Introduction
Vos arbres fruitiers ont fleuri abondamment au printemps dernier, mais votre récolte a été décevante. Cet écart entre les fleurs et les fruits s'explique souvent par un élément manquant : les abeilles maçonnes. Ces petits pollinisateurs indigènes surpassent largement leur taille à chaque fleur visitée.
Voyez-les comme les solistes du monde de la pollinisation. Pas de ruche, pas de reine, juste une femelle qui fait le travail de centaines d'abeilles mellifères par visite florale. Le Service forestier de l'USDA rapporte que 250 à 300 femelles peuvent polliniser un hectare entier d'arbres fruitiers. La même tâche nécessiterait 60 000 à 90 000 abeilles mellifères.
J'ai commencé à élever ces abeilles solitaires dans mon jardin il y a 4 ans, après avoir constaté que mes pommiers ne produisaient que la moitié de leur potentiel. En une saison, mes rendements ont bondi. Une étude récente d'Osterman et al. montre que les deux types d'abeilles doivent travailler ensemble pour une nouaison optimale. Cette découverte change notre vision de la pollinisation au jardin pour le mieux.
Ce guide vous présente les espèces à connaître et comment construire un abri adapté. Vous découvrirez le cycle de vie complet, du cocon au cocon, et quelles plantes nourrissent vos abeilles. Je couvre aussi les menaces parasitaires qui peuvent décimer une population rapidement.
Espèces d'abeilles maçonnes en Amérique
Le Service forestier de l'USDA recense 140 espèces d'abeilles maçonnes en Amérique du Nord au sein du genre Osmia. La plupart des gens n'en connaissent que 2. Cette diversité montre à quel point ces abeilles indigènes varient à travers le continent.
L'abeille bleue des vergers est la star aux États-Unis. Osmia lignaria arbore un corps bleu-noir métallique et travaille dur dans les vergers de pommiers, cerisiers et amandiers de l'Ouest. J'ai vu ces abeilles parcourir mes cerisiers en fleurs bien plus vite que n'importe quel groupe d'abeilles mellifères.
L'abeille japonaise des vergers suit une autre voie. Osmia cornifrons est une espèce brun-roux que les agriculteurs japonais utilisent sur leurs cultures de pommes depuis plus de 80 ans. Introduite aux États-Unis il y a plusieurs décennies, elle prospère désormais dans les États de l'Est où l'abeille bleue des vergers est moins présente.
La région du Mid-Atlantic à elle seule compte plus de 500 espèces d'abeilles solitaires sauvages selon Penn State Extension. Nous n'avons fait qu'effleurer la surface. L'USDA teste actuellement 4 nouvelles espèces d'abeilles maçonnes Osmia pour la pollinisation des petits fruits dans l'Utah et l'Oregon.
J'ai appris à mes dépens qu'il faut se procurer ses abeilles localement. Importer des abeilles de loin peut propager des maladies aux populations locales. Un fournisseur de votre région vous fournit des abeilles déjà adaptées à votre climat et à votre calendrier de floraison.
Installer un abri pour abeilles maçonnes
L'installation de votre abri pour abeilles maçonnes détermine le succès de toute votre saison. J'ai essayé un bloc percé bon marché la première année : il était joli sur ma clôture mais s'est transformé en foyer de maladies à l'automne. Un bon montage d'abri commence par le choix des matériaux de nidification et se termine par une source de boue à proximité.
Fixez votre abri sur un mur ou un poteau orienté sud qui reçoit le soleil du matin pour réchauffer les abeilles rapidement. Installez-le à hauteur des yeux pour pouvoir surveiller l'activité sans échelle. Ces abeilles nichent dans des cavités et ont besoin de tunnels de 8 mm de diamètre et 15 cm de profondeur. La profondeur compte : les femelles pondent les œufs femelles au fond de chaque tunnel et les œufs mâles près de l'entrée. Des tunnels plus profonds signifient plus de cellules femelles et une population plus importante l'année suivante.
N'oubliez pas la boue. Les abeilles maçonnes scellent chaque cellule avec une fine paroi d'argile. Placez un carré de terre argileuse à 3 à 6 mètres de votre abri et maintenez-le humide pendant la saison de nidification. Sans source de boue à proximité, vos abeilles gaspilleront leur énergie à voler loin pour trouver du matériau de construction. Je garde un petit bac d'argile de jardin près de mon abri et j'ajoute de l'eau tous les deux ou trois jours pendant le pic d'activité des tubes de nidification.
Plateaux en bois empilables
- Pourquoi c'est le meilleur choix : Vous pouvez séparer les plateaux empilables pour inspecter, nettoyer et récolter facilement les cocons chaque automne. Cela empêche l'accumulation de maladies sur plusieurs années.
- Dimensions des tunnels : Les plateaux comportent des canaux rainurés de 8 millimètres de diamètre et 15 centimètres de profondeur pour une production optimale de femelles.
- Entretien : Séparez les plateaux après la saison de nidification, retirez les cocons, lavez les plateaux dans une solution d'eau de Javel diluée et laissez-les sécher avant de les stocker pour l'année suivante.
Tiges creuses naturelles
- Pourquoi c'est un bon choix : Les tiges offrent aux abeilles maçonnes une cavité naturelle qu'elles acceptent immédiatement. Vous pouvez les remplacer chaque année pour maintenir l'hygiène du nid et prévenir l'accumulation d'acariens.
- Dimensions des tunnels : Sélectionnez des tiges avec un diamètre intérieur proche de 8 millimètres et coupez-les à 15 centimètres de longueur pour de meilleurs résultats et un bon ratio de femelles.
- Entretien : Remplacez toutes les tiges chaque saison au lieu de les réutiliser. Le nettoyage individuel des tiges est difficile et les résidus favorisent le développement du champignon du couvain plâtré à l'intérieur des tubes.
Tubes en papier enroulé
- Pourquoi c'est correct : Les tubes en papier coûtent peu et se trouvent dans la plupart des jardineries. C'est une option de départ solide pour les débutants qui veulent se lancer dans l'élevage d'abeilles maçonnes.
- Dimensions des tunnels : Choisissez des tubes de 8 millimètres de diamètre intérieur et 15 centimètres de longueur. Les tubes plus courts produisent davantage de mâles et moins de femelles au total.
- Entretien : Jetez les tubes en papier après une saison et remplacez-les par des neufs. Ils ne peuvent pas être nettoyés suffisamment et les vieux tubes hébergent des parasites avec le temps.
Blocs de bois massif percés
- Pourquoi c'est le moins idéal : Les blocs de bois massif ne peuvent pas être ouverts pour le nettoyage ou le retrait des cocons. Ils deviennent des foyers d'acariens du pollen et de couvain plâtré avec le temps.
- Dimensions des tunnels : Percez des trous de 8 millimètres de diamètre et 15 centimètres de profondeur dans du bois dur non traité. Évitez le bois traité sous pression ou le cèdre.
- Entretien : Remplacez les blocs toutes les 1 à 2 saisons. Réutiliser des blocs sales peut tuer la majorité des larves en développement en quelques années.
Votre choix de matériaux de nidification pour abeilles maçonnes détermine la santé de votre population à long terme. Quand je suis passé des blocs percés aux plateaux empilables après ma deuxième année, mon taux de survie des cocons a bondi. Le coût supplémentaire est vite rentabilisé quand on arrête de perdre des abeilles à cause des acariens et des champignons.
Étapes du cycle de vie de l'abeille maçonne
Le cycle de vie de l'abeille maçonne concentre une année entière dans un calendrier serré. Les adultes ne volent que 6 à 8 semaines au printemps et passent le reste de l'année à se développer dans des cellules scellées de boue. Ce cycle me fascine car tant de choses se passent à l'abri des regards.
Un détail que la plupart des guides omettent est la disposition des cellules. Les femelles placent les œufs femelles au fond de chaque tunnel et les œufs mâles près de l'entrée. Les scientifiques pensent que cela sert de tampon contre la prédation : tout ce qui pénètre le tunnel par l'avant touche d'abord les mâles. Cette astuce ingénieuse protège les femelles, plus précieuses pour construire la population de l'année suivante.
Penn State Extension rapporte que les populations peuvent être multipliées par près de dix en une seule année dans de bonnes conditions. Près de vergers traités, ce chiffre tombe à 2 ou 3 fois. J'ai observé les deux résultats dans mon propre élevage. Ma première année loin de tout champ traité m'a donné une augmentation spectaculaire de cocons d'abeilles maçonnes à la récolte.
Émergence printanière et accouplement
- Période : Les mâles émergent en premier des cellules les plus extérieures du nid quand les températures atteignent régulièrement 13 °C, généralement à la mi-avril dans les régions tempérées d'Amérique du Nord.
- Comportement d'accouplement : Les mâles attendent près de l'entrée du nid que les femelles émergent des cellules plus profondes, s'accouplent dans les premiers jours, puis meurent peu après avoir rempli leur rôle reproducteur.
- Activité des femelles : Après l'accouplement, chaque femelle commence à repérer des cavités de nidification adaptées, des sources de boue et des zones fleuries dans un rayon de 90 mètres autour du nid choisi.
Nidification et ponte
- Construction des cellules : La femelle construit chaque cellule en tassant d'abord une boule de pollen et de nectar au fond, en pondant un seul œuf dessus, puis en scellant la cellule avec une fine paroi de boue.
- Composition du nid : Chaque tunnel de nidification terminé contient 5 à 8 cellules individuelles alignées, avec les œufs d'abeilles maçonnes femelles placés au fond et les œufs mâles positionnés le plus près de l'entrée.
- Production quotidienne : Une seule femelle peut compléter 1 à 2 cellules par jour pendant le pic de nidification, visitant des centaines de fleurs pour collecter assez de pollen pour chaque boule de nourriture.
Développement larvaire estival
- Phase d'alimentation : Après l'éclosion, chaque larve consomme sa boule de nourriture sur plusieurs semaines dans la cellule scellée, grandissant à travers plusieurs stades de mue avant la nymphose.
- Transformation : En fin d'été, la larve tisse un cocon de soie et se transforme en abeille adulte qui reste en dormance dans le cocon pendant l'automne et l'hiver.
- Processus invisible : Tout ce développement se déroule dans des tubes scellés. Déranger les nids pendant les mois d'été peut détruire une génération entière d'abeilles maçonnes en développement.
Récolte automnale et dormance hivernale
- Récolte des cocons : Au début de l'automne, ouvrez vos tubes de nidification pour retirer chaque cocon, inspectez-les pour détecter les dégâts d'acariens ou le couvain plâtré, et jetez tous les spécimens compromis.
- Conditions de stockage : Conservez les cocons sains à environ 2 °C avec 50 à 75 % d'humidité. Un réfrigérateur avec un essuie-tout humide à proximité convient bien pour l'hivernage des abeilles pendant les mois froids.
- Suivi de la population : Comptez vos cocons récoltés pour estimer les effectifs de l'année suivante. Dans des conditions idéales, vous pouvez observer une multiplication par près de dix de votre population initiale chaque année.
La fenêtre d'émergence printanière est courte, donc le timing est crucial. Placez vos cocons à l'extérieur quand les températures diurnes atteignent 13 °C et que les premières fleurs commencent à s'ouvrir. Trop tôt, vos abeilles émergent sans rien à manger. Trop tard, vous ratez la période de floraison optimale de vos arbres fruitiers.
Les meilleures plantes pour les abeilles maçonnes
Vos plantes pour abeilles maçonnes doivent fleurir pendant la bonne fenêtre de 6 à 8 semaines, sinon vos abeilles manqueront de nourriture. J'ai appris cela à mes dépens quand j'ai planté des fleurs à floraison trop tardive et mes abeilles ont été affamées durant leurs premières semaines. Un jardin pollinisateur bien pensé mélange des fleurs de printemps précoces, de mi-saison et tardives pour que la nourriture soit toujours disponible.
Vos abeilles butinent dans un rayon d'environ 90 mètres de leur nid, donc chaque plante doit être proche de l'abri. Privilégiez la famille des rosacées pour vos arbres fruitiers : les abeilles maçonnes préfèrent les pommiers, cerisiers, pruniers et poiriers. Comblez les périodes creuses avec des plantes indigènes et des bulbes de printemps pour créer un jardin accueillant pour les abeilles qui couvre toute la saison. Ces 8 plantes nourriront vos abeilles comme ressources fiables de butinage pour abeilles maçonnes tout au long du printemps.
Pommiers
- Période de floraison : Les pommiers fleurissent au milieu du printemps, coïncidant avec le pic d'émergence et de nidification des abeilles maçonnes dans la plupart des régions tempérées d'Amérique du Nord.
- Avantage pollinisation : Les abeilles maçonnes sont d'excellentes pollinisatrices de pommiers car leur pollen transporté sur le ventre se transfère à chaque fleur visitée, avec un taux de contact proche de 95 %.
- Conditions de culture : Les pommiers prospèrent en plein soleil dans un sol bien drainé et nécessitent une variété compatible plantée dans un rayon de 15 mètres pour une bonne pollinisation croisée.
- Variétés à considérer : Choisissez des variétés résistantes aux maladies comme Liberty, Freedom ou Enterprise qui nécessitent moins de traitements pesticides, ce qui protège les abeilles maçonnes nichant à proximité.
- Intégration au jardin : Même les pommiers nains produisent une floraison abondante qui nourrit des dizaines d'abeilles maçonnes. C'est un excellent choix pour les petits jardins pollinisateurs avec un espace limité.
- Bonus récolte : Avec les abeilles maçonnes pollinisant vos pommiers, vous pouvez espérer une meilleure nouaison et des pommes plus uniformes par rapport à la pollinisation par le vent ou les visites occasionnelles d'abeilles mellifères.
Cerisiers
- Période de floraison : Les cerisiers fleurissent du début au milieu du printemps, offrant l'une des premières sources de nourriture majeures pour les abeilles maçonnes fraîchement émergées après des mois de dormance hivernale.
- Appui scientifique : L'étude d'Osterman et al. a montré que les abeilles maçonnes et les abeilles mellifères ensemble améliorent la nouaison des cerises douces dans 17 vergers étudiés en Allemagne centrale.
- Conditions de culture : Plantez les cerisiers en plein soleil avec une bonne circulation d'air et un sol bien drainé. Ils ont besoin d'au moins 6 heures d'ensoleillement direct par jour pendant la saison de croissance.
- Variétés à considérer : Les cerises douces autofertiles comme Stella, Lapins ou Sweetheart voient leur nouaison encore améliorée quand les abeilles maçonnes assurent une pollinisation croisée active.
- Intégration au jardin : Un seul cerisier produit des milliers de fleurs capables de soutenir une population robuste d'abeilles maçonnes au début du printemps, avant la floraison des autres plantes du jardin.
- Amélioration des rendements : La recherche montre que les fleurs de cerisier pollinisées par les insectes donnent des fruits à 28 % contre 39 % pour la pollinisation manuelle, révélant un potentiel d'amélioration significatif grâce aux abeilles maçonnes.
Myrtilliers
- Période de floraison : Les myrtilliers fleurissent au milieu du printemps avec des fleurs en clochettes qui coïncident avec le pic de butinage des abeilles maçonnes dans la plupart des régions de culture.
- Potentiel de recherche : Le Service de recherche agricole de l'USDA étudie actuellement 4 espèces d'abeilles maçonnes pour la pollinisation des petits fruits dans des programmes de recherche en Utah et en Oregon.
- Conditions de culture : Les myrtilliers nécessitent un sol acide avec un pH entre 4,5 et 5,5, une exposition en plein soleil et une humidité constante tout au long de la saison de croissance et de fructification.
- Variétés à considérer : Plantez au moins 2 variétés différentes de myrtilliers à floraison simultanée pour maximiser les opportunités de pollinisation croisée quand les abeilles maçonnes transportent le pollen entre les plants.
- Intégration au jardin : Les myrtilliers sont de beaux arbustes paysagers à placer près des abris pour abeilles maçonnes. Ils fournissent à la fois de la nourriture pour les abeilles et de délicieuses récoltes dans un espace compact.
- Perspectives d'avenir : La recherche de l'USDA vise à trouver des associations abeilles-cultures rentables pour les petits fruits. Les abeilles maçonnes élevées pourraient devenir un standard de la production commerciale de myrtilles dans les années à venir.
Rudbeckias
- Période de floraison : Les variétés précoces de rudbeckias peuvent chevaucher la fin de la saison des abeilles maçonnes, en fin mai et début juin, offrant un butinage tardif supplémentaire.
- Attrait pour les pollinisateurs : Ces fleurs composées jaune vif offrent un pollen et un nectar abondants sur des capitules ouverts et plats qui facilitent le butinage des abeilles maçonnes.
- Conditions de culture : Les rudbeckias sont des fleurs sauvages indigènes résistantes à la sécheresse qui poussent en plein soleil à mi-ombre et s'adaptent à la plupart des types de sol des jardins classiques.
- Variétés à considérer : Choisissez Rudbeckia hirta pour une floraison plus précoce ou Rudbeckia fulgida pour une vivace fiable qui revient année après année sans replantation ni soin hivernal particulier.
- Intégration au jardin : Les plantations groupées près des abris à abeilles maçonnes créent une zone de butinage visible que les abeilles repèrent dans leur rayon de 90 mètres sans gaspiller d'énergie.
- Avantage indigène : En tant que fleur sauvage nord-américaine, la rudbeckia soutient les abeilles maçonnes ainsi que d'autres pollinisateurs indigènes et insectes utiles tout au long de la saison au jardin.
Monarde
- Période de floraison : La monarde commence à fleurir à la fin du printemps et continue en été, assurant la transition entre les floraisons précoces des arbres et les fleurs sauvages estivales.
- Attrait pour les pollinisateurs : Les fleurs tubulaires de la monarde sont riches en nectar et en pollen. Elles attirent les abeilles maçonnes ainsi que les colibris, les papillons et de nombreux autres pollinisateurs utiles.
- Conditions de culture : La monarde préfère le plein soleil à la mi-ombre avec un sol frais et bien drainé et une bonne circulation d'air pour réduire le risque d'oïdium sur ses feuilles parfumées.
- Variétés à considérer : Monarda fistulosa est une espèce indigène plus résistante à l'oïdium que les hybrides de jardin et offre un butinage fiable dans les plantations naturalisées de la plupart des régions.
- Intégration au jardin : Plantez la monarde en massifs à moins de 15 mètres de votre abri à abeilles maçonnes pour créer une source de nourriture concentrée qui réduit les longs trajets de butinage.
- Avantage supplémentaire : Les feuilles de monarde peuvent être récoltées pour une tisane, offrant à la fois une plante de soutien aux pollinisateurs et une herbe culinaire utile à partir de la même vivace facile à cultiver.
Jacinthes
- Période de floraison : Les jacinthes figurent parmi les premiers bulbes printaniers à fleurir. Elles s'épanouissent souvent en mars et avril, juste au moment où les abeilles maçonnes sortent de leur dormance hivernale.
- Attrait pour les pollinisateurs : Les grappes denses de fleurs parfumées de chaque hampe de jacinthe offrent du pollen et du nectar concentrés qui aident les abeilles maçonnes à se ravitailler rapidement après leur long repos.
- Conditions de culture : Plantez les bulbes de jacinthes en automne à une profondeur de 10 à 15 cm dans un sol bien drainé et en plein soleil pour une floraison printanière fiable année après année.
- Variétés à considérer : Choisissez un mélange de variétés de jacinthes précoces et de mi-saison en différentes couleurs pour prolonger la fenêtre de floraison et fournir de la nourriture tout au long de l'émergence des abeilles maçonnes.
- Intégration au jardin : Dispersez les plantations de jacinthes dans les massifs près de l'entrée de votre abri à abeilles pour que les abeilles émergentes trouvent de la nourriture immédiatement sans s'éloigner du nid.
- Entretien facile : Les jacinthes sont des bulbes vivaces peu exigeants qui se multiplient avec le temps. Elles créent des zones de butinage printanier de plus en plus grandes chaque année sans effort supplémentaire de votre part.
Pavots
- Période de floraison : Les pavots fleurissent au milieu et à la fin du printemps, fournissant un pollen abondant pendant le pic de nidification des abeilles maçonnes, quand les femelles ont besoin d'un maximum de ressources pour leurs œufs.
- Attrait pour les pollinisateurs : Les fleurs de pavot produisent de grandes quantités de pollen riche en protéines sur des corolles ouvertes en coupe que les abeilles maçonnes peuvent facilement charger sur les poils de leur scopa abdominale.
- Conditions de culture : Semez les graines de pavot en automne ou au début du printemps en plein soleil dans un sol bien drainé. Ils n'aiment pas le repiquage et poussent mieux en semis direct à l'endroit de la floraison.
- Variétés à considérer : Les pavots de Californie et les coquelicots sont tous deux d'excellentes plantes de butinage pour abeilles maçonnes qui se ressèment chaque année dans la plupart des climats sans intervention.
- Intégration au jardin : Plantez des nappes de pavots le long des allées ou des bordures près des abris à abeilles maçonnes pour créer un spectacle visuel qui sert aussi de source de nourriture essentielle au milieu du printemps.
- Ressemis naturel : Une fois établis, les pavots laissent tomber des graines qui germent l'année suivante. Ils créent une source de nourriture annuelle autonome pour les abeilles maçonnes sans aucun effort de replantation.
Alysse
- Période de floraison : L'alysse odorante fleurit du printemps à l'automne, offrant l'une des sources de nectar les plus durables qui couvre toute la saison de butinage active des abeilles maçonnes.
- Attrait pour les pollinisateurs : Les minuscules fleurs groupées de l'alysse produisent un flux de nectar constant tout au long de la journée. Elles offrent aux abeilles maçonnes une source de nourriture fiable même durant les matins frais du printemps.
- Conditions de culture : L'alysse se sème en plein soleil à mi-ombre, tolère les sols pauvres et reste compacte à 10-15 cm de hauteur comme couvre-sol dans tout type de jardin.
- Variétés à considérer : Les variétés à fleurs blanches tendent à produire le plus de nectar, tandis que les cultivars violets et roses ajoutent de l'intérêt visuel. Mélangez les couleurs pour la beauté et une floraison prolongée.
- Intégration au jardin : Utilisez l'alysse comme couvre-sol sous les abris à abeilles maçonnes ou le long des bordures de massifs pour créer un tapis bas de fleurs accessible aux abeilles les matins frais.
- Association de cultures : L'alysse fonctionne en sous-plantation sous les arbres fruitiers. Elle attire les abeilles maçonnes qui pollinisent les fleurs de l'arbre au-dessus tout en couvrant le sol nu sous la canopée.
Prévention des parasites et des maladies
Les parasites des abeilles maçonnes et les maladies sont la cause numéro un de l'effondrement des populations en 2 à 3 saisons. J'ai perdu plus de la moitié de mes cocons la deuxième année parce que j'ai réutilisé des tubes de nidification sans les nettoyer. Cette erreur m'a appris que l'hygiène des nids est plus importante que tout autre aspect de l'élevage d'abeilles maçonnes.
Penn State Extension désigne le champignon du couvain plâtré et les acariens du pollen comme les 2 plus grandes menaces pour vos abeilles. Le couvain plâtré transforme les larves en masses grisâtres ou noires et dures à l'intérieur du cocon. Les acariens du pollen laissent un résidu brun poudreux sur vos cocons. Ils consomment la nourriture dont vos larves ont besoin pour survivre. Les deux problèmes s'aggravent chaque année si vous ne nettoyez pas.
La solution est simple mais doit être appliquée chaque automne. Ouvrez vos nids et retirez chaque cocon. Inspectez-les un par un. Trempez les cocons sains dans de l'eau froide pour déloger les acariens. Plongez-les ensuite dans une solution d'eau de Javel diluée pendant environ 50 secondes pour tuer les spores fongiques. Jetez tout cocon qui paraît gris, noir ou brun poudreux. J'ai constaté que cette routine annuelle est la meilleure défense contre les maladies des abeilles maçonnes.
Surveillez les parasites comme les guêpes parasitoïdes qui percent de petits trous à travers les parois de boue des cellules scellées. Les oiseaux et les pics peuvent aussi détruire les tubes de nidification exposés. Un grillage de protection autour de votre abri prévient la plupart de ces problèmes. Maintenez tous les traitements pesticides à au moins 90 mètres de vos sites de nidification pendant la floraison pour protéger vos abeilles de l'exposition chimique.
Les abeilles maçonnes en agriculture
Les abeilles maçonnes ne sont pas réservées au jardin. Elles jouent un vrai rôle dans la pollinisation commerciale des exploitations agricoles à travers le monde. Le Japon utilise l'abeille japonaise des vergers pour la pollinisation des arbres fruitiers sur les cultures de pommes depuis plus de 80 ans. Ce bilan prouve que ces abeilles peuvent fonctionner à l'échelle agricole.
La plus grande surprise de mes recherches sur les abeilles maçonnes en agriculture vient d'Osterman et al. en 2023. Leur équipe a suivi 10 021 visites florales dans 17 vergers de cerisiers en Allemagne. Voici le résultat clé : la nouaison n'augmentait que lorsque les abeilles mellifères et les abeilles maçonnes étaient présentes en même temps. Aucune des deux espèces seule ne suffisait.
Ce résultat de pollinisation synergique bouleverse les idées reçues. On ne peut pas simplement remplacer les abeilles mellifères par des abeilles maçonnes. Les abeilles mellifères représentaient 70,2 % des visites florales dans l'étude. Les abeilles maçonnes comptaient pour 15,6 %. Mais cette part plus modeste faisait toute la différence pour les rendements réels. Environ 82 % de ces producteurs de cerises utilisaient des ruches d'abeilles mellifères. Et 76 % avaient aussi installé des nichoirs pour abeilles maçonnes.
L'USDA pousse la pollinisation des vergers encore plus loin actuellement. Ils testent 4 espèces d'Osmia pour la pollinisation des petits fruits dans l'Utah et l'Oregon. L'objectif est de trouver des associations qui réduisent la dépendance à une seule espèce de pollinisateur. Les fleurs de cerisier pollinisées par les insectes donnent des fruits à seulement 28 % contre 39 % pour la pollinisation manuelle. Cet écart de 11 points représente de l'argent perdu que vous pouvez récupérer avec de meilleures abeilles.
Si vous cultivez des fruits à quelque échelle que ce soit, ajouter des abris à abeilles maçonnes à côté de vos ruches est un choix judicieux. Il suffit de 2 à 3 nichoirs par hectare pour couvrir la surface. J'ai vu des petits arboriculteurs augmenter leurs rendements en ajoutant un seul abri à abeilles maçonnes. Le coût est dérisoire comparé à la location de ruches supplémentaires chaque printemps.
5 mythes courants
Les abeilles maçonnes produisent du miel comme les abeilles mellifères, seulement en plus petites quantités dans leurs tubes de nidification.
Les abeilles maçonnes ne produisent aucun miel. Ce sont des abeilles solitaires qui approvisionnent chaque œuf avec une boule de pollen et de nectar que la larve consomme pendant son développement.
Il suffit d'avoir des abeilles maçonnes pour polliniser votre jardin et vous n'avez pas besoin d'abeilles mellifères pour de bons rendements.
L'étude d'Osterman et al. montre que la nouaison n'augmente que lorsque les abeilles maçonnes et les abeilles mellifères sont présentes ensemble, aucune des deux espèces seule ne suffisant à améliorer les rendements.
Les abris à abeilles maçonnes n'ont jamais besoin d'être nettoyés car les abeilles assainissent naturellement leurs tubes de nidification chaque saison.
Réutiliser les nids sans nettoyage approprié peut tuer la majorité des abeilles en développement en quelques saisons à cause du couvain plâtré et de l'accumulation d'acariens du pollen.
Toutes les abeilles maçonnes appartiennent à la même espèce, donc peu importe leur origine géographique.
Il existe 140 espèces d'abeilles maçonnes rien qu'en Amérique du Nord, et se procurer des abeilles de votre écorégion locale est important pour prévenir la propagation de pathogènes et assurer une bonne adaptation.
Les abeilles maçonnes sont dangereuses et vous piqueront agressivement si vous vous approchez de leur zone de nidification ou de leur abri.
Les abeilles maçonnes sont parmi les abeilles les plus douces et piquent rarement. Les femelles peuvent piquer mais ne le font presque jamais, et les mâles ne peuvent pas piquer du tout car ils n'ont pas de dard.
Conclusion
Les abeilles maçonnes apportent une puissance de pollinisation au jardin que peu d'autres insectes peuvent égaler. Seulement 250 à 300 femelles suffisent pour couvrir un hectare entier d'arbres fruitiers. Votre population peut être multipliée par près de dix chaque année avec un bon habitat, des nids propres et des ressources florales à proximité. Ces pollinisateurs indigènes récompensent un petit investissement en temps par d'énormes bénéfices au jardin.
J'ai appris par ma propre expérience que les abeilles maçonnes et les abeilles mellifères fonctionnent mieux en partenariat. Cette découverte de l'étude Osterman a changé la gestion de mon jardin. Je garde désormais les deux types d'abeilles et ma nouaison n'a jamais été aussi bonne. Le nettoyage annuel des nids maintient ma population d'abeilles maçonnes en bonne santé année après année. Cela me prend moins d'une heure chaque automne.
L'USDA teste actuellement de nouvelles espèces d'Osmia pour les cultures de petits fruits. De plus en plus d'agriculteurs ajoutent des abris à abeilles maçonnes à côté de leurs ruches chaque saison. Votre petit abri de jardin s'inscrit dans cet élan plus large pour une agriculture durable et la résilience du système alimentaire à travers le pays.
Commencez avec un abri à plateaux empilables, un carré d'argile humide et quelques plantes à floraison printanière près de votre installation. Vous verrez vos premières abeilles maçonnes émerger, butiner et construire leurs nids quelques jours après avoir placé les cocons dehors. Rien ne vaut le spectacle d'une abeille solitaire qui choisit votre jardin comme foyer pour la saison.
Sources externes
Questions fréquentes
Les abeilles maçonnes sont-elles bénéfiques ou nuisibles ?
Les abeilles maçonnes sont des alliées très bénéfiques au jardin qui pollinisent les fleurs bien plus efficacement que les abeilles mellifères et piquent rarement.
Quelle est la différence entre les abeilles maçonnes et les abeilles mellifères ?
Les abeilles maçonnes sont solitaires, transportent le pollen sur le ventre, ne produisent pas de miel et piquent rarement, tandis que les abeilles mellifères sont des insectes sociaux vivant en colonie.
Quel est le rôle de l'abeille maçonne ?
Les abeilles maçonnes sont des pollinisatrices exceptionnelles pour les arbres fruitiers, les fleurs sauvages et les cultures potagères, augmentant significativement les rendements.
Quand faut-il installer les abeilles maçonnes ?
Installez les abeilles maçonnes au début du printemps quand les températures diurnes atteignent régulièrement 13 °C et que les fleurs commencent à éclore.
Pourquoi les gens achètent-ils des abeilles maçonnes ?
Les gens achètent des abeilles maçonnes pour améliorer la pollinisation de leur jardin et verger, soutenir les populations d'abeilles indigènes et profiter d'un loisir facile à entretenir.
Quel est le type d'abeille le plus agressif ?
Les abeilles mellifères africanisées sont le type d'abeille le plus agressif, tandis que les abeilles maçonnes sont parmi les plus douces et ne piquent presque jamais.
Quelle est la durée de vie d'une abeille maçonne ?
Une abeille maçonne vit environ un an au total, les adultes volant et nidifiant activement pendant environ six à huit semaines au printemps.
Pourquoi ne faut-il pas porter du noir près des abeilles ?
Les abeilles peuvent percevoir les couleurs sombres comme le noir comme une menace car leurs prédateurs naturels comme les ours et les mouffettes ont un pelage foncé.
Peut-on nourrir les abeilles maçonnes ?
Les abeilles maçonnes se nourrissent elles-mêmes en butinant le pollen et le nectar des fleurs, donc fournir des plantes à floraison printanière variées est le meilleur soutien.
Quelle odeur les abeilles détestent-elles ?
Les abeilles n'aiment pas les odeurs fortes comme la menthe poivrée, la citronnelle, l'eucalyptus et le vinaigre, qui peuvent les éloigner de certaines zones.
