si de verdad muestra una carencia.
Luz
Dale a tu rododendro la luz moteada y de sombra parcial que disfrutaría en el borde de un bosque. Soporta algo más de sol donde los veranos se mantienen frescos, y sombra más profunda si es todo lo que tienes, pero el sol pleno y abrasador quema las hojas y atrae a los chinches de encaje, así que inclínate hacia el resguardo.
Riego
Procura mantener el suelo uniformemente húmedo pero nunca encharcado, porque estas raíces son superficiales y se asfixian rápido en agua estancada. Riega en cuanto el terreno se sienta seco a una profundidad considerable, más o menos el largo de una mano, aproximadamente cada 3 a 7 días durante las rachas secas, y mantén eso hasta el otoño para que el follaje conserve suficiente humedad para pasar el invierno.
Suelo
Este arbusto realmente necesita un suelo ácido y rico en humus que drene bien, sentándose mejor alrededor de un pH de 4,5 a 6,0. Si tu terreno es arcilla pesada, incorpora abundante materia orgánica y planta el cepellón un poco alto, ya que el suelo encharcado es la forma más segura de perder la planta.
Temperatura
Los tipos resistentes manejan un rango sorprendentemente amplio, de aproximadamente -34 °C a 30 °C. El frío por sí solo rara vez hace el daño; el verdadero perjuicio llega cuando las raíces congeladas se encuentran con viento que reseca y las hojas perennes pierden agua que no pueden reponer.
Humedad
La humedad cotidiana del exterior es más que suficiente, así que no hay ninguna lectura por la que preocuparse. Lo que cuenta mucho más es la humedad constante del suelo y un lugar resguardado del viento, la combinación que evita que las hojas se resequen.
Abonado
Abona con mano ligera, y solo cuando la planta muestre con claridad una carencia. Recurre a un fertilizante ácido en una proporción 3:1:2 o 3:1:3 como el 12-4-8, y aplícalo después de las flores de primavera en lugar de al momento de plantar.
Poda
Haz cualquier formación o recorte de tamaño justo después de que las flores se marchiten, antes de que se formen los capullos del año siguiente. Pinzar los racimos de flores gastados, un paso llamado deshojado de flores marchitas, dirige la fuerza de la planta hacia un espectáculo más lleno la primavera siguiente.
Trasplante
Los rododendros crecen en tierra abierta y casi nunca necesitan cambiarse de lugar. Mueve uno solo cuando lo estés reubicando, y si una planta en maceta empieza a dar vueltas con sus raíces cerca de la superficie o simplemente pierde su vigor, esa es tu señal de que quiere más espacio.
Tamaño y espaciado
Imagina un arbusto adulto de 1,8 a 3 m de altura y 152 a 244 cm de ancho, y déjale ese mismo margen de espacio. Espacía las plantas generosamente para que el aire pueda pasar entre las ramas, lo que le da a la enfermedad mucha menos oportunidad de instalarse.
Cuándo plantar
Planta un rododendro en las estaciones intermedias más amables en lugar de en pleno verano. La primavera o el otoño le dan a las raíces tiempo para asentarse antes de que llegue cualquier estrés real, y tu recompensa llega en primavera cuando las flores se abren, con un puñado de variedades que continúan hasta pleno verano.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: Primavera u otoño
- Cosecha: Primavera (algunas variedades siguen hasta mediados de verano)
Rusticidad
Temperatura: hasta -34°C
Solución de problemas
La mayoría de los problemas de un rododendro se deben a sus raíces o al clima, no a nada que hayas hecho mal. El suelo encharcado, el viento que reseca y unas pocas plagas conocidas explican casi todo. Busca el síntoma de tu planta abajo y actúa pronto, mientras todavía hay mucho margen para que se recupere.
Brotes caídos y decaimiento tras un clima encharcado
Lo que estás viendo es pudrición de raíces por Phytophthora, un hongo del suelo que se instala cuando el terreno se mantiene húmedo y mal drenado, o cuando un arbusto se plantó demasiado profundo. La planta puede reanimarse un día tras el riego y luego volver a decaer, con las raíces oscureciéndose y pudriéndose por debajo. No te desanimes: resuelve el drenaje antes de plantar, coloca el cepellón alto, y desecha cualquier arbusto que de verdad esté más allá de poder salvarse.
Solución:
- Mejora el drenaje antes de plantar y evita los sitios húmedos y compactados o las zonas cerca de bajantes
- Planta el cepellón alto y enmienda el suelo con materia orgánica
- Retira y desecha las plantas gravemente afectadas
Hojas pálidas y moteadas con puntos oscuros en el envés
Voltea una hoja moteada y ahí están: los chinches de encaje, junto con sus brillantes puntitos negros de desecho. Golpean con más fuerza a los arbustos que están en pleno sol y suelo seco, y el daño suele mostrarse desde finales de primavera en adelante. Cubre el envés de las hojas con aceite de horticultura o jabón insecticida, y deja que las mariquitas también echen una mano.
Solución:
- Aplica aceite de horticultura a la concentración de verano del 2 por ciento o jabón insecticida, cubriendo a fondo el envés de las hojas
- Fomenta a los depredadores naturales como las mariquitas
Márgenes de las hojas bronceados y marrones tras pasar el invierno
Esto es desecación invernal, y aparece del lado expuesto al viento después de que vientos fríos y secos le quitan agua a las hojas más rápido de lo que las raíces congeladas pueden enviarla de vuelta. Dale a la planta un buen riego en otoño antes de que el suelo se congele por completo, y coloca una pantalla de arpillera a unos 45 cm del lado expuesto. Cuando el crecimiento nuevo regrese en primavera, simplemente recorta lo que haya muerto.
Solución:
- Mantén una humedad de suelo adecuada en otoño antes de que el terreno se congele
- Levanta una pantalla de arpillera u otro cortavientos a unos 45 cm de la planta, del lado expuesto al viento
- Poda el tejido muerto en primavera una vez que se reanude el crecimiento nuevo
Hojas marcadas o crecimiento hinchado y esponjoso en primavera
La mayoría de esas manchas son solo mancha foliar fúngica y se quedan puramente cosméticas, mientras que los bultos esponjosos verdes o blancos son la agalla foliar por Exobasidium en las hojas y flores recién abiertas. Ninguna de las dos causa daño real, así que no hay por qué preocuparse. Recorta las hojas marcadas y las agallas, abre la planta para mejorar la circulación de aire, y trata de mantener el agua fuera del follaje.
Solución:
- Poda y desecha las hojas manchadas o las agallas antiestéticas
- Mejora la circulación de aire y evita mojar el follaje
Toxicidad
Esta es una planta que hay que tomarse en serio con los animales cerca. Cada parte de ella, hoja, flor y néctar por igual, lleva grayanotoxinas, e incluso unas pocas hojas pueden enfermar a una mascota o provocar una emergencia de ritmo cardíaco en un animal de pastoreo. Incluso la miel que hacen las abejas a partir de las flores, a veces llamada miel loca, lleva la toxina, así que mantén el arbusto y sus recortes lejos de mascotas, ganado y niños, y llama a un veterinario de inmediato si un animal traga algo.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves · Personas
Gatos Grave
Un gato que prueba aunque sea una hoja tiende a empezar a babear y vomitar en pocas horas, y luego se debilita y pierde el equilibrio al caminar. Una porción mayor baja la presión arterial y altera el ritmo cardíaco, lo que puede derivar en un colapso, así que trata cualquier mordisco como urgente.
Perros Grave
Busca mucho babeo, vómitos y diarrea poco después de que un perro mastique cualquier parte de la planta. A partir de ahí las grayanotoxinas van minando su fuerza y alteran el ritmo cardíaco, y un bocado grande puede volverse potencialmente mortal, así que no esperes para actuar.
Caballos Grave
Un caballo que pasta tiende a volverse cólico y babear, y luego debilitarse y perder estabilidad a medida que el veneno hace efecto. El ritmo cardíaco puede fallar y un caballo puede caer, y grandes cantidades resultan mortales, así que mantén los corrales libres de cualquier recorte.
Conejos Grave
Nunca dejes que un conejo se acerque a ninguna parte de este arbusto. Las mismas grayanotoxinas provocan un vientre revuelto, debilidad, y un ritmo cardíaco peligrosamente irregular, y como su cuerpo es tan pequeño, basta muy poco para abrumarlo.
Ganado Grave
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas que ramonean las hojas babearán y vomitarán, y luego se debilitarán a medida que el ritmo cardíaco se vuelve irregular. Los animales hambrientos son los que corren más riesgo, y una dosis considerable puede ser fatal, así que cerca con valla la planta lejos de donde pastan.
Aves Grave
Las aves tampoco se salvan, ya que las grayanotoxinas presionan con fuerza el corazón y los nervios en relación con su tamaño pequeño. Incluso probar una hoja o una flor puede dejar a un ave débil y desorientada, así que mantenlas bien alejadas de la planta.
Personas Precaución
Ninguna parte de esta planta es alimento, y masticar las hojas o las flores puede provocar náuseas, babeo, y un latido lento o irregular. Incluso la miel hecha a partir de las flores, la llamada miel loca, todavía lleva la toxina, así que mantén a los niños curiosos alejados del arbusto.
Mantén las plantas, las podas y las hojas caídas alejadas de mascotas y animales de pastoreo.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
La mayoría de los rododendros que te encontrarás son especies nativas resistentes o híbridos criados para soportar el frío. Aquí están los que más probablemente te cruzarás.
Rhododendron catawbiense
Un resistente nativo de los Apalaches, el rododendro catawba abre flores de color lila púrpura y soporta el frío hasta aproximadamente -32 °C sin quejarse.
Rhododendron maximum
El gran laurel rosa es un perenne grande que despliega flores de blanco a rosa pálido y soporta la sombra profunda mejor que casi cualquier otro.
Roseum Elegans
Un híbrido de catawbiense fuerte y muy querido en jardines fríos, Roseum Elegans se cubre de flores rosa lila y se mantiene firme durante inviernos duros.
Cómo propagar
Un rododendro se puede multiplicar de varias formas, aunque ninguna es rápida. El camino que te convenga depende de cuánta paciencia tengas y de si necesitas una copia exacta de un cultivar con nombre.
AcodoModerada
De primavera a verano · Uno a dos años
El acodo es el camino más confiable para la mayoría de los jardineros, y además es suave. En cualquier momento de la primavera hasta el verano, haz una pequeña incisión en una rama baja, sujétala contra el suelo, y déjala tranquila; dale uno a dos años para que enraíce lo suficiente antes de cortarla como una planta propia.
Esquejes de talloExigente
Finales de verano · Varios meses a un año
Los esquejes piden paciencia, así que no te sientas mal si van despacio. Toma esquejes semileñosos a finales de verano, moja las puntas en hormona de enraizamiento, y mantenlos en un lugar húmedo; incluso así enraízan a su propio ritmo durante varios meses a un año.
InjertoExigente
Invierno · Una temporada de crecimiento
El injerto es cómo los cultivares con nombre se emparejan con portainjertos robustos. Realizado en invierno, una unión sólida se forma a lo largo de una sola temporada de crecimiento, aunque el trabajo manual es delicado y mejor reservado para cultivadores con algo de experiencia detrás.
SemillaModerada
Siembra sobre la superficie de un sustrato ácido · Varios años hasta florecer
Cultivar desde semilla es el juego largo, pero gratificante si tienes curiosidad. Espárcela sobre la superficie de un sustrato ácido, sabiendo que las plántulas variarán y a menudo no se parecerán en nada al padre, y espera varios años antes de las primeras flores.
Mitos
Un rododendro es solo levemente venenoso, así que un mordisco o dos no le harán daño a una mascota.
Cada parte del arbusto lleva grayanotoxinas, e incluso un bocado pequeño puede desencadenar un envenenamiento grave del corazón y los nervios en gatos, perros, caballos y ganado. Trata cualquier rododendro como peligroso cerca de los animales, y llama a un veterinario en el momento en que uno haya comido algo.
Los rododendros se dan bien en un suelo de jardín corriente.
En realidad quieren un terreno ácido, húmedo, bien drenado y rico en humus, alrededor de un pH de 4,5 a 6,0, y luchan en arcilla pesada o tierra caliza. Resuelve el suelo antes que cualquier otra cosa, porque ninguna cantidad de abono o riego puede compensar un pH equivocado.