Arbusto · Ericaceae
Azalea
Rhododendron
Regalale un terreno tendente all'acido, un'ombra morbida e screziata e annaffiature regolari, e ogni primavera la tua azalea ricambierà questa piccola premura con una fioritura che vale l'attesa.
Mezz'ombra
Ogni 3–7 giorni
fino a -34°C
0,6–4,6 m
Panoramica
Un'azalea che comincia a fiorire è uno dei segnali più amichevoli che la primavera è arrivata davvero. Appartiene al genere Rhododendron, nella famiglia delle ericacee, e il nome raccoglie sia le forme sempreverdi, che mantengono le foglie, sia quelle decidue, che le lasciano cadere. La maggior parte resta un arbusto tranquillo e contenuto, mentre alcune specie decidue autoctone crescono abbastanza da sembrare piccoli alberi.
Ogni azalea, di qualunque tipo, si appoggia sulle stesse due comodità: un terreno acido e ben drenato e l'ombra leggera e screziata che si trova sotto gli alberi più alti. Le sue radici stanno in superficie, poco profonde, ed è proprio per questo che la pianta non ama né la siccità né il terreno inzuppato. Azzecca il terreno e la posizione, e scoprirai che l'azalea è un arbusto longevo e a crescita lenta che ti chiede pochissimo.
La parte rassicurante è che un'azalea messa nel posto sbagliato te lo dice subito, così i problemi raramente ti colgono di sorpresa. Troppo sole, troppo calcare o troppa acqua si manifestano con foglie bruciate, ingiallimento tra le nervature o una pianta che soffre in silenzio alle radici. Abbina la pianta al posto giusto e la maggior parte di questi guai non fa nemmeno in tempo a cominciare.
Cura
La versione breve: ombra screziata, con un po' di riparo dal sole pomeridiano più forte. Mantieni quelle radici superficiali sempre umide con circa 2,5 cm d'acqua a settimana, pianta in un terreno acido e ben drenato, ricco di sostanza organica, e stendi una pacciamatura per trattenere l'umidità tenendola però lontana dal fusto.
Luce
Le azalee amano la mezz'ombra screziata, quella luce morbida e frammentata che trovi sotto gli alberi alti. Nei climi freschi accettano un po' più di sole, ma il sole pomeridiano intenso brucia le foglie e invita i tingidi, mentre l'ombra fitta dirada la fioritura.
Acqua
Mantieni quelle radici superficiali sempre umide, dando circa 2,5 cm d'acqua a settimana più una bella bagnata profonda ogni volta che la superficie del terreno si asciuga. Annaffia in basso con un tubo poroso o un'ala gocciolante invece che dall'alto, perché foglie e fiori bagnati favoriscono le malattie, e fai attenzione a non lasciare mai il terreno inzuppato, o le radici possono marcire.
Terreno
Pianta in un terreno acido e ben drenato, ricco di sostanza organica, con un pH tra 4,5 e 6,0. Il suolo alcalino blocca il ferro e ingiallisce le foglie, quindi fai un'analisi prima di piantare e acidifica se serve; è una correzione facile da fare all'inizio.
Temperatura
Le azalee sono resistenti su un ampio intervallo e sopportano minime invernali intorno ai -30°C e massime estive fino a 35°C, a seconda del tipo. Scegli una varietà adatta alla tua zona e la pianta affronterà le stagioni con disinvoltura.
Umidità
L'umidità normale dell'aria aperta va benissimo per loro, quindi qui non c'è alcun numero da inseguire. Conta di più un leggero movimento dell'aria, perché è l'aria ferma e umida intorno alle piante fitte a dare il via alle malattie di foglie e fiori.
Concimazione
Concima una sola volta, subito dopo che i fiori primaverili sfioriscono, con un concime acidificante per azalee o rododendri. Fermati entro l'inizio di luglio, così l'eventuale vegetazione tardiva e tenera fa in tempo a irrobustirsi prima del gelo, e lascia che l'aspetto della pianta e un'analisi del terreno ti dicano quanto darne.
Potatura
Pota subito dopo la fioritura primaverile, prima che la pianta formi le gemme dell'anno successivo, altrimenti tagli via per sbaglio i fiori in arrivo. Per rinnovare un arbusto troppo cresciuto, taglialo in modo deciso prima che riparta la vegetazione primaverile e accetta di perdere la fioritura di quell'anno; cima i nuovi getti quando raggiungono i 15 a 30 cm per rendere la pianta più folta.
Rinvaso
Le azalee hanno raramente bisogno di rinvaso e stanno più che volentieri dove sono. In vaso, tieni d'occhio le radici che girano in superficie, l'acqua che scorre via subito o la crescita stentata con fioritura debole: tutti segnali amichevoli che è ora di passare a una misura più grande.
Dimensioni e distanze
Le dimensioni da adulta variano molto a seconda del tipo, dai cespi compatti di circa 60 cm alle specie autoctone che raggiungono da 60 cm a 4,6 m di altezza e si allargano da 60 cm a 3 m. Controlla la dimensione finale della tua varietà e dalle fin da subito tutto quello spazio, così non dovrai mai tagliarla drasticamente solo per farla stare.
Quando piantare
Le azalee attecchiscono meglio se piantate in primavera o in autunno, quando il clima è mite e le radici hanno il tempo di ambientarsi prima del caldo estivo o del freddo invernale. La vera ricompensa arriva in primavera, quando le gemme si aprono, e alcune varietà sempreverdi e rifiorenti ti regalano un secondo turno tra l'estate e l'autunno. Prendi in mano le forbici subito dopo che i fiori primaverili sono sfioriti, prima che si siano formate le gemme dell'anno successivo.
Mesi tipici per un clima temperato: anticipa nelle zone calde, posticipa dove le gelate primaverili durano più a lungo.
- Trapianto: Primavera o autunno
- Raccolta: Primavera (alcune varietà sempreverdi e rifiorenti fioriscono fino all'estate o di nuovo in autunno)
Rusticità
Temperatura: fino a -34°C
Risoluzione dei problemi
Il più delle volte un'azalea mostra i suoi problemi prima di tutto sulle foglie, che si tratti di punteggiature lasciate dai parassiti, di ingiallimenti dovuti a un terreno sbilanciato o di un lento appassimento che parte dalle radici. La cosa incoraggiante è che questi primi segnali ti lasciano il margine per intervenire prima che una piccola preoccupazione diventi grande. Individua qui sotto quello che stai vedendo, poi agisci finché serve, e di solito non te ne pentirai.
Appassimento e lento deperimento che parte dalle radici
Se la tua azalea appassisce e si spegne lentamente senza nulla di evidente nella parte alta, il colpevole più probabile è il marciume radicale da Phytophthora, che si insedia in un terreno bagnato e privo d'aria. Scava con cura alla base e potresti trovare radici scure e molli in un suolo che resta inzuppato, cosa che accade spesso quando un arbusto è interrato troppo in profondità o in un avvallamento che trattiene l'acqua. Nessuno spray risolve questo problema, ma sei tutt'altro che impotente: migliora il drenaggio, riduci le annaffiature e ritrapianta in un'aiuola rialzata, acida e ben drenata, con il pane di terra al livello del suolo o appena sopra.
Soluzione:
- Migliora il drenaggio e smetti di annaffiare troppo
- Ritrapianta in aiuole rialzate, acide e ben drenate, sistemando il pane di terra al livello del suolo o appena sopra
Foglie scolorite e picchiettate, con minuscoli punti scuri sul rovescio
Cerca di non preoccuparti: quelle foglie chiare e picchiettate di solito indicano la tingide dell'azalea, ed è un problema che puoi ribaltare. Questi parassiti tendono a radunarsi sulle piante esposte al sole caldo e diretto, quindi gira una foglia e cerca gli adulti piatti dalle ali trasparenti o le ninfe nere e spinose con i loro escrementi scuri e lucidi come vernice. Tratta il rovescio delle foglie, dove si nutrono, con olio bianco o sapone insetticida, ripeti man mano che ne nascono di nuovi e mantieni l'arbusto pacciamato e ben irrigato, così resterà abbastanza forte da scrollarseli di dosso.
Soluzione:
- Spruzza olio bianco o sapone insetticida sul rovescio delle foglie, dove gli insetti si nutrono
- Ripeti i trattamenti quando serve per coprire le nuove generazioni
- Mantieni le piante vigorose con la pacciamatura e la giusta umidità
Foglie che ingialliscono mentre le nervature restano verdi
Quando le foglie ingialliscono ma le nervature restano di un verde vivo, quasi certamente hai davanti una clorosi ferrica, e la buona notizia è che indica il terreno, non una pianta che sta morendo. La causa di solito è un terreno diventato troppo alcalino perché le radici riescano ad assorbire il ferro, ed è per questo che la vedi spesso vicino alle fondamenta di cemento, dove il calcare filtra nel suolo. Una veloce analisi del terreno lo conferma, e da lì puoi acidificare con delicatezza usando zolfo elementare o solfato di ferro, mentre uno spray fogliare a base di ferro chelato dà una spinta più rapida ma più breve.
Soluzione:
- Acidifica il terreno con zolfo elementare o solfato di ferro, regolandoti sull'analisi del terreno
- Applica ferro chelato come spray fogliare per una correzione più rapida ma temporanea
Tossicità
Questa è una pianta da trattare con attenzione vicino ad animali e bambini. Ogni parte dell'azalea contiene grayanotossine, e bastano poche foglie per avvelenare un gatto, un cane, un cavallo o un animale al pascolo, colpendo l'intestino, il sistema nervoso e il cuore. Tieni gli arbusti, i residui di potatura e le foglie cadute ben lontani da animali domestici e bestiame, e rivolgiti a un veterinario o a un centro antiveleni al primo minimo sospetto che qualcosa sia stato ingerito.
Tossica per
Gatti · Cani · Cavalli · Conigli · Bestiame · Uccelli · Persone
Gatti Grave
Basta una foglia o due per far star male un gatto curioso, spesso con salivazione e vomito che compaiono nel giro di poche ore, seguiti da debolezza e andatura incerta. Le grayanotossine agiscono sul cuore e sulla pressione, quindi fai attenzione a un battito veloce o irregolare e, nei casi più gravi, a collasso, coma o morte. Trattala come un'emergenza da affrontare in giornata, non come qualcosa da tenere d'occhio aspettando.
Cani Grave
Un cane reagisce più o meno come un gatto: comincia con salivazione abbondante, vomito e diarrea, per poi scivolare nella debolezza e in un'andatura barcollante e scoordinata. Una quantità sufficiente di pianta può far crollare la pressione e mandare fuori ritmo il battito, il che può portare al collasso o a conseguenze peggiori. La cosa più gentile che puoi fare è portarlo subito dal veterinario, invece di sperare che i sintomi passino da soli.
Cavalli Grave
Anche un animale grande come un cavallo è a rischio reale, e una singola brucata di azalea può causare salivazione, debolezza e un'andatura goffa e incespicante. Le grayanotossine alterano il ritmo cardiaco e abbassano la pressione, e un cavallo intossicato può sdraiarsi e faticare a rialzarsi. I casi gravi possono essere fatali, perciò prendi il telefono e chiama il veterinario nel momento stesso in cui sospetti un problema.
Conigli Tossico
Le stesse grayanotossine che danneggiano gatti e cani rendono l'azalea davvero pericolosa per un coniglio, il cui piccolo corpo ha ben poco margine. Fai attenzione a disturbi intestinali, poca energia e a un animale debole e malfermo, e considera urgente ogni singolo assaggio. La salvaguardia più semplice è tenere gli scarti di potatura e le foglie cadute ben lontani da gabbie e recinti.
Bestiame Tossico
Anche gli animali al pascolo come capre, pecore e bovini vengono intossicati dall'azalea, e i guai cominciano più spesso in inverno, quando il foraggio scarseggia e si rivolgono agli arbusti in cerca di qualcosa di verde. Possono seguire salivazione, vomito o rigurgito ripetuti, pancia gonfia, debolezza e un battito vacillante, e grandi quantità possono essere letali. Recinta il bestiame lontano da ogni piantagione e non gettare mai i residui di potatura nel pascolo.
Uccelli Tossico
Le grayanotossine sono un pericolo anche per gli uccelli, quindi quelli domestici e da giardino non dovrebbero mai arrivare a foglie, fiori o nettare. Un uccello intossicato può diventare silenzioso e debole, rifiutare il cibo e mostrare un battito incerto e fuori ritmo. Dato che un uccello pesa così poco, anche una piccola quantità può rappresentare una minaccia concreta.
Persone Attenzione
Nessuna parte dell'azalea va messa nel piatto, ed è saggio impedire ai bambini di masticarne foglie o fiori. Ingerire i tessuti della pianta, o il miele ricavato dal suo nettare, può causare bruciore in bocca, nausea, capogiri, battito rallentato e un calo della pressione. Una dose fatale è rara negli adulti, ma chiunque abbia mangiato una qualunque parte della pianta dovrebbe chiamare un centro antiveleni per sicurezza.
Tieni le piante, i residui di potatura e le foglie cadute lontano dagli animali domestici e da quelli al pascolo.
Numeri di emergenza
Italia
Centro Antiveleni (Milano): 02 66 101 029
Varietà
Di azalee ne esistono migliaia, il che sembra scoraggiante finché non ti accorgi che si raccolgono in pochi gruppi che vale la pena conoscere per nome. Questi sono quelli che con più probabilità troverai in vivaio.
Ibridi Kurume
Azalee sempreverdi di taglia bassa o media, che restano intorno ai 60 a 90 cm e si ricoprono di piccoli fiori primaverili, con vecchie favorite amatissime come 'Hinode Giri' e 'Coral Bells' a fare da capofila del gruppo.
Ibridi Southern Indica
Azalee sempreverdi grandi e a crescita rapida, che raggiungono da 1,5 a 2,5 m di altezza e fino a 3 m di larghezza, più felici nella parte più calda delle zone 8a e 8b, e a cui appartiene l'amatissima 'Formosa'.
Gruppo Encore
Azalee sempreverdi rifiorenti, alte da 60 cm a 1,5 m, che fanno onore al loro nome fiorendo in primavera e poi di nuovo in autunno.
Rhododendron arborescens (azalea profumata)
Un'azalea decidua autoctona che può arrivare da 2,5 a 3,5 m o più e regala fiori bianchi profumati.
Rhododendron calendulaceum (azalea fiammeggiante)
Un'azalea decidua autoctona alta da 1,2 a 2,5 m, apprezzata soprattutto per le sue fioriture primaverili di un arancio acceso tendente al rosso.
Consociazioni
Le azalee crescono meglio accanto a piante che condividono il loro amore per il terreno acido e l'ombra filtrata, ed è per questo che stanno così bene sotto i pini e accanto alle camelie.
Pianta vicino a
Pini: Offrono l'ombra leggera e filtrata e le condizioni acide, organiche e ben drenate che le azalee preferiscono.
Camelia: Condivide le stesse esigenze di terreno acido e mezz'ombra e cure simili.
Come propagarla
C'è più di un modo per ottenere nuove azalee, dalle piccole talee veloci alla margotta lenta e paziente, mentre la semina si lascia soprattutto a chi crea nuove varietà.
Talea di fustoMedia
Da metà giugno a settembre, dopo che la nuova vegetazione si è indurita · Le radici si formano in circa 4 a 6 settimane; le piante fioriscono in 2 a 3 anni
Le talee sono il modo più affidabile per ottenere una copia fedele di un'azalea, e sono più semplici di quanto sembri. Preleva talee apicali di 5 a 8 cm, tagliando appena sotto un nodo, da metà giugno a settembre, quando la nuova vegetazione si è irrobustita, poi togli le foglie basali, immergi la base nell'ormone radicante e sistemala in un substrato umido. Le radici di solito compaiono in circa 4 a 6 settimane e, anche se la giovane pianta non fiorirà prima di altri 2 a 3 anni, la pazienza viene ripagata.
PropaggineMedia
Tarda primavera sul legno dell'anno precedente per la margotta aerea; propaggine quando un ramo flessibile riesce a raggiungere il terreno · La radicazione avviene di solito entro 6 a 12 mesi
La margotta è l'opzione dolce e senza fretta, una scelta deliziosa quando ti bastano una pianta o due. In tarda primavera usa il legno dell'anno scorso per la margotta aerea, oppure piega semplicemente un ramo basso e flessibile fino al terreno per fare una propaggine. Incidi un poco il fusto, spennella l'ormone radicante e mantieni tutto umido; le radici di norma impiegano 6 a 12 mesi a formarsi, quindi dalle tempo.
SemeEsigente
Raccogli i semi maturi in autunno e semina su un substrato acido e umido · Diversi anni per raggiungere le dimensioni da fioritura
La semina serve soprattutto a riprodurre le specie, perché gli ibridi non si mantengono fedeli e il risultato può essere una piacevole sorpresa più che una certezza. Raccogli i semi maturi in autunno e distribuiscili su un substrato acido e umido. Mettiti l'animo in pace per una lunga attesa, perché le piantine impiegano diversi anni a raggiungere le dimensioni da fioritura.
Miti
Dato che il miele è un alimento naturale, le api che visitano i fiori di azalea o rododendro non possono produrre nulla di dannoso.
Il miele ricavato dal nettare di rododendro che contiene grayanotossine può in realtà avvelenare le persone, in una reazione nota da secoli come sindrome del 'miele pazzo'. Le tossine passano dal nettare e dal polline della pianta dritte dentro il miele. Una partita sbagliata può portare capogiri, pressione bassa, battito rallentato e persino blocco cardiaco, quindi il miele di queste piante è da maneggiare con prudenza.
Un'azalea attecchisce meglio se interrata in profondità in un terreno da giardino ricco e calcareo.
Questa convinzione è capovolta, ed è utile saperlo per tempo, perché le radici dell'azalea sono superficiali e prosperano in un terreno acido e ben drenato. Interra la pianta troppo in profondità, o in un suolo alcalino e inzuppato, e ti tiri in casa il marciume radicale insieme alle foglie gialle dalle nervature verdi della clorosi ferrica. Piantala in superficie in terreno acido e il resto tende a sistemarsi da sé.