Strauch · Ericaceae
Azalee
Rhododendron
Schenk ihr sauren Boden, sanften Halbschatten und gleichmäßiges Gießen, und deine Azalee dankt dir jedes Frühjahr mit einer Blüte, auf die sich das Warten lohnt.
Halbschatten
Alle 3–7 Tage
bis -34°C
0,6–4,6 m
Überblick
Eine aufblühende Azalee ist eines der freundlichsten Zeichen dafür, dass das Frühjahr wirklich da ist. Sie gehört zur Gattung Rhododendron in der Familie der Heidekrautgewächse, und der Name fasst sowohl die immergrünen Arten, die ihr Laub behalten, als auch die sommergrünen zusammen, die es abwerfen. Die meisten bleiben angenehm kompakte Sträucher, während einige heimische sommergrüne Arten so hoch werden, dass sie fast wie kleine Bäume wirken.
Jede Azalee, ganz gleich welcher Art, verlässt sich auf dieselben zwei Wohltaten: sauren, gut durchlässigen Boden und den weichen, lichten Schatten unter höheren Bäumen. Ihre Wurzeln sitzen flach dicht unter der Oberfläche, und genau deshalb mag die Pflanze weder Trockenheit noch Staunässe. Stimmen Boden und Standort, zeigt sich die Azalee als langlebiger, langsam wachsender Strauch, der dir kaum Arbeit macht.
Beruhigend ist, dass eine Azalee am falschen Standort schnell Bescheid gibt, sodass Probleme selten unbemerkt heranwachsen. Zu viel Sonne, zu viel Kalk oder zu viel Wasser zeigen sich als verbrannte Blätter, als Vergilben zwischen den Blattadern oder als eine Pflanze, die still an den Wurzeln kämpft. Gib ihr den richtigen Platz, und die meisten dieser Sorgen entstehen gar nicht erst.
Pflege
Kurz gesagt: lichter Halbschatten, mit ein wenig Schutz vor der harschen Nachmittagssonne. Halte die flachen Wurzeln mit etwa 2,5 cm Wasser pro Woche gleichmäßig feucht, pflanze in sauren, gut durchlässigen und humusreichen Boden und bring eine Mulchschicht aus, die Feuchtigkeit hält und dabei den Stamm frei lässt.
Licht
Azaleen lieben lichten Schatten oder Halbschatten, das weiche, gebrochene Licht unter hohen Bäumen. In kühlen Lagen vertragen sie etwas mehr Sonne, doch die harsche Nachmittagssonne verbrennt die Blätter und lockt Netzwanzen an, während tiefer Schatten die Blüten ausdünnt.
Gießen
Halte die flachen Wurzeln gleichmäßig feucht, mit etwa 2,5 cm Wasser pro Woche und einer kräftigen, tiefen Wassergabe, sobald die obere Bodenschicht abtrocknet. Gieße unten am Boden mit einem Perlschlauch oder Tropfschlauch statt von oben, denn nasse Blätter und Blüten laden Krankheiten ein, und achte darauf, dass der Boden nie nass bleibt, sonst können die Wurzeln faulen.
Boden
Pflanze in sauren, gut durchlässigen Boden, der reich an organischer Substanz ist, mit einem pH zwischen 4,5 und 6,0. Kalkhaltiger Boden bindet das Eisen und lässt die Blätter vergilben, also teste vor dem Pflanzen und säuere bei Bedarf an. Früh gemacht, ist das schnell erledigt.
Temperatur
Azaleen sind über eine weite Spanne widerstandsfähig und vertragen je nach Art Wintertiefstwerte um -30°C und Sommerhöchstwerte bis 35°C. Wähle eine Sorte, die für deine Zone geeignet ist, und die Pflanze nimmt die Jahreszeiten gelassen.
Luftfeuchtigkeit
Die normale Luftfeuchte im Freien reicht ihnen völlig, hier musst du also keiner Zahl hinterherjagen. Wichtiger ist eine sanfte Luftbewegung, denn stehende, feuchte Luft rund um zu eng stehende Pflanzen verschafft Blatt- und Blütenkrankheiten erst den nötigen Halt.
Düngen
Dünge nur einmal, gleich nachdem die Frühjahrsblüten verblüht sind, mit einem sauer wirkenden Azaleen- oder Rhododendrondünger. Hör Anfang Juli auf, damit später, weicher Austrieb vor dem Frost noch ausreifen kann, und lass das Aussehen der Pflanze und eine Bodenprobe bestimmen, wie viel du gibst.
Schneiden
Schneide gleich nach der Frühjahrsblüte, bevor die Pflanze die Knospen fürs nächste Jahr ansetzt, sonst schneidest du dir versehentlich die kommenden Blüten weg. Um einen überalterten Strauch zu verjüngen, schneide ihn vor dem Austrieb im Frühjahr kräftig zurück und nimm den Verlust der Blüte in jenem Jahr in Kauf. Kneife die neuen Triebe aus, sobald sie 15 bis 30 cm lang sind, damit die Pflanze buschiger wird.
Umtopfen
Azaleen müssen selten umgetopft werden und bleiben gern, wo sie sind. Achte im Topf auf Wurzeln, die sich an der Oberfläche kringeln, auf Wasser, das gleich durchrauscht, oder auf gehemmtes Wachstum mit schwacher Blüte, alles freundliche Hinweise, dass eine Nummer größer ansteht.
Größe & Abstand
Die Endgröße hängt stark von der Art ab, von kompakten Polstern um 60 cm bis zu heimischen Arten, die 60 cm bis 4,6 m hoch und 60 cm bis 3 m breit werden. Sieh nach, wie groß deine Sorte einmal wird, und gib ihr von Anfang an so viel Platz, damit du sie nie kräftig zurückschneiden musst, nur damit sie passt.
Wann pflanzen
Am besten wächst eine Azalee an, wenn du sie im Frühjahr oder Herbst pflanzt, solange das Wetter mild ist und die Wurzeln vor der Sommerhitze oder Winterkälte in Ruhe Fuß fassen können. Der eigentliche Lohn kommt im Frühjahr, wenn die Knospen aufgehen, und manche immergrünen und mehrmals blühenden Sorten schenken dir eine zweite Runde bis in den Sommer oder Herbst. Zur Schere greifst du gleich, nachdem die Frühjahrsblüten verblüht sind, bevor die Knospen fürs nächste Jahr angelegt sind.
Typische Monate für ein gemäßigtes Klima: In warmen Zonen früher beginnen, in Regionen mit späten Frühjahrsfrösten später.
- Pflanzung: Frühjahr oder Herbst
- Ernte: Frühjahr (manche immergrünen und mehrmals blühenden Arten blühen bis in den Sommer oder erneut im Herbst)
Winterhärte
Temperatur: bis -34°C
Probleme lösen
Meistens zeigt eine Azalee ihre Sorgen zuerst an den Blättern, sei es als feine Sprenkelung durch Schädlinge, als Vergilben durch aus dem Gleichgewicht geratenen Boden oder als langsames Welken, das an den Wurzeln beginnt. Das Ermutigende: Diese frühen Zeichen geben dir Raum, einzugreifen, bevor aus einer kleinen Sorge eine große wird. Suche unten heraus, was du siehst, und handle, solange es noch hilft. Meistens wirst du froh darüber sein.
Welken und langsamer Rückgang, der an den Wurzeln beginnt
Wenn deine Azalee welkt und langsam schwächelt, ohne dass oben etwas Offensichtliches zu sehen ist, steckt wahrscheinlich die Phytophthora-Wurzelfäule dahinter, die sich in nassem, luftlosem Boden festsetzt. Grabe vorsichtig an der Basis, und du findest womöglich dunkle, matschige Wurzeln in Erde, die dauernd nass bleibt, was oft passiert, wenn ein Strauch zu tief oder in einer wassersammelnden Senke steht. Ein Spritzmittel hilft hier nicht, doch du bist alles andere als machtlos: Verbessere die Drainage, gieße sparsamer und pflanze in ein erhöhtes, gut durchlässiges, saures Beet um, mit dem Wurzelballen auf oder knapp über der Bodenlinie.
Lösung:
- Verbessere die Drainage und höre mit dem Übergießen auf
- Pflanze in erhöhte, gut durchlässige, saure Beete um und setze den Wurzelballen auf oder leicht über das Bodenniveau
Fahles, gesprenkeltes Laub mit winzigen dunklen Punkten auf der Unterseite
Keine Sorge: Diese blassen, gesprenkelten Blätter deuten meist auf die Azaleen-Netzwanze hin, und das lässt sich gut in den Griff bekommen. Die Tiere sammeln sich gern an Pflanzen in heißer, voller Sonne, dreh also ein Blatt um und such nach den flachen, klarflügeligen erwachsenen Wanzen oder den stacheligen schwarzen Larven mit ihren dunklen, lackartigen Kotspuren. Behandle die Blattunterseiten, wo sie saugen, mit Weißöl oder einer Schmierseifenlösung, wiederhole das, sobald neue schlüpfen, und halte deinen Strauch gemulcht und gut mit Wasser versorgt, damit er kräftig genug bleibt, um sie abzuschütteln.
Lösung:
- Sprühe Weißöl oder eine Schmierseifenlösung auf die Blattunterseiten, wo die Insekten saugen
- Wiederhole die Behandlung nach Bedarf, um neue Generationen zu erfassen
- Halte die Pflanzen mit Mulch und ausreichender Feuchtigkeit kräftig
Blätter werden gelb, während die Adern grün bleiben
Wenn die Blätter gelb werden, die Adern aber leuchtend grün bleiben, hast du es fast sicher mit einer Eisenchlorose zu tun, und das Gute daran ist: Sie weist auf den Boden hin, nicht auf eine sterbende Pflanze. Meist ist der Boden schleichend zu kalkhaltig geworden, sodass die Wurzeln kein Eisen mehr aufnehmen können, und genau deshalb siehst du das oft nahe Betonfundamenten, wo Kalk in den Boden sickert. Eine kurze Bodenprobe bestätigt es, und von da an kannst du mit elementarem Schwefel oder Eisensulfat sanft ansäuern, während ein Blattspray mit chelatiertem Eisen schneller, aber nur kurz hilft.
Lösung:
- Säuere den Boden anhand einer Bodenprobe mit elementarem Schwefel oder Eisensulfat an
- Gib chelatiertes Eisen als Blattspray für eine schnellere, vorübergehende Korrektur
Giftigkeit
Diese Pflanze solltest du im Umgang mit Tieren und Kindern mit Bedacht behandeln. Jeder Teil einer Azalee enthält Grayanotoxine, und schon wenige Blätter können eine Katze, einen Hund, ein Pferd oder ein Weidetier vergiften und Magen und Darm, das Nervensystem und das Herz in Mitleidenschaft ziehen. Halte die Sträucher, das Schnittgut und das Falllaub gut von Haustieren und Nutztieren fern, und wende dich an eine Tierärztin oder den Giftnotruf, sobald auch nur der leiseste Verdacht besteht, dass etwas gefressen wurde.
Giftig für
Katzen · Hunde · Pferde · Kaninchen · Nutztiere · Vögel · Menschen
Katzen Schwerwiegend
Schon ein, zwei Blätter reichen, um eine neugierige Katze krank zu machen, oft mit Speicheln und Erbrechen innerhalb weniger Stunden, gefolgt von Schwäche und einem unsicheren Gang. Die Grayanotoxine wirken auf Herz und Blutdruck, achte also auf einen schnellen oder unregelmäßigen Herzschlag und in den schwersten Fällen auf Kollaps, Koma oder Tod. Bitte behandle das als Notfall für denselben Tag und nicht als etwas zum Abwarten.
Hunde Schwerwiegend
Ein Hund reagiert ganz ähnlich wie eine Katze, zunächst mit starkem Speicheln, Erbrechen und Durchfall, dann gleitet er in Schwäche und einen wackeligen, unkoordinierten Gang. Genug von der Pflanze kann den Blutdruck absacken lassen und den Herzschlag aus dem Takt bringen, was zu Kollaps oder Schlimmerem führen kann. Das Beste, was du tun kannst, ist, sofort zur Tierärztin zu fahren, statt zu hoffen, dass sich die Anzeichen von selbst legen.
Pferde Schwerwiegend
Selbst ein großes Tier wie ein Pferd ist wirklich gefährdet, und schon ein einziges Abknabbern an der Azalee kann Speicheln, Schwäche und einen ungeschickten, stolpernden Gang auslösen. Die Grayanotoxine bringen den Herzrhythmus durcheinander und senken den Blutdruck, und ein vergiftetes Pferd legt sich womöglich hin und kommt schwer wieder hoch. Schwere Fälle können tödlich enden, greif also zum Telefon und ruf deine Tierärztin an, sobald du ein Problem vermutest.
Kaninchen Giftig
Genau die Grayanotoxine, die Katzen und Hunden schaden, machen die Azalee für ein Kaninchen richtig gefährlich, dessen kleiner Körper wenig Spielraum hat. Achte auf einen verdorbenen Magen, wenig Energie und ein schwaches, wackeliges Tier, und behandle bitte jedes Knabbern als dringend. Der einfachste Schutz ist, Schnittgut und Falllaub gut von Ställen und Ausläufen fernzuhalten.
Nutztiere Giftig
Weidetiere wie Ziegen, Schafe und Rinder werden von der Azalee ebenfalls vergiftet, und Ärger beginnt meist im Winter, wenn das Futter knapp wird und sie sich an den Sträuchern etwas Grünes suchen. Speicheln, wiederholtes Erbrechen oder Wiederkäuen, ein aufgeblähter Bauch, Schwäche und ein stockender Herzschlag können folgen, und große Mengen können tödlich sein. Zäune dein Vieh von jeder Anpflanzung ab, und wirf niemals Schnittgut auf eine Weide.
Vögel Giftig
Grayanotoxine sind auch für Vögel gefährlich, deshalb sollten Zier- und Gartenvögel niemals an die Blätter, Blüten oder den Nektar gelangen. Ein vergifteter Vogel wird womöglich still und schwach, rührt das Futter nicht mehr an und zeigt einen unsteten, aus dem Rhythmus geratenen Herzschlag. Weil ein Vogel so wenig wiegt, kann schon eine kleine Menge zur echten Gefahr werden.
Menschen Vorsicht
Kein Teil einer Azalee gehört auf den Teller, und es ist klug, Kinder nicht an den Blättern oder Blüten kauen zu lassen. Das Verschlucken von Pflanzengewebe oder von Honig aus ihrem Nektar kann zu einem brennenden Mund, Übelkeit, Schwindel, einem langsamen Herzschlag und einem Blutdruckabfall führen. Eine tödliche Dosis ist bei Erwachsenen selten, aber wer irgendeinen Teil der Pflanze gegessen hat, sollte sicherheitshalber den Giftnotruf anrufen.
Halte Pflanzen, Schnittgut und Falllaub von Haustieren und Weidetieren fern.
Notrufnummern
Deutschland
Giftnotruf (Berlin): 030 19240
Österreich
Vergiftungsinformationszentrale: 01 406 43 43
Schweiz
Tox Info Suisse: 145
Sorten
Es gibt Tausende von Azaleen, was erst einmal erschlagend klingt, bis du merkst, dass sie sich in nur wenige Gruppen einteilen lassen, die man dem Namen nach kennen sollte. Diese hier begegnen dir in der Gärtnerei am ehesten.
Kurume-Hybriden
Niedrige bis mittelhohe immergrüne Azaleen, die um 60 bis 90 cm bleiben und sich im Frühjahr über und über mit kleinen Blüten bedecken, mit geliebten alten Klassikern wie 'Hinode Giri' und 'Coral Bells' als Aushängeschildern der Gruppe.
Southern-Indica-Hybriden
Große, schnell wachsende immergrüne Azaleen, die 150 bis 240 cm hoch und bis zu 3 m breit werden, am wohlsten im wärmeren Teil der Zonen 8a bis 8b, und Heimat der viel geliebten 'Formosa'.
Encore-Gruppe
Mehrmals blühende immergrüne Azaleen von 60 bis 150 cm, die ihrem Namen gerecht werden und im Frühjahr und dann noch einmal im Herbst blühen.
Rhododendron arborescens (Wohlriechende Azalee)
Eine heimische sommergrüne Azalee, die 2,4 bis 3,6 m oder mehr erreichen kann und duftende weiße Blüten trägt.
Rhododendron calendulaceum (Feuer-Azalee)
Eine heimische sommergrüne Azalee von 120 bis 240 cm, am meisten geschätzt für ihre feurig orangeroten Frühjahrsblüten.
Mischkultur
Azaleen gedeihen am besten neben Pflanzen, die ihre Vorliebe für sauren Boden und lichten Schatten teilen, und genau deshalb stehen sie so selbstverständlich unter Kiefern und neben Kamelien.
Gute Nachbarn
Kiefern: Bieten den lichten Halbschatten und die sauren, humusreichen, gut durchlässigen Bedingungen, die Azaleen bevorzugen.
Kamelie: Teilt dieselben Ansprüche an sauren Boden und Halbschatten und eine ähnliche Pflege.
Vermehrung
Es gibt mehr als einen Weg zu neuen Azaleen, von schnellen kleinen Stecklingen bis zum langsamen, geduldigen Absenken, während die Anzucht aus Samen meist denjenigen überlassen bleibt, die neue Sorten züchten.
TriebstecklingeMittel
Mitte Juni bis September, nachdem der neue Austrieb ausgereift ist · Wurzeln bilden sich in etwa 4 bis 6 Wochen, blühen tun die Pflanzen in 2 bis 3 Jahren
Stecklinge sind dein zuverlässigster Weg zu einer originalgetreuen Kopie einer Azalee, und sie sind unkomplizierter, als sie klingen. Schneide von Mitte Juni bis September 5 bis 8 cm lange Kopfstecklinge knapp unter einem Knoten, sobald der neue Austrieb fest geworden ist, entferne dann die unteren Blätter, tauche die Basis in Bewurzelungshormon und stecke sie in ein feuchtes Anzuchtsubstrat. Wurzeln zeigen sich meist in etwa 4 bis 6 Wochen, und auch wenn die junge Pflanze erst in 2 bis 3 Jahren blüht, zahlt sich die Geduld aus.
AbsenkerMittel
Spätes Frühjahr am vorjährigen Holz für das Abmoosen, Absenken, sobald ein biegsamer Zweig den Boden erreicht · Die Bewurzelung erfolgt meist innerhalb von 6 bis 12 Monaten
Das Absenken ist die sanfte, entspannte Variante und eine schöne Wahl, wenn du nur auf ein oder zwei Pflanzen hoffst. Nutze im späten Frühjahr das vorjährige Holz zum Abmoosen, oder biege einfach einen niedrigen, biegsamen Zweig zum Boden hinunter, um ihn abzusenken. Verletze den Trieb ein wenig, streiche Bewurzelungshormon auf und halte alles feucht. Wurzeln brauchen in der Regel 6 bis 12 Monate, gib ihm also Zeit.
AussaatAnspruchsvoll
Reifen Samen im Herbst sammeln und auf ein feuchtes, saures Substrat aussäen · Mehrere Jahre bis zur Blühgröße
Samen eignet sich vor allem für die Anzucht von Wildarten, denn Hybriden fallen nicht sortenecht, und das Ergebnis ist eher eine schöne Überraschung als eine sichere Sache. Sammle reifen Samen im Herbst und säe ihn auf ein feuchtes, saures Substrat. Stell dich auf einen langen Atem ein, denn die Sämlinge brauchen mehrere Jahre bis zur Blühgröße.
Mythen
Weil Honig ein natürliches Lebensmittel ist, können Bienen, die Azaleen- oder Rhododendronblüten besuchen, nichts Schädliches produzieren.
Honig aus dem grayanotoxinhaltigen Nektar von Rhododendren kann Menschen tatsächlich vergiften, in einer seit Jahrhunderten als 'Honigrausch' bekannten Reaktion. Die Giftstoffe wandern aus dem Nektar und Pollen der Pflanze direkt in den Honig. Eine schlechte Charge kann Schwindel, niedrigen Blutdruck, einen verlangsamten Herzschlag und sogar einen Herzblock auslösen, mit Honig von diesen Pflanzen ist also Vorsicht geboten.
Eine Azalee wächst am besten an, wenn man sie tief in nährstoffreiche, kalkhaltige Gartenerde setzt.
Das ist genau verkehrt herum, und das früh zu wissen hilft, denn Azaleenwurzeln laufen flach und gedeihen in saurem, gut durchlässigem Boden. Setzt du die Pflanze zu tief oder in nassen, kalkhaltigen Boden, lädst du Wurzelfäule ein, dazu die gelben, grün geaderten Blätter der Eisenchlorose. Pflanze sie flach in sauren Boden, und der Rest fügt sich meist von selbst.