Introdução
As suas árvores de fruto floresceram em força na primavera passada, mas mesmo assim a colheita foi fraca. Essa diferença entre flores e frutos deve-se muitas vezes a uma peça que falta: as abelhas-pedreiras. Estes pequenos polinizadores nativos têm um desempenho muito acima do esperado em cada flor que visitam.
Pense nelas como as artistas a solo do mundo da polinização. Sem colmeia, sem rainha, apenas uma fêmea a fazer o trabalho de centenas de abelhas melíferas por visita floral. O Serviço Florestal do USDA indica que 250 a 300 fêmeas conseguem polinizar um acre inteiro de árvores de fruto. O mesmo trabalho exigiria 60 000 a 90 000 abelhas melíferas.
Comecei a criar estas abelhas solitárias no meu quintal há 4 anos, depois de ver as minhas macieiras a produzir metade dos frutos que deviam. Numa só estação, a minha produção disparou. Uma investigação recente de Osterman et al. mostra que ambos os tipos de abelhas têm de trabalhar em conjunto para a melhor frutificação. Esta descoberta muda, para melhor, a forma como pensamos a polinização no jardim.
Este guia apresenta-lhe as espécies que vale a pena conhecer e como construir uma casa para abelhas adequada. Vai aprender o ciclo de vida completo, de casulo a casulo, e quais as plantas que mantêm as suas abelhas alimentadas. Também abordo as ameaças de pragas que podem dizimar uma população rapidamente.
Espécies de Abelhas-Pedreiras na América
O Serviço Florestal do USDA contabiliza 140 espécies de abelhas-pedreiras na América do Norte, dentro do género Osmia. A maioria das pessoas só conhece 2 delas. Esta enorme variedade mostra a diversidade destas abelhas nativas ao longo do continente.
A abelha-azul-dos-pomares destaca-se como a estrela nos Estados Unidos. A Osmia lignaria exibe um corpo azul-metálico escuro e trabalha arduamente em pomares de macieiras, cerejeiras e amendoeiras no oeste. Já vi estas abelhas a percorrer as flores das minhas cerejeiras mais depressa do que qualquer grupo de abelhas melíferas conseguiria.
A abelha-dos-pomares japonesa segue um caminho diferente. A Osmia cornifrons é uma espécie castanha-avermelhada que os agricultores japoneses utilizam nas suas culturas de maçã há mais de 80 anos. Chegou aos EUA há décadas e agora prospera nos estados do leste, onde a abelha-azul-dos-pomares é menos comum.
Só a região do Médio Atlântico tem mais de 500 espécies de abelhas solitárias selvagens, segundo a Penn State Extension. Mal começámos a explorar o que existe por aí. O USDA está agora a testar 4 novas espécies de Osmia, abelhas-pedreiras, para culturas de bagas no Utah e no Oregon.
Aprendi da forma mais difícil que se deve obter as abelhas da sua zona local. Trazer abelhas de longe pode propagar doenças para as populações locais. Um fornecedor da sua região garante abelhas já adaptadas ao seu clima e ao período de floração.
Montar uma Casa para Abelhas-Pedreiras
A montagem da sua casa para abelhas-pedreiras determina o sucesso ou fracasso de toda a estação. Tentei um bloco de madeira furado barato no meu primeiro ano e ficou ótimo na vedação, mas transformou-se numa fábrica de doenças no outono. A montagem correta da casa começa pela escolha dos materiais de nidificação e termina com uma boa fonte de lama por perto.
Monte a casa numa parede ou poste virado a sul que receba sol matinal para aquecer as abelhas rapidamente. Mantenha-a ao nível dos olhos para poder verificar a atividade sem escadote. Estas abelhas são nidificantes em cavidades, por isso precisam de túneis com 8 mm de largura e 15 cm de profundidade. A profundidade é importante: as fêmeas colocam os ovos femininos no fundo de cada túnel e os ovos masculinos perto da entrada. Túneis mais profundos significam mais células femininas e uma população maior no ano seguinte.
Não se esqueça da lama. As abelhas-pedreiras selam cada célula de ovo com uma fina parede de lama argilosa. Coloque uma área de solo rico em argila a 3 a 6 metros da casa e mantenha-a húmida durante a época de nidificação. Sem uma fonte de lama próxima, as suas abelhas vão desperdiçar energia a voar para longe à procura de material de construção. Eu mantenho um pequeno tabuleiro de argila do jardim junto à casa e adiciono água de poucos em poucos dias durante o pico de atividade nos tubos de nidificação.
Tabuleiros de Madeira Empilháveis
- Porquê o melhor: Pode separar os tabuleiros empilháveis para inspeção, limpeza e colheita de casulos fácil em cada outono. Isto previne a acumulação de doenças ao longo dos anos.
- Especificações dos túneis: Os tabuleiros têm canais sulcados com 8 milímetros de diâmetro e 15 centímetros de profundidade para produção ótima de fêmeas.
- Manutenção: Separe os tabuleiros após a época de nidificação, retire os casulos, lave os tabuleiros com uma solução suave de lixívia e seque-os antes de os guardar para o ano seguinte.
Canas Ocas Naturais
- Porquê bom: As canas proporcionam uma cavidade natural que as abelhas-pedreiras aceitam de imediato. Pode substituí-las todos os anos para manter a higiene do ninho e prevenir a acumulação de ácaros.
- Especificações dos túneis: Selecione canas com diâmetros internos próximos de 8 milímetros e corte-as com 15 centímetros de comprimento para melhores resultados e proporção de fêmeas.
- Manutenção: Substitua todas as canas em cada estação em vez de as reutilizar. Limpar canas individuais é difícil e os resíduos restantes albergam o fungo chalkbrood no interior dos tubos.
Tubos de Papel Enrolado
- Porquê razoável: Os tubos de papel são baratos e encontram-se na maioria das lojas de jardinagem. São uma boa opção inicial para principiantes que querem experimentar a criação de abelhas-pedreiras.
- Especificações dos túneis: Escolha tubos com 8 milímetros de diâmetro interno e 15 centímetros de comprimento. Tubos mais curtos produzem mais machos e menos fêmeas no geral.
- Manutenção: Deite fora os tubos de papel após uma estação e substitua-os por novos. Não é possível limpá-los suficientemente bem e os tubos velhos acabam por albergar parasitas ao longo do tempo.
Blocos de Madeira Maciça Furados
- Porquê menos ideal: Não é possível abrir blocos de madeira maciça para limpeza ou remoção de casulos. Isto torna-os focos de ácaros do pólen e fungo chalkbrood ao longo do tempo.
- Especificações dos túneis: Faça furos com 8 milímetros de diâmetro e 15 centímetros de profundidade em madeira dura não tratada. Evite madeira tratada sob pressão ou cedro.
- Manutenção: Substitua os blocos a cada 1 a 2 estações. Reutilizar blocos sujos pode matar a maioria das larvas de abelhas em desenvolvimento no interior em apenas alguns anos.
A sua escolha de materiais de nidificação para abelhas-pedreiras define o quão saudável a sua população se manterá ao longo do tempo. Quando mudei de blocos furados para tabuleiros empilháveis após o meu segundo ano, a taxa de sobrevivência dos casulos disparou. O custo extra compensa quando se deixa de perder abelhas para ácaros e fungos.
Fases do Ciclo de Vida das Abelhas-Pedreiras
O ciclo de vida das abelhas-pedreiras condensa um ano inteiro num calendário apertado. Os adultos voam durante apenas 6 a 8 semanas na primavera e passam o resto do ano a desenvolver-se dentro de células de lama seladas. Acho este ciclo de vida fascinante porque muito acontece a portas fechadas, onde não se consegue ver.
Um detalhe que a maioria dos guias ignora é a disposição das células no ninho. As fêmeas colocam os ovos femininos mais ao fundo de cada túnel e os ovos masculinos perto da entrada. Os cientistas acreditam que isto funciona como uma barreira contra predadores, já que qualquer coisa que entre no túnel pela frente encontra primeiro os machos. Este truque inteligente protege as fêmeas, mais valiosas, que construirão a população do ano seguinte.
A Penn State Extension indica que as populações podem crescer quase dez vezes num único ano em boas condições. Perto de pomares pulverizados, esse número desce para 2 a 3 vezes. Já vi ambos os resultados na minha própria instalação. O meu primeiro ano longe de campos pulverizados deu-me um enorme aumento de casulos de abelhas-pedreiras na altura da colheita.
Emergência Primaveril e Acasalamento
- Período: Os machos emergem primeiro das células mais exteriores do ninho quando as temperaturas atingem consistentemente os 13°C, normalmente em meados de abril nas regiões temperadas da América do Norte.
- Comportamento de acasalamento: Os machos esperam perto da entrada do ninho que as fêmeas emerjam das células mais profundas, acasalam nos primeiros dias e morrem pouco depois de cumprirem o seu papel reprodutivo.
- Atividade das fêmeas: Após o acasalamento, cada fêmea começa a procurar cavidades de nidificação adequadas, fontes de lama e manchas abundantes de flores num raio de cerca de 90 metros do ninho escolhido.
Nidificação e Postura de Ovos
- Construção das células: A fêmea constrói cada célula colocando primeiro uma bola de pólen e néctar no fundo, depositando um único ovo por cima e depois selando a célula com uma fina parede de lama.
- Composição do ninho: Cada túnel de ninho completo contém 5 a 8 células individuais dispostas em linha, com os ovos de abelhas-pedreiras femininos colocados mais ao fundo e os ovos masculinos posicionados mais perto da entrada.
- Produção diária: Uma única fêmea pode completar 1 a 2 células por dia durante o pico da época de nidificação, visitando centenas de flores para recolher pólen suficiente para cada bola de alimento.
Desenvolvimento Larvar no Verão
- Fase de alimentação: Após a eclosão, cada larva consome a sua bola de alimento ao longo de várias semanas dentro da célula de lama selada, crescendo através de múltiplas fases de muda antes de pupar.
- Transformação: No final do verão, a larva tece um casulo de seda e transforma-se numa abelha adulta completamente formada que permanece dormente dentro do casulo durante o outono e o inverno.
- Processo oculto: Todo este desenvolvimento ocorre dentro de tubos de ninho selados. Perturbar os ninhos durante os meses de verão pode destruir uma geração inteira de abelhas-pedreiras em desenvolvimento.
Colheita de Outono e Dormência de Inverno
- Colheita de casulos: No início do outono, abra os tubos de ninho para remover os casulos individuais, inspecione-os quanto a danos de ácaros ou doença chalkbrood e descarte quaisquer espécimes comprometidos que encontrar.
- Condições de armazenamento: Guarde os casulos saudáveis a cerca de 2°C com 50% a 75% de humidade. Um frigorífico com uma toalha de papel húmida por perto funciona bem para a hibernação das abelhas durante os meses frios.
- Acompanhamento da população: Conte os casulos colhidos para estimar os números do próximo ano. Em condições ideais, poderá ver um aumento de quase dez vezes em relação à população inicial de cada ano.
A janela de emergência primaveril é curta, por isso o tempo é crucial. Coloque os casulos no exterior quando as temperaturas diurnas atingirem os 13°C e as primeiras flores começarem a abrir. Se os colocar demasiado cedo, as abelhas emergem sem nada para comer. Se os colocar demasiado tarde, perde a janela de floração ideal das suas árvores de fruto.
Melhores Plantas para Abelhas-Pedreiras
As suas plantas para abelhas-pedreiras precisam de florescer durante a janela certa de 6 a 8 semanas, caso contrário as abelhas não terão alimento suficiente. Aprendi isto da forma mais difícil quando plantei flores que floresceram demasiado tarde e as minhas abelhas passaram fome nas primeiras semanas. Um jardim polinizador inteligente mistura flores de floração primaveril precoce, intermédia e tardia para que haja sempre alimento disponível.
As suas abelhas forrageiam num raio de cerca de 90 metros do ninho, por isso cada planta que escolher deve ficar perto da casa. Concentre-se na família das rosáceas para as árvores de fruto, já que as abelhas-pedreiras preferem macieiras, cerejeiras, ameixeiras e pereiras. Preencha os intervalos com plantas nativas e bolbos de primavera para criar um jardim amigo das abelhas que cubra toda a estação. Estas 8 plantas manterão as suas abelhas alimentadas como opções fiáveis de forragem para abelhas-pedreiras durante toda a primavera.
Macieiras
- Período de floração: As macieiras florescem a meio da primavera, coincidindo com o pico de emergência e nidificação das abelhas-pedreiras na maioria das regiões temperadas da América do Norte.
- Benefício para a polinização: As abelhas-pedreiras são excelentes polinizadoras de macieiras porque o pólen transportado no abdómen é transferido para cada flor que visitam, atingindo taxas de contacto próximas dos 95%.
- Condições de cultivo: As macieiras prosperam em pleno sol com solo bem drenado e necessitam de uma variedade parceira compatível plantada até 15 metros de distância para uma polinização cruzada adequada.
- Variedades a considerar: Escolha variedades resistentes a doenças como Liberty, Freedom ou Enterprise, que necessitam de menos pulverizações de pesticidas, o que protege as abelhas-pedreiras que nidificam perto do jardim.
- Integração no jardim: Mesmo as macieiras anãs produzem flores abundantes que alimentam dezenas de abelhas-pedreiras. São uma excelente escolha para pequenos jardins polinizadores em quintais com espaço limitado.
- Bónus na colheita: Com as abelhas-pedreiras a polinizar as suas macieiras, pode esperar melhor frutificação e maçãs com formas mais uniformes em comparação com a polinização pelo vento ou visitas ocasionais de abelhas melíferas.
Cerejeiras
- Período de floração: As cerejeiras florescem no início a meio da primavera, fornecendo uma das primeiras fontes importantes de alimento para abelhas-pedreiras recém-emergidas e esfomeadas após meses de dormência invernal.
- Suporte científico: O estudo de Osterman et al. concluiu que as abelhas-pedreiras e as abelhas melíferas juntas melhoraram a frutificação das cerejeiras doces em 17 pomares estudados na Alemanha Central.
- Condições de cultivo: Plante cerejeiras em pleno sol com boa circulação de ar e solo bem drenado. Necessitam de pelo menos 6 horas de luz solar direta por dia durante a época de crescimento.
- Variedades a considerar: Variedades de cereja doce como Stella, Lapins ou Sweetheart são autopolinizantes, mas a frutificação melhora ainda assim quando as abelhas-pedreiras proporcionam polinização cruzada ativa.
- Integração no jardim: Uma única cerejeira produz milhares de flores que podem sustentar uma população robusta de abelhas-pedreiras durante o início da primavera, antes de as restantes flores do jardim começarem a desabrochar.
- Melhoria na produção: A investigação mostra que as flores de cerejeira polinizadas por insetos frutificam a 28%, comparado com 39% na polinização manual, revelando uma margem significativa de melhoria com as abelhas-pedreiras.
Mirtilos
- Período de floração: Os mirtilos florescem a meio da primavera com flores em forma de sino que coincidem com o pico de atividade forrageira das abelhas-pedreiras na maioria das regiões do país.
- Potencial de investigação: O Serviço de Investigação Agrícola do USDA está atualmente a estudar 4 espécies de abelhas-pedreiras para polinização de culturas de bagas em programas de investigação no Utah e no Oregon.
- Condições de cultivo: Os mirtilos requerem solo ácido com pH entre 4,5 e 5,5, exposição solar plena e humidade constante ao longo de toda a época de crescimento e frutificação.
- Variedades a considerar: Plante pelo menos 2 variedades diferentes de mirtilos que floresçam na mesma altura para maximizar as oportunidades de polinização cruzada quando as abelhas-pedreiras transportam pólen entre plantas.
- Integração no jardim: Os arbustos de mirtilo funcionam como plantas ornamentais atrativas junto às casas de abelhas-pedreiras. Fornecem alimento para as abelhas e colheitas deliciosas para os jardineiros num espaço compacto.
- Perspetivas futuras: A investigação do USDA visa encontrar combinações economicamente viáveis de abelhas e culturas para bagas. As abelhas-pedreiras geridas poderão tornar-se parte integrante da produção comercial de mirtilos nos próximos anos.
Rudbekias
- Período de floração: As variedades precoces de rudbekias podem sobrepor-se ao final da época das abelhas-pedreiras, no final de maio e início de junho, proporcionando forragem extra no final da estação.
- Atração para polinizadores: Estas flores compostas amarelas brilhantes oferecem pólen e néctar abundantes em cabeças florais abertas e planas que tornam a forragem fácil e eficiente para as abelhas-pedreiras.
- Condições de cultivo: As rudbekias são flores silvestres nativas tolerantes à seca que crescem em pleno sol a meia-sombra e adaptam-se à maioria dos tipos de solo encontrados em jardins comuns.
- Variedades a considerar: Escolha Rudbeckia hirta para flores mais precoces ou Rudbeckia fulgida para uma perene fiável que regressa ano após ano sem replantação ou cuidados especiais de inverno.
- Integração no jardim: Plantações em massa junto às casas de abelhas-pedreiras criam uma mancha de forragem visível que as abelhas conseguem localizar dentro do seu raio de 90 metros sem desperdiçar energia a procurar.
- Vantagem nativa: Como flor silvestre nativa da América do Norte, as rudbekias apoiam as abelhas-pedreiras juntamente com outros polinizadores nativos e insetos benéficos ao longo de toda a época do jardim.
Bergamota Silvestre
- Período de floração: A bergamota silvestre começa a florescer no final da primavera e continua pelo verão, fazendo a ponte entre as flores das árvores no início da primavera e a disponibilidade de flores silvestres de verão.
- Atração para polinizadores: As flores tubulares da bergamota silvestre são ricas em néctar e pólen. Atraem abelhas-pedreiras juntamente com beija-flores, borboletas e muitos outros polinizadores benéficos do jardim.
- Condições de cultivo: A bergamota silvestre prefere pleno sol a meia-sombra com solo húmido e bem drenado e boa circulação de ar para reduzir o risco de oídio nas suas folhas aromáticas.
- Variedades a considerar: A Monarda fistulosa é uma espécie nativa mais resistente ao oídio do que os híbridos de jardim e fornece forragem fiável em plantações naturalizadas de polinizadores na maioria das regiões.
- Integração no jardim: Plante bergamota silvestre em grupos até 15 metros da sua casa de abelhas-pedreiras para criar uma fonte concentrada de alimento que reduz as deslocações longas de forragem das suas abelhas.
- Benefício extra: As folhas de bergamota silvestre podem ser colhidas para chá de ervas, dando-lhe tanto uma planta de apoio aos polinizadores como uma erva culinária útil a partir da mesma touceira perene fácil de cultivar.
Jacintos
- Período de floração: Os jacintos estão entre os primeiros bolbos de primavera a florescer. Frequentemente desabrocham em março e abril, precisamente quando as abelhas-pedreiras começam a emergir dos seus casulos de dormência invernal.
- Atração para polinizadores: Os densos cachos de flores perfumadas em cada haste de jacinto oferecem recompensas concentradas de pólen e néctar que ajudam as abelhas-pedreiras a reabastecer-se rapidamente após o seu longo repouso.
- Condições de cultivo: Plante os bolbos de jacinto no outono a uma profundidade de 10 a 15 centímetros em solo bem drenado com exposição solar plena para uma floração primaveril fiável ano após ano.
- Variedades a considerar: Escolha uma mistura de variedades de jacintos precoces e intermédios em diferentes cores para prolongar a janela de floração e fornecer alimento durante todo o período de emergência das abelhas-pedreiras.
- Integração no jardim: Distribua plantações de jacintos em canteiros perto da entrada da casa de abelhas-pedreiras para que as abelhas emergentes encontrem fontes de alimento imediatamente sem precisar de procurar longe do ninho.
- Facilidade de cuidado: Os jacintos são bolbos perenes de baixa manutenção que se propagam ao longo do tempo. Criam manchas cada vez maiores de forragem de início de estação a cada primavera sem qualquer trabalho extra da sua parte.
Papoilas
- Período de floração: As papoilas florescem a meio e no final da primavera, fornecendo pólen abundante durante o pico de atividade de nidificação das abelhas-pedreiras, quando as fêmeas precisam do máximo de recursos alimentares para os seus ovos.
- Atração para polinizadores: As flores de papoila produzem grandes quantidades de pólen rico em proteínas em flores abertas em forma de taça, onde as abelhas-pedreiras conseguem carregar facilmente os pelos da escopa abdominal.
- Condições de cultivo: Semeie as sementes de papoila no outono ou no início da primavera em pleno sol com solo bem drenado. Não toleram transplantação e crescem melhor quando semeadas diretamente no local de floração.
- Variedades a considerar: As papoilas-da-Califórnia e as papoilas-dos-campos são ambas excelentes plantas de forragem para abelhas-pedreiras que se ressemeiam todos os anos na maioria dos climas sem qualquer ajuda.
- Integração no jardim: Plante faixas de papoilas ao longo de caminhos ou bordaduras perto das casas de abelhas-pedreiras para criar uma exibição visual deslumbrante que também serve como fonte alimentar crítica a meio da primavera.
- Hábito de ressementeira: Uma vez estabelecidas, as papoilas deixam cair sementes que germinam no ano seguinte. Criam uma fonte alimentar anual autossustentável para as abelhas-pedreiras sem qualquer esforço de replantação.
Alisso
- Período de floração: O alisso-doce floresce da primavera ao outono, fornecendo uma das fontes de néctar mais duradouras que se sobrepõe a toda a época de forragem ativa das abelhas-pedreiras.
- Atração para polinizadores: As pequenas flores agrupadas do alisso produzem um fluxo constante de néctar ao longo do dia. Oferecem às abelhas-pedreiras uma fonte fiável de alimento mesmo durante as manhãs mais frescas da primavera.
- Condições de cultivo: O alisso cresce a partir de semente em pleno sol a meia-sombra, tolera solo pobre e mantém-se compacto com 10 a 15 centímetros de altura como cobertura de solo em qualquer jardim.
- Variedades a considerar: As variedades de flor branca tendem a produzir mais néctar, enquanto as cultivares roxas e rosa acrescentam interesse visual. Misture cores para beleza e floração prolongada.
- Integração no jardim: Use alisso como cobertura de solo sob as casas de abelhas-pedreiras ou ao longo das bordas dos canteiros para criar um tapete baixo de flores que as abelhas visitam nas manhãs frescas.
- Plantação companheira: O alisso funciona como subplantação debaixo de árvores de fruto. Atrai as abelhas-pedreiras para polinizar as flores da árvore acima enquanto cobre o solo nu debaixo da copa.
Prevenção de Pragas e Doenças
As pragas das abelhas-pedreiras e as doenças são a principal razão pela qual as populações colapsam em 2 a 3 estações. Perdi mais de metade dos meus casulos no segundo ano porque reutilizei tubos de nidificação antigos sem os limpar primeiro. Esse erro ensinou-me que a higienização dos ninhos é mais importante do que qualquer outra parte da criação de abelhas-pedreiras.
A Penn State Extension identifica o fungo chalkbrood e os ácaros do pólen como as 2 maiores ameaças que as suas abelhas enfrentam. O chalkbrood transforma as larvas em aglomerados cinzentos ou pretos calcificados dentro do casulo. Os ácaros do pólen deixam resíduos castanhos empoeirados por todo o casulo. Alimentam-se da comida que as suas larvas precisam para sobreviver. Ambos os problemas agravam-se a cada ano se não fizer limpeza.
A solução é simples, mas tem de a fazer todos os outonos. Abra os ninhos e retire cada casulo. Inspecione-os um a um. Mergulhe os casulos saudáveis em água fria para soltar os ácaros. Depois mergulhe-os numa solução suave de lixívia durante cerca de 50 segundos para matar os esporos fúngicos. Descarte quaisquer casulos com aspeto cinzento, preto ou castanho empoeirado. Descobri que esta rotina anual é a melhor defesa contra doenças das abelhas-pedreiras que pode ter.
Esteja atento a parasitas como vespas parasitóides que fazem pequenos furos através das paredes de lama das células de ninho seladas. Pássaros e pica-paus também podem destruir tubos de nidificação expostos. Uma proteção de rede metálica em torno da sua casa de abelhas evita a maioria destes problemas antes de começarem. Mantenha todas as pulverizações de pesticidas a pelo menos 90 metros dos seus locais de nidificação durante a época de floração para proteger as abelhas da exposição química.
Abelhas-Pedreiras na Agricultura
As abelhas-pedreiras não são apenas para o seu jardim doméstico. Desempenham um papel real na polinização comercial em explorações agrícolas por todo o mundo. O Japão utiliza a abelha-dos-pomares japonesa para a polinização de árvores de fruto em culturas de maçã há mais de 80 anos. Esse historial prova que estas abelhas conseguem atuar à escala agrícola.
A maior surpresa que encontrei na minha pesquisa sobre abelhas-pedreiras na agricultura veio de Osterman et al. em 2023. A sua equipa monitorizou 10 021 visitas florais em 17 pomares de cerejeiras doces na Alemanha. Eis a conclusão principal: a frutificação só aumentou quando as abelhas melíferas e as abelhas-pedreiras apareceram ao mesmo tempo. Nenhuma das espécies sozinha foi suficiente.
Este resultado de polinização sinérgica vira a velha narrativa de pernas para o ar. Não se pode simplesmente trocar as abelhas-pedreiras pelas melíferas e dar o assunto por encerrado. As abelhas melíferas realizaram 70,2% das visitas florais no estudo. As abelhas-pedreiras representaram 15,6%. Mas essa percentagem menor fez toda a diferença para a produção real de frutos. Cerca de 82% desses produtores de cereja utilizavam colmeias de abelhas melíferas. E 76% também instalaram caixas de nidificação para abelhas-pedreiras.
O USDA está a levar a polinização de pomares mais longe neste momento. Estão a testar 4 espécies de Osmia para a polinização de culturas de bagas no Utah e no Oregon. O objetivo é encontrar combinações que reduzam a dependência de uma única espécie polinizadora. As flores de cerejeira polinizadas por insetos frutificam a apenas 28%, contra 39% na polinização manual. Essa diferença de 11 pontos é dinheiro perdido que pode recuperar com melhores abelhas.
Se cultiva fruta em qualquer escala, adicionar caixas de abelhas-pedreiras junto às suas colmeias de abelhas melíferas é uma decisão inteligente. Apenas precisa de 2 a 3 caixas de nidificação por hectare para cobrir a área. Já vi pequenos fruticultores aumentar a sua produção apenas com uma casa de abelhas-pedreiras. O custo é mínimo comparado com o aluguer de mais colmeias de abelhas melíferas a cada primavera.
5 Mitos Comuns
As abelhas-pedreiras produzem mel tal como as abelhas melíferas, apenas em quantidades menores dentro dos seus tubos de nidificação.
As abelhas-pedreiras não produzem qualquer tipo de mel. São abelhas solitárias que aprovisiona cada ovo com uma bola de pólen e néctar, que a larva consome durante o seu desenvolvimento.
Só precisa de abelhas-pedreiras para polinizar o seu jardim e não precisa de abelhas melíferas para boas produções de fruta.
A investigação de Osterman et al. mostra que a frutificação só aumenta quando as abelhas-pedreiras e as abelhas melíferas estão presentes em conjunto, pois nenhuma das espécies sozinha é suficiente para melhorar a produção.
As casas de abelhas-pedreiras nunca precisam de limpeza porque as abelhas mantêm naturalmente os seus tubos de nidificação higienizados a cada estação.
Reutilizar ninhos sem higienização adequada pode matar a maioria das abelhas em desenvolvimento em apenas algumas estações, devido à acumulação de fungo chalkbrood e ácaros do pólen.
Todas as abelhas-pedreiras são da mesma espécie, por isso não importa de onde as obtém geograficamente.
Existem 140 espécies de abelhas-pedreiras só na América do Norte, e obter abelhas da sua ecorregião local é importante para prevenir a propagação de patogénios e garantir uma adaptação adequada.
As abelhas-pedreiras são perigosas e picam agressivamente se se aproximar da área de nidificação ou da sua casa.
As abelhas-pedreiras estão entre as abelhas mais dóceis e raramente picam. As fêmeas podem picar mas quase nunca o fazem, e os machos não conseguem picar de todo porque não têm ferrão.
Conclusão
As abelhas-pedreiras trazem um poder de polinização no jardim que poucos outros insetos conseguem igualar. Apenas 250 a 300 fêmeas podem cobrir um acre inteiro de árvores de fruto. A sua população pode crescer quase dez vezes por ano com o alojamento certo, ninhos limpos e boa forragem por perto. Estes polinizadores nativos recompensam um pequeno investimento de tempo com enormes retornos no seu jardim.
Aprendi com a minha própria instalação que as abelhas-pedreiras e as abelhas melíferas funcionam melhor como parceiras. Essa conclusão do estudo de Osterman mudou a forma como giro o meu quintal. Agora mantenho ambos os tipos de abelhas e a minha frutificação nunca foi tão boa. A limpeza anual dos ninhos mantém a minha população de abelhas-pedreiras saudável ano após ano. Demora-me menos de uma hora em cada outono.
O USDA está a testar novas espécies de Osmia para culturas de bagas neste momento. Cada vez mais agricultores adicionam caixas de abelhas-pedreiras junto às suas colmeias de abelhas melíferas a cada estação. A sua pequena casa de abelhas no quintal liga-se a este movimento mais amplo pela agricultura sustentável e resiliência do sistema alimentar em todo o país.
Comece com uma casa de tabuleiros empilháveis, uma área de lama argilosa e algumas plantas de floração primaveril perto da instalação. Vai observar as suas primeiras abelhas-pedreiras a emergir, forragear e construir ninhos em poucos dias após colocar os casulos no exterior. Não há nada como ver uma abelha solitária escolher o seu jardim como lar para a estação.
Fontes Externas
Perguntas Frequentes
As abelhas-pedreiras são boas ou más?
As abelhas-pedreiras são aliadas extremamente benéficas para o jardim, que polinizam as flores de forma muito mais eficiente do que as abelhas melíferas e raramente picam.
Qual é a diferença entre abelhas-pedreiras e abelhas melíferas?
As abelhas-pedreiras são solitárias, transportam pólen no abdómen, não produzem mel e raramente picam, enquanto as abelhas melíferas são insetos sociais que vivem em colónias.
Qual é a função da abelha-pedreira?
As abelhas-pedreiras servem como polinizadoras excecionais de árvores de fruto, flores silvestres e culturas de jardim, aumentando significativamente a produção.
Quando devo colocar as abelhas-pedreiras no exterior?
Coloque as abelhas-pedreiras no exterior no início da primavera, quando as temperaturas diurnas atingirem consistentemente os 13°C e as flores começarem a desabrochar.
Porque é que as pessoas compram abelhas-pedreiras?
As pessoas compram abelhas-pedreiras para melhorar a polinização do jardim e do pomar, apoiar as populações de abelhas nativas e desfrutar de um passatempo de baixa manutenção.
Qual é o tipo de abelha mais agressivo?
As abelhas melíferas africanizadas são o tipo de abelha mais agressivo, enquanto as abelhas-pedreiras estão entre as mais dóceis e quase nunca picam.
Qual é a esperança de vida de uma abelha-pedreira?
Uma abelha-pedreira vive cerca de um ano no total, com os adultos ativamente a voar e a nidificar durante aproximadamente seis a oito semanas na primavera.
Porque não se deve usar preto perto de abelhas?
As abelhas podem percecionar cores escuras como o preto como uma ameaça porque predadores naturais como ursos e doninhas têm pelo escuro.
Posso alimentar abelhas-pedreiras?
As abelhas-pedreiras alimentam-se sozinhas recolhendo pólen e néctar das flores, por isso fornecer plantas diversas de floração primaveril é o melhor apoio.
Que cheiro é que as abelhas detestam?
As abelhas não gostam de aromas fortes como hortelã-pimenta, citronela, eucalipto e vinagre, que podem afastá-las de certas zonas.
