Árbol · Rosaceae
Membrillo
Cydonia oblonga
Paciente y algo ácido en la rama, el membrillo recompensa tus cuidados con frutos dorados y fragantes que brillan en la cocina.
Pleno sol
Cada 7–14 días
hasta -29°C
3–4,6 m
Descripción general
Si nunca has cultivado un árbol frutal, el membrillo es un lugar amable para empezar. Es un árbol del viejo mundo que alimentó a las familias mucho antes de que manzanos y perales llenaran el huerto, y se mantiene cómodamente pequeño, superando raras veces los 3 a 4,5 m. Al llegar el final de la primavera se cubre de suaves flores rosadas, y en otoño sostiene pomos dorados cuyo aroma puede llenar una habitación entera.
Piensa en el membrillo como un árbol para el cocinero de la familia. Recién cortado de la rama, el fruto es duro y muy ácido, pero un poco de tiempo al fuego lo vuelve tierno, dulce y de un precioso rosa intenso. Su alta pectina hace que cuaje con facilidad tanto la mermelada como el dulce de membrillo, y encaja felizmente en la familia de las rosáceas, Rosaceae, junto a manzanos, perales y ciruelos.
Cultivarlo sí pide paciencia, y eso no es motivo de preocupación. El membrillo se asienta despacio y tiene una única debilidad real, una fuerte tendencia al fuego bacteriano, pero ambas cosas se pueden manejar. Dale sol pleno, un suelo que drene bien y aire circulando entre las ramas, pódalo con mano suave, y un solo árbol puede mantener tu cocina abastecida de mermelada durante muchos años.
Cuidados
La versión corta: dale al membrillo un lugar soleado y bien drenado, riégalo en profundidad mientras arraiga y mientras el fruto engorda, pódalo para lograr una forma abierta a finales del invierno, y vigila con atención amistosa el fuego bacteriano en cuanto se abran las flores.
Luz
El membrillo da su mejor fruto con sol pleno, donde un día largo y luminoso genera azúcar y madura la cosecha. Aguantará algo de sombra parcial si es lo que tienes, aunque a cambio obtendrás menos frutos y un sabor más suave.
Riego
Mientras tu árbol joven se está asentando, y de nuevo cuando el fruto va engordando, riégalo en profundidad cada 7 a 14 días aproximadamente, dejándote guiar por el clima. Deja que se seque la mitad superior del suelo antes del siguiente riego. Una vez asentado, puede aguantar un breve periodo de sequía sin problema, pero una humedad constante es lo que te da el mejor fruto.
Suelo
El membrillo no es exigente con el suelo y pide sobre todo un buen drenaje. Una marga fértil y bien drenada, ligeramente ácida, con un pH de 6,0 a 7,0, le sienta de maravilla, y crecerá en muchos tipos de suelo siempre que sus raíces nunca queden en agua.
Temperatura
Es un árbol resistente con un amplio margen de comodidad, que soporta sin problema mínimas invernales cercanas a -29°C y máximas estivales de hasta 35°C. Un frío invernal templado y adecuado es en realidad parte de lo que le ayuda a florecer y fructificar bien, así que aquí el frío es un aliado.
Humedad
La humedad exterior habitual, en algún punto entre el 40% y el 70%, es todo lo que pide el membrillo. Lo que cuenta mucho más es el aire circulando entre las ramas, ya que el aire quieto y húmedo es lo que atrae los problemas fúngicos a los que este árbol puede ser propenso.
Abonado
Un fertilizante equilibrado o una capa suave de compost a principios de primavera cubre todo lo que el membrillo necesita para el año. Mantén el nitrógeno moderado, porque un arranque de brotes tiernos es justo el festín blando que le encanta al fuego bacteriano.
Poda
Poda a finales del invierno mientras el árbol está en reposo, abriéndolo en forma de copa para que la luz y el aire lleguen a cada rama. Retira los chupones, las ramas cruzadas y la madera muerta, y si detectas daño por fuego bacteriano, corta bien por debajo del cancro y limpia tus herramientas entre corte y corte. Es un trabajo más sencillo de lo que parece.
Trasplante
El membrillo pertenece a suelo abierto y rara vez necesita trasplante. Elige un lugar definitivo con espacio para crecer, plántalo una vez, y se quedará contento ahí durante mucho tiempo.
Tamaño y espaciado
Un membrillo adulto alcanza unos 3 a 4,5 m de altura y se extiende 2,7 a 3,7 m de ancho. Dale desde el principio todo ese espacio abierto para que la luz y el aire circulen libremente alrededor de cada rama.
Cuándo plantar
El membrillo aguanta bien el frío, se siente cómodo en las zonas 5 a 8, y prefiere plantarse mientras está en reposo. Planta un árbol a raíz desnuda o en maceta a principios de primavera, o en otoño si tus inviernos son suaves. Las flores llegan a finales de primavera, y el fruto va tomando color durante el otoño, listo para recoger hacia octubre antes de la primera helada fuerte.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: Planta árboles a raíz desnuda o en maceta a principios de primavera mientras están en reposo, o en otoño en regiones de inviernos suaves.
- Cosecha: Florece a finales de primavera (de abril a mayo); el fruto dorado y fragante madura en otoño (hacia octubre) y se cosecha antes de la primera helada fuerte.
Rusticidad
Temperatura: hasta -29°C
Solución de problemas
Casi todos los problemas del membrillo vienen de un hongo o una bacteria, y la buena noticia es que el aire fresco, la limpieza ordenada y una poda bien programada evitan la mayoría de ellos. El fuego bacteriano es el que puede acabar con un árbol, así que conócelo primero. Busca tu síntoma a continuación, y actúa pronto mientras el problema todavía es pequeño.
Las flores y las puntas de los brotes se ennegrecen y se curvan
El membrillo es uno de los árboles más propensos al fuego bacteriano que puedes plantar, así que esta es la enfermedad que hay que conocer primero, y aun así se puede manejar. Las bacterias se cuelan en las flores abiertas y los brotes tiernos durante los días cálidos y húmedos de primavera, y las puntas se ennegrecen y se curvan como un cayado de pastor. Corta bien por debajo del problema, unos 20 a 30 cm por debajo de cualquier cancro visible, esteriliza tus herramientas entre corte y corte, y reduce el nitrógeno para que el árbol deje de ofrecer el crecimiento tierno del que se alimentan las bacterias.
Solución:
- Poda los brotes ennegrecidos en forma de cayado de pastor, 20 a 30 cm por debajo de los cancros visibles, desinfecta las herramientas, evita el exceso de nitrógeno, y considera aplicar aspersiones bactericidas durante la floración.
Manchas costrosas y deformadas se extienden por el fruto joven
La roya del membrillo es un hongo con una costumbre poco habitual, ya que necesita tanto al membrillo como a un enebro o cedro cercano para completar su ciclo de vida. Sus esporas llegan flotando mientras el árbol florece y dejan el fruto deforme. Elimina los enebros hospedadores alternativos que tengas a mano cuando puedas, y protege el árbol con un fungicida durante la floración, y lo mantendrás bajo control.
Solución:
- Elimina los enebros hospedadores alternativos cercanos cuando sea posible y aplica fungicidas protectores durante la floración.
Manchitas oscuras en las hojas, seguidas de una caída temprana
El tizón foliar es un problema fúngico que se activa en las épocas húmedas, salpicando las hojas de manchas oscuras y haciéndolas caer antes de que llegue el otoño. Recoge y destruye las hojas caídas para que las esporas no puedan pasar el invierno junto a la base, aclara la copa para que el aire circule mejor, y recurre a un fungicida solo si el árbol está perdiendo hojas de forma grave.
Solución:
- Rastrilla y destruye las hojas caídas, mejora la circulación de aire, y aplica fungicidas si la defoliación es grave.
Un polvo blanco y suave cubre las hojas
El oídio aparece como una película pálida y polvorienta cuando el aire está húmedo y apenas se mueve, y por suerte rara vez causa un daño real. Abre la copa con una poda ligera para que el aire pueda pasar, y trata con un fungicida solo si empieza a cubrir gran parte del árbol.
Solución:
- Poda para mejorar la circulación de aire y trata con fungicida si está muy extendido.
Toxicidad
La pulpa cocida del membrillo es segura y deliciosa, y esa parte blanda y dulce es la que se convierte en mermelada y en dulce de membrillo. Lo único que hay que vigilar está dentro de las semillas, que contienen compuestos cianogénicos, igual que las pepitas de manzanas, cerezas y otras frutas de la familia de las rosáceas. Tragadas enteras suelen pasar sin causar daño, pero masticadas en cantidad pueden liberar cianuro, así que mantén los corazones alejados de mascotas y animales de pastoreo, y no eches las pepitas a la olla.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Segura para
Personas
Gatos Leve
La pulpa no es una preocupación real, y un gato que mordisquee un fruto caído estará perfectamente bien. El punto a vigilar son las semillas, ya que las pepitas masticadas pueden liberar cianuro y provocar babeo, encías de color rojo ladrillo y respiración forzada si un gato traga una buena cantidad.
Perros Leve
Un perro necesitaría triturar bastantes semillas antes de tener problemas, ya que las pepitas enteras suelen pasar sin más. Vigila si hay babeo, pupilas dilatadas o respiración más pesada después de que un perro mastique los corazones, y mantén recogida la fruta caída.
Caballos Leve
Lo que hay que vigilar son los membrillos caídos que quedan en un pastizal, porque los caballos pueden tragar el fruto entero y triturar las semillas al masticar. Grandes cantidades de semilla triturada pueden provocar debilidad, respiración acelerada y encías rojas, así que retira la fruta caída de las zonas de pastoreo.
Conejos Leve
Mantén los corazones y las semillas fuera del alcance de un conejo, ya que las pepitas cianogénicas no tienen sitio en su dieta. Un pequeño bocado de la pulpa, cocida o cruda, no le hará daño, pero las semillas conllevan el riesgo.
Ganado Leve
Las cabras, las ovejas y el ganado vacuno pueden ir comiendo la fruta caída y las semillas que hay dentro, y es en las semillas donde se esconde el cianuro. Recoge los frutos caídos cerca de las zonas de pastoreo para que los animales no puedan atiborrarse de un montón de semillas.
Aves Leve
Las gallinas de corral y otras aves pueden picotear la pulpa blanda sin ningún problema. Son las semillas las que hay que mantener alejadas, así que evita tirar corazones o fruta partida al gallinero.
Personas Fruto cocido seguro
El membrillo cocido es una auténtica delicia de cocina, y se vuelve dulce y rosado en la mermelada y el dulce de membrillo sin nada de qué preocuparse. Basta con dejar fuera las semillas, y enseñar a los niños a escupir las pepitas duras en lugar de masticarlas.
Mantén las semillas y los corazones lejos de mascotas y niños; la pulpa dura y astringente se come cocida, y la mermelada o el dulce de membrillo hechos con la pulpa son seguros.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
Solo un pequeño puñado de variedades de membrillo aparece en los huertos caseros, y la mayoría se gana su lugar por lo bien que cocinan y no por su sabor en fresco. Aquí tienes los nombres que merece la pena conocer.
Pineapple
Una variedad muy querida de California, con pulpa tierna y un toque de piña en su sabor, lo que la convierte en una elección tan agradable para cocinar.
Smyrna
Da frutos grandes y muy fragantes que se ablandan hasta convertirse en algo maravilloso en cuanto llegan a la olla.
Orange
También conocida como membrillo manzana, esta fiable y veterana favorita da frutos redondos de color naranja amarillento que los cocineros caseros llevan generaciones convirtiendo en mermelada.
Champion
Llega tarde en la temporada con frutos grandes en forma de pera y un sabor más suave y delicado que la mayoría.
Cómo propagar
Como las plántulas de membrillo no salen fieles a la planta madre, los jardineros lo multiplican por medios vegetativos. Cada método de abajo te da una copia fiel del árbol que ya te gusta.
InjertoModerada
Las variedades de membrillo con nombre se injertan por yema o púa sobre un patrón en lugar de criarse a partir de semilla, lo que mantiene fieles sus cualidades. El membrillo también devuelve el favor en el huerto, sirviendo a menudo como patrón enanizante preferido para los perales.
Esquejes de talloModerada
Toma esquejes de madera dura del árbol en reposo durante el invierno, y con un poco de paciencia enraizarán y crecerán hasta convertirse en copias fieles de la planta madre.
AcodoModerada
Fija una rama baja al suelo para que enraíce mientras sigue unida al árbol, o rebaja la planta para animar a que salgan varios brotes nuevos a la vez. Este método suave y antiguo es como los viveros han ido formando su stock de patrones de membrillo desde siempre.
Mitos
El membrillo y el membrillo de flor son la misma planta.
Comparten el nombre y poco más. El verdadero membrillo es el pequeño árbol Cydonia oblonga, cultivado por su fruto grande, dorado y fragante, mientras que el membrillo de flor es un arbusto ornamental distinto, Chaenomeles, plantado por su vistoso color primaveral y sus frutos pequeños y duros. Uno se gana el sustento en la cocina, el otro en el arriate de flores.
Puedes morder un membrillo crudo, recién cogido del árbol, como si fuera una manzana.
Prueba la mayoría de los membrillos crudos y te encontrarás con una pulpa dura y ácida que encoge la boca. Cocinarlo es el paso mágico, que saca a relucir el dulzor y un intenso tono rosado, y su alta pectina es precisamente la razón por la que la mermelada y el dulce de membrillo cuajan tan bien.