Hortaliza · Polygonaceae
Ruibarbo
Rheum rhabarbarum
Dale un lugar al ruibarbo una sola vez y te lo recompensará durante años, enviando tallos rojos y ácidos cada primavera mientras esas hojas grandes no te piden más que un poco de espacio.
Pleno sol
Cada 5–10 días
365–730 días
hasta -40°C
Descripción general
El ruibarbo es uno de los cultivos más agradecidos que puedes plantar, y perdona los pequeños errores que comete todo jardinero novato. Sus tallos ácidos, rojos y verdes, se cocinan en pasteles, crumbles y mermeladas, que es justo de donde viene su viejo nombre casero, planta de pastel. Pertenece a la familia de las poligonáceas y se ríe del frío que acabaría con la mayoría de las hortalizas, aguantando inviernos de hasta -40 °C.
Lo principal que pide el ruibarbo es un poco de paciencia, y eso es fácil de dar. Planta una corona en el suelo y se convierte en una perenne longeva, que empuja tallos frescos cada primavera durante una década o más antes de necesitar división. Dejas que descanse ese primer año, tomas solo un poco el segundo, y para el tercer año te devuelve más de lo que puedes usar.
En realidad hay una sola regla que recordar, y es fácil de seguir: cómete los tallos y descarta las hojas. Esas grandes láminas contienen ácido oxálico y son tóxicas tanto para las personas como para los animales, así que las cortas y las tiras. Adopta ese único hábito y verás que el ruibarbo es de lo más indulgente que ofrece la jardinería.
Cuidados
La versión corta: dale al ruibarbo sol pleno, un sustrato profundo y fértil, y humedad constante, con aproximadamente 2,5 cm de agua a la semana, y se asentará enseguida. Abónalo a principios de primavera cuando la corona despierta, cúbrelo con mantillo para mantenerlo fresco, y levanta y divide la corona cada pocos años para que los tallos sigan llegando con fuerza.
Luz
El ruibarbo rinde mejor con sol pleno, aunque se las arregla con sombra parcial donde los veranos son calurosos. Cuanta más luz absorbe, más gruesos y generosos salen los tallos, así que elige un lugar luminoso y abierto si puedes.
Riego
Procura mantener el suelo uniformemente húmedo pero nunca encharcado, lo que equivale a unos 2,5 cm de agua por semana. Riega más profundo durante las rachas cálidas y secas, y coloca una capa gruesa de mantillo orgánico sobre el bancal para retener esa humedad y mantener la corona agradablemente fresca.
Suelo
Planta el ruibarbo en una tierra franca profunda, fértil y bien drenada, trabajada con abundante materia orgánica, y te lo agradecerá. Un pH entre 6,0 y 6,8 le sienta bien, y el buen drenaje es lo único que de verdad no perdona, ya que una corona que queda en suelo húmedo se pudre.
Temperatura
Aquí el frío no preocupa: el ruibarbo aguanta de -40 °C a 30 °C. De hecho, depende de un invierno frío de verdad para descansar y volver con fuerza cada primavera, así que tiende a resentirse en los lugares donde los veranos se mantienen calurosos.
Humedad
La humedad exterior habitual, en la franja del 40 % al 60 %, es todo lo que el ruibarbo necesita, así que no hay nada que medir ni por lo que preocuparse. Lo que importa más es que el aire circule libremente entre esas hojas grandes, porque el follaje apretado y húmedo es lo que invita a la mancha foliar.
Abonado
Abona el ruibarbo una vez a principios de primavera, justo cuando la corona sale del reposo, usando un fertilizante equilibrado o estiércol bien compostado. Es una planta hambrienta, así que un suelo rico junto con ese abonado anual de primavera es lo que mantiene los tallos gruesos y dignos de cosechar.
Poda
En cuanto aparezca un tallo floral central, córtalo de raíz, o la planta gastará sus fuerzas en producir semilla en lugar de tallos. Ordena también las hojas muertas, amarillentas o dañadas por la helada, y tira siempre esas láminas tóxicas a la basura en lugar de ofrecérselas a los animales.
Trasplante
El ruibarbo vive feliz en el suelo, pero la corona necesita dividirse cada 5 a 10 años para mantenerse llena de vida. Los tallos finos y débiles, o una mata que se va muriendo por el centro, son su forma de pedirte que la levantes, la dividas y replantes los trozos más vigorosos.
Tamaño y espaciado
Una planta asentada crece 60 a 120 cm de altura y se extiende más o menos lo mismo a lo ancho, así que deja a cada corona 90 a 120 cm de espacio libre. Esas hojas anchas necesitan espacio para que el aire circule y la planta se estire y se llene.
Cuándo plantar
El ruibarbo se guía por el frío, así que no hay prisa. Planta las coronas dormidas a principios de primavera en cuanto el suelo se pueda trabajar, y luego deja que la planta se dedique solo a asentar sus raíces ese primer año. Los tallos llegan de primavera a principios de verano, y para el tercer año puedes cosechar con mano libre.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: empieza la semilla en interior de 8 a 10 semanas antes de la última helada de primavera (las plantas de semilla son lentas y variables)
- Plantación: planta las coronas dormidas a principios de primavera en cuanto el suelo se pueda trabajar (la plantación de otoño también funciona en zonas templadas)
- Cosecha: cosecha los tallos de primavera a principios de verano; no coseches el primer año, toma solo unos pocos tallos el segundo año, y cosecha por completo a partir del tercer año
Rusticidad
Temperatura: hasta -40°C
Solución de problemas
El ruibarbo es una planta resistente y muy indulgente, y la mayoría de sus problemas se remontan a una corona apretada o a un suelo que se mantiene demasiado húmedo, a veces con una racha de calor veraniego que se suma. Aprende a leer lo que te dicen los tallos y las hojas y podrás actuar pronto, mientras el arreglo todavía es sencillo. Busca el síntoma que coincida a continuación, y actúa antes de que la planta pierda terreno.
Una corona blanda y parda, y una planta que se hunde
Cuando la corona se vuelve blanda, parda y pastosa, y toda la planta se derrumba, se trata de pudrición de la corona, normalmente por un suelo que drena demasiado despacio y a veces por un hongo del suelo como Phytophthora. Una corona podrida no se puede salvar, así que hay que desenterrarla y desecharla, por duro que resulte. Replanta divisiones sanas en un lugar elevado y bien drenado, y evita que el mantillo se amontone justo contra la corona.
Solución:
- Retira y destruye las coronas afectadas
- Mejora el drenaje y replanta divisiones sanas en un sitio elevado y bien drenado
Un tallo floral alto que se eleva desde el centro de la planta
Ese tallo alto coronado de flores cremosas es el espigado, la planta intentando producir semilla cuando el verano se calienta o la corona envejece y se apretuja. Le resta energía a los tallos que quieres, así que córtalo de raíz en cuanto lo notes, sin que eso cause ningún daño. Mantén la planta regada y cubierta de mantillo, y divide las coronas viejas y gastadas para evitar esto el año que viene.
Solución:
- Corta el tallo floral de raíz en cuanto lo veas
- Mantén las plantas regadas y cubiertas de mantillo de forma constante
Tallos que brotan finos, cortos y débiles
Los tallos débiles y flacos casi siempre se deben a una corona apretujada que ha superado su espacio, con un suelo pobre y una cosecha excesiva sumándose al problema. Levanta y divide la corona a principios de primavera, replanta los trozos más vigorosos, y abona con compost o un fertilizante rico en nitrógeno. Después, cosecha con más calma durante una temporada y dale a la planta espacio para recuperarse.
Solución:
- Divide la corona a principios de primavera y replanta los trozos vigorosos
- Cubre con compost o un fertilizante rico en nitrógeno
- Reduce o detén la cosecha durante una temporada para dejar que la planta se recupere
Manchas o agujeros mordisqueados en las grandes láminas de las hojas
Las manchas redondas de color tostado a púrpura en las hojas apuntan a una mancha foliar fúngica como Ascochyta o Ramularia, mientras que los agujeros irregulares son obra de babosas o del gorgojo del ruibarbo. Retira las hojas más afectadas y destrúyelas, abre la plantación para que el aire circule, y riega en la base en lugar de por encima. Recoge a mano los escarabajos que encuentres y mantente atento a las babosas, y la planta lo supera sin problema.
Solución:
- Retira y destruye las hojas gravemente afectadas
- Mejora la circulación de aire y evita el riego por encima
- Recoge a mano los escarabajos y controla las babosas
Toxicidad
El ruibarbo traza una línea clara entre lo que es seguro y lo que no, y conviene tenerla muy presente. Los tallos cocidos son un alimento realmente bueno, pero las grandes láminas de las hojas contienen ácido oxálico y glucósidos de antraquinona que son tóxicos para las personas, los gatos, los perros, los caballos y el ganado. Corta las hojas, tíralas donde ningún animal pueda alcanzarlas, y nunca se las des a una mascota ni al ganado.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Segura para
Personas
Gatos Moderada
Si un gato mordisquea una lámina de hoja, suele empezar a babear y a frotarse la boca con la pata antes de vomitar y quedarse callado y decaído. Un bocado mayor es la verdadera preocupación, ya que los oxalatos pueden provocar temblores y forzar los riñones.
Perros Moderada
Un perro que mastica el follaje suele babear, tener el estómago revuelto, dejar de comer y solo querer descansar. Si come lo suficiente, esos mismos cristales pueden desencadenar temblores y dañar los riñones.
Caballos Moderada
Las láminas irritan la boca de un caballo y provocan una salivación intensa, calambres parecidos a un cólico y debilidad. Una ingesta grande arriesga un daño renal duradero, así que lo más prudente es mantener a los caballos bien alejados del follaje con una valla.
Conejos Tóxico
El ácido oxálico de las hojas es verdaderamente peligroso para los conejos, y no existe una cantidad que se considere segura. Mantén toda lámina y recorte completamente fuera de su alcance.
Ganado Tóxico
El ganado vacuno, las ovejas y las cabras que pastan las hojas pueden terminar con una intoxicación grave por oxalatos, con salivación, dolor abdominal, tambaleo y fallo renal. Nunca tires recortes de hojas en un pastizal o corral donde puedan encontrarlos.
Aves Tóxico
Los mismos compuestos de ácido oxálico y antraquinonas hacen que las hojas sean inseguras tanto para las aves de corral como para las aves de compañía. No dejes que las gallinas de traspatio escarben entre las láminas que has desechado.
Personas Tallos seguros
Los tallos de ruibarbo cocidos son un clásico muy querido de la cocina y seguros para disfrutar, pero las láminas de las hojas no lo son. Contienen ácido oxálico que provoca ardor en la boca, náuseas y vómitos, así que corta las hojas y tíralas.
Los TALLOS (pecíolos) rojos o verdes son seguros para comer una vez cocidos, pero las grandes LÁMINAS de las hojas son tóxicas para mascotas y personas y nunca deben comerse ni dárselas a los animales. Corta las láminas y deséchalas; no dejes recortes de hojas donde las mascotas o el ganado puedan alcanzarlos.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
Solo unas pocas variedades de ruibarbo aparecen en la mayoría de los huertos, y se diferencian sobre todo en el color, el dulzor y lo bien que aguantan con el tiempo. Estas son las que vale la pena conocer antes de plantar.
Victoria
Victoria es una variedad tradicional y vigorosa con tallos verdes que se sonrosan cerca de la base, y es la que más jardineros cultivan a partir de semilla.
Canada Red
Canada Red mantiene su color rojo intenso en toda la longitud del tallo y suele saber más dulce y menos fibrosa que la mayoría.
MacDonald
MacDonald ofrece tallos tiernos y de un rojo intenso junto con una buena resistencia a la pudrición de raíz, lo que la convierte en la opción más agradecida para suelos pesados.
Glaskins Perpetual
Glaskins Perpetual contiene menos ácido oxálico, lo que te permite seguir cosechando hasta más avanzada la temporada que con otras variedades.
Cómo propagar
La forma sencilla y fiable de conseguir más ruibarbo es dividir una corona ya establecida, algo perfectamente al alcance de quien empieza. También puedes cultivarlo a partir de semilla si no te importa esperar un poco y dejar que los resultados te sorprendan.
DivisiónFácil
A principios de primavera mientras la corona está dormida (el otoño también es posible) · 1 a 2 años antes de una cosecha ligera, con cosecha completa para el tercer año
La división es la forma más segura y fácil para principiantes de conseguir más ruibarbo. Levanta una corona dormida a principios de primavera y córtala en trozos, cada uno con una o dos yemas fuertes y una buena porción de raíz, y luego replántalos con las yemas justo a la altura del suelo o un poco por debajo. Deja que cada trozo nuevo crezca durante uno o dos años antes de tomar una cosecha ligera, con una cosecha completa para el tercer año. Lo mejor de todo es que cada división sale idéntica a la planta madre.
SemillaModerada
Empieza en interior 8 a 10 semanas antes de la última helada de primavera, y luego trasplanta al exterior · 2 a 3 años hasta una cosecha completa
Cultivar ruibarbo a partir de semilla es posible, aunque pide paciencia y algo de suerte. Siembra en interior de 8 a 10 semanas antes de la última helada de primavera, traslada las plántulas al exterior, y cuenta con 2 a 3 años antes de una cosecha completa. Como las plántulas varían y no saldrán idénticas a una variedad concreta, reserva la siembra por semilla para un experimento divertido y confía en la división cuando quieras una variedad conocida.
Mitos
Toda la planta de ruibarbo es venenosa y ninguna parte es segura para comer.
Solo las láminas de las hojas son tóxicas, por el ácido oxálico y los oxalatos de calcio solubles. Los tallos cocidos son un alimento seguro y cotidiano, de los que han llenado pasteles y crumbles durante generaciones. Recorta las láminas, tíralas a la basura, y disfruta los tallos con la conciencia tranquila.
Los tallos de ruibarbo se vuelven venenosos en cuanto la planta florece o después de una ola de calor.
Ni la floración ni un verano caluroso cambian los tallos en absoluto. La toxina vive solo en las láminas de las hojas, nunca en los tallos, así que una planta que ha espigado sigue siendo perfectamente buena para cosechar. Basta con quitar el tallo floral y la cosecha continúa sin problema.