Pour savoir quand installer les abeilles maçonnes, surveillez deux choses. Attendez que vos températures maximales en journée atteignent régulièrement 13 °C (55 °F). Puis vérifiez que vos premières fleurs de printemps ont commencé à s'ouvrir. Cette combinaison de chaleur et de nourriture offre le meilleur départ à vos abeilles. Installez-les trop tôt et elles mourront de faim. Attendez trop longtemps et vous manquerez vos meilleures floraisons.
J'ai testé ce timing sur trois saisons dans mon propre jardin. Chaque printemps, je consulte les prévisions à 10 jours pour vérifier une chaleur constante au-dessus de 13 degrés. Puis je sors inspecter mes cerisiers et pommiers. Dès que je vois les premières fleurs ouvertes et que les prévisions sont favorables, je sors mes cocons du réfrigérateur. Je les place dans une petite boîte ouverte près de mon nichoir. Toute l'opération de lancement printanier des abeilles maçonnes prend environ cinq minutes.
Le timing est si important à cause du fonctionnement du corps des abeilles maçonnes. Ces abeilles sont à sang froid. Leur température corporelle correspond à celle de l'air ambiant. Elles ne peuvent ni voler ni butiner tant que l'air n'est pas assez chaud pour alimenter leurs ailes. La température d'émergence des abeilles maçonnes de 13 °C est le seuil minimal pour le vol. En dessous, vos abeilles resteront sur leurs tubes en brûlant leurs réserves d'énergie. Elles ne peuvent pas se nourrir si elles ne peuvent pas voler.
Les données de Penn State Extension montrent que les abeilles maçonnes restent actives pendant environ 6 à 8 semaines dans la région du Mid-Atlantic. Leur saison s'étend de mi-avril à mi-juin la plupart des années. Si vous vivez dans le Sud, vous pouvez les libérer dès mars. Si vous êtes dans le Nord, fin avril ou début mai sera probablement votre créneau. Le calendrier de floraison de vos arbres fruitiers locaux est le meilleur guide, quel que soit l'endroit où vous jardinez.
Une astuce très efficace est la libération en deux vagues. Sortez la moitié de vos cocons quand les conditions semblent favorables. Puis attendez une à deux semaines et sortez le second lot. Cela échelonne vos dates d'émergence. Vous aurez des abeilles actives sur vos floraisons précoces de cerisier et sur vos floraisons plus tardives de pommier. Cela vous offre une couverture plus large et vous protège contre un gel tardif qui éliminerait tout votre lot d'un coup.
Conservez vos cocons au réfrigérateur entre 2 et 4 °C (35-40 °F) jusqu'au moment voulu. Rangez-les dans un contenant aéré avec un essuie-tout humide à proximité. Le jour de la libération, placez la boîte près de votre nichoir là où le soleil du matin l'atteint. La plupart des abeilles percent leur cocon dans les deux à cinq jours suivant l'exposition à l'air extérieur chaud. Vous verrez les mâles apparaître en premier. Les femelles suivent quelques jours plus tard et commencent à butiner immédiatement.
Trouver le bon timing fait toute la différence pour votre saison. Vos abeilles se réveillent entourées de fleurs ouvertes. Elles butinent au maximum de leur énergie et remplissent vos tubes de nidification rapidement. Vos arbres fruitiers sont pollinisés pendant la fenêtre exacte qui compte le plus. Observez vos arbres, consultez vos prévisions météo et lisez votre thermomètre. Ces trois habitudes simples vous garantiront une saison réussie chaque année.
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