Introduzione
I tuoi alberi da frutto hanno fiorito alla grande la scorsa primavera, ma il raccolto è stato comunque scarso. Questo divario tra fiori e frutti spesso dipende da un elemento mancante: le api muratrici. Queste piccole impollinatrici native superano di gran lunga le aspettative su ogni singolo fiore che visitano.
Pensale come le soliste del mondo dell'impollinazione. Niente alveare, niente regina, solo una femmina che fa il lavoro di centinaia di api mellifere per ogni visita a un fiore. Il Servizio Forestale dell'USDA riporta che 250-300 femmine possono impollinare un intero acro di alberi da frutto. Lo stesso lavoro richiederebbe 60.000-90.000 api mellifere.
Ho iniziato ad allevare queste api solitarie nel mio giardino 4 anni fa, dopo aver visto i miei meli produrre metà dei frutti che avrebbero dovuto. In una sola stagione i miei raccolti sono aumentati. Una recente ricerca di Osterman et al. dimostra che entrambi i tipi di api devono lavorare insieme per ottenere la migliore fruttificazione. Questa scoperta cambia in meglio il nostro modo di pensare all'impollinazione del giardino.
Questa guida ti accompagna attraverso le specie da conoscere e come costruire una casetta per api adeguata. Imparerai l'intero ciclo vitale, dal bozzolo al bozzolo, e quali piante mantengono nutrite le tue api. Tratterò anche le minacce parassitarie che possono decimare una popolazione rapidamente.
Specie di api muratrici in America
Il Servizio Forestale dell'USDA conta 140 specie di api muratrici in Nord America all'interno del genere Osmia. La maggior parte delle persone ne conosce solo 2. Questa enorme varietà dimostra quanto siano diversificate queste api native in tutto il continente.
L'ape muratrice blu è la protagonista qui negli Stati Uniti. L'Osmia lignaria sfoggia un corpo metallico blu-nero e lavora instancabilmente nei frutteti di meli, ciliegi e mandorli nella zona occidentale. Ho osservato queste api attraversare i fiori dei miei ciliegi più velocemente di qualsiasi squadra di api mellifere.
L'ape muratrice giapponese segue un percorso diverso. L'Osmia cornifrons è una specie bruno-rossastra che i coltivatori in Giappone utilizzano sulle loro coltivazioni di mele da oltre 80 anni. È arrivata negli USA decenni fa e ora prospera negli stati orientali dove l'ape muratrice blu è meno comune.
La sola regione del Mid Atlantic conta oltre 500 specie selvatiche di api solitarie secondo la Penn State Extension. Abbiamo appena scalfito la superficie di ciò che esiste. L'USDA sta attualmente testando 4 nuove specie di api muratrici Osmia per la coltivazione di bacche nello Utah e in Oregon.
Ho imparato a mie spese che dovresti procurarti le api dalla tua zona locale. Portare api da lontano può diffondere malattie nelle popolazioni locali. Un fornitore della tua stessa regione ti offre api già adattate al tuo clima e ai tempi di fioritura.
Allestire una casetta per api muratrici
L'allestimento della tua casetta per api muratrici determina il successo o il fallimento dell'intera stagione. Il mio primo anno ho provato un semplice blocco forato che stava benissimo sulla recinzione, ma si è trasformato in un focolaio di malattie entro l'autunno. Un buon allestimento della casetta inizia con la scelta dei materiali di nidificazione e termina con una fonte di fango nelle vicinanze.
Monta la casetta su una parete o un palo esposto a sud che riceva il sole del mattino per riscaldare le api rapidamente. Posizionala all'altezza degli occhi per poter controllare l'attività senza usare una scala. Sono api che nidificano in cavità, quindi hanno bisogno di tunnel larghi 8 mm e profondi 15 cm. Ecco perché la profondità è importante: le femmine depongono le uova femminili in fondo a ogni tunnel e quelle maschili vicino all'ingresso. Tunnel più profondi significano più celle femminili e una popolazione più grande l'anno successivo.
Non dimenticare il fango. Le api muratrici sigillano ogni cella con una sottile parete di fango argilloso. Sistema una zona di terreno ricco di argilla entro 3-6 metri dalla casetta e mantienila umida durante la stagione di nidificazione. Senza una fonte di fango vicina, le tue api sprecheranno energia volando lontano per trovare materiale da costruzione. Io tengo un piccolo vassoio di argilla da giardino vicino alla casetta e aggiungo acqua ogni pochi giorni durante il picco di attività dei tubi di nidificazione.
Vassoi impilabili in legno
- Perché sono i migliori: Puoi separare i vassoi impilabili per ispezione, pulizia e raccolta dei bozzoli ogni autunno. Questo previene l'accumulo di malattie nel corso degli anni.
- Specifiche dei tunnel: I vassoi presentano scanalature di 8 millimetri di diametro e 15 centimetri di profondità per una produzione ottimale di femmine.
- Manutenzione: Separa i vassoi dopo la stagione di nidificazione, rimuovi i bozzoli, lava i vassoi in una soluzione di candeggina diluita e asciugali prima di riporli per l'anno successivo.
Canne cave naturali
- Perché sono buone: Le canne offrono alle api muratrici una cavità naturale che accettano immediatamente. Puoi sostituirle ogni anno per mantenere l'igiene del nido e prevenire l'accumulo di acari.
- Specifiche dei tunnel: Seleziona canne con diametro interno vicino a 8 millimetri e tagliale a 15 centimetri di lunghezza per i migliori risultati e un buon rapporto di femmine.
- Manutenzione: Sostituisci tutte le canne ogni stagione invece di riutilizzarle. Pulire le singole canne è difficile e i residui all'interno favoriscono il fungo della covata calcificata.
Tubi di carta arrotolata
- Perché sono discreti: I tubi di carta costano poco e si trovano nella maggior parte dei negozi di giardinaggio. Sono un'opzione valida per i principianti che vogliono provare l'allevamento di api muratrici.
- Specifiche dei tunnel: Scegli tubi con diametro interno di 8 millimetri e lunghezza di 15 centimetri. Tubi più corti producono più maschi e meno femmine in generale.
- Manutenzione: Getta i tubi di carta dopo una stagione e sostituiscili con nuovi. Non è possibile pulirli a sufficienza e i tubi vecchi ospiteranno parassiti nel tempo.
Blocchi di legno massiccio forati
- Perché sono i meno ideali: Non puoi aprire i blocchi di legno massiccio per la pulizia o la rimozione dei bozzoli. Questo li rende terreno fertile per acari del polline e fungo della covata calcificata nel tempo.
- Specifiche dei tunnel: Fora buchi di 8 millimetri di diametro e 15 centimetri di profondità in legno duro non trattato. Evita legno trattato a pressione o cedro.
- Manutenzione: Sostituisci i blocchi ogni 1-2 stagioni. Riutilizzare blocchi sporchi può uccidere la maggior parte delle larve di api in via di sviluppo nel giro di un paio d'anni.
La scelta dei materiali di nidificazione per api muratrici determina la salute della tua popolazione nel tempo. Quando sono passato dai blocchi forati ai vassoi impilabili dopo il secondo anno, il tasso di sopravvivenza dei bozzoli è aumentato notevolmente. Il costo extra si ripaga da solo quando smetti di perdere api a causa di acari e funghi.
Fasi del ciclo vitale delle api muratrici
Il ciclo vitale delle api muratrici condensa un intero anno in un programma serrato. Gli adulti volano per sole 6-8 settimane in primavera e trascorrono il resto dell'anno a svilupparsi all'interno di celle di fango sigillate. Trovo questo ciclo vitale affascinante perché molto accade dietro porte chiuse, dove non puoi osservarlo.
Un dettaglio che la maggior parte delle guide tralascia è la disposizione delle celle nel nido. Le femmine collocano le uova femminili in fondo a ogni tunnel e quelle maschili vicino all'ingresso. Gli scienziati ritengono che questo funzioni come protezione contro i predatori: qualsiasi cosa entri nel tunnel dal davanti incontra prima i maschi. Questo trucco intelligente protegge le femmine più preziose che costruiranno la popolazione dell'anno successivo.
La Penn State Extension riporta che le popolazioni possono crescere di quasi dieci volte in un solo anno in buone condizioni. Vicino a frutteti trattati con pesticidi, la crescita scende a 2-3 volte. Ho visto entrambi i risultati nella mia esperienza. Il mio primo anno lontano da campi trattati mi ha dato un enorme aumento di bozzoli di api muratrici al momento della raccolta.
Sfarfallamento primaverile e accoppiamento
- Tempistica: I maschi emergono per primi dalle celle più esterne del nido quando le temperature raggiungono stabilmente i 13°C, di solito a metà aprile nelle regioni temperate del Nord America.
- Comportamento di accoppiamento: I maschi attendono vicino all'ingresso del nido che le femmine emergano dalle celle più profonde, si accoppiano entro i primi giorni e muoiono poco dopo aver svolto il loro ruolo riproduttivo.
- Attività delle femmine: Dopo l'accoppiamento, ogni femmina inizia a cercare cavità di nidificazione adatte, fonti di fango e aree ricche di fiori entro un raggio di foraggiamento di circa 90 metri dal nido scelto.
Nidificazione e deposizione delle uova
- Costruzione della cella: La femmina costruisce ogni cella impacchettando prima una palla di polline e nettare sul fondo, deponendo un singolo uovo sopra, quindi sigillando la cella con una sottile parete di fango.
- Composizione del nido: Ogni tunnel completato contiene 5-8 celle individuali disposte in fila, con le uova di api muratrici femminili posizionate in fondo e quelle maschili più vicine all'ingresso.
- Produzione giornaliera: Una singola femmina può completare 1-2 celle al giorno durante il picco della stagione di nidificazione, visitando centinaia di fiori per raccogliere polline sufficiente per ogni palla di provviste.
Sviluppo larvale estivo
- Fase di alimentazione: Dopo la schiusa, ogni larva consuma la sua palla di cibo nell'arco di diverse settimane all'interno della cella di fango sigillata, crescendo attraverso molteplici fasi di muta prima di impuparsi.
- Trasformazione: Entro la fine dell'estate, la larva tesse un bozzolo di seta e si trasforma in un'ape adulta completamente formata che rimane dormiente nel bozzolo durante l'autunno e l'inverno.
- Processo nascosto: L'intero sviluppo avviene all'interno dei tubi di nidificazione sigillati. Disturbare i nidi durante i mesi estivi può distruggere un'intera generazione di api muratrici in fase di sviluppo.
Raccolta autunnale e dormienza invernale
- Raccolta dei bozzoli: All'inizio dell'autunno, apri i tubi di nidificazione per rimuovere i singoli bozzoli, ispezionali per danni da acari o covata calcificata ed elimina gli esemplari compromessi.
- Condizioni di conservazione: Conserva i bozzoli sani a circa 2°C con umidità del 50-75%. Un frigorifero con un panno umido nelle vicinanze funziona bene per lo svernamento delle api durante i mesi freddi.
- Monitoraggio della popolazione: Conta i bozzoli raccolti per stimare i numeri dell'anno successivo. In condizioni ideali, puoi osservare un aumento di quasi dieci volte rispetto alla popolazione iniziale ogni anno.
La finestra di sfarfallamento primaverile è breve, quindi la tempistica è fondamentale. Posiziona i bozzoli all'esterno quando le temperature diurne raggiungono i 13°C e i primi fiori iniziano ad aprirsi. Se li metti fuori troppo presto, le api emergono senza nulla da mangiare. Se li metti fuori troppo tardi, perdi la finestra di fioritura principale dei tuoi alberi da frutto.
Le migliori piante per le api muratrici
Le tue piante per api muratrici devono fiorire durante la giusta finestra di 6-8 settimane, altrimenti le api non avranno cibo sufficiente. L'ho imparato a mie spese quando ho piantato fiori che sbocciavano troppo tardi e le mie api sono rimaste affamate nelle prime settimane. Un giardino per impollinatori intelligente mescola fiori a fioritura primaverile precoci, intermedi e tardivi in modo che il cibo sia sempre disponibile.
Le tue api foraggiano entro circa 90 metri dal nido, quindi ogni pianta deve essere vicina alla casetta. Concentrati sulla famiglia delle rosacee per i tuoi alberi da frutto, dato che le api muratrici preferiscono meli, ciliegi, susini e peri. Riempi i vuoti con piante autoctone e bulbi primaverili per creare un giardino amico delle api che copra l'intera stagione. Queste 8 piante manterranno le tue api nutrite come fonti affidabili di foraggiamento per api muratrici per tutta la primavera.
Meli
- Periodo di fioritura: I meli fioriscono a metà primavera, in concomitanza con il picco di sfarfallamento e nidificazione delle api muratrici nella maggior parte delle regioni temperate del Nord America.
- Beneficio per l'impollinazione: Le api muratrici sono eccellenti impollinatrici dei meli perché il polline trasportato sulla pancia si trasferisce a ogni fiore visitato, raggiungendo un tasso di contatto vicino al 95%.
- Condizioni di crescita: I meli prosperano in pieno sole con terreno ben drenato e necessitano di una varietà compatibile piantata entro 15 metri per una corretta impollinazione incrociata.
- Varietà da considerare: Scegli varietà resistenti alle malattie come Liberty, Freedom o Enterprise che richiedono meno trattamenti con pesticidi, proteggendo le api muratrici che nidificano vicino al tuo giardino.
- Integrazione nel giardino: Anche i meli nani producono fioriture abbondanti che nutrono decine di api muratrici. Sono un'ottima scelta per piccoli giardini per impollinatori con spazio limitato.
- Bonus del raccolto: Con le api muratrici che impollinano i tuoi meli, puoi aspettarti una migliore fruttificazione e forme più uniformi rispetto all'impollinazione da vento o da visite occasionali di api mellifere.
Ciliegi
- Periodo di fioritura: I ciliegi fioriscono tra l'inizio e la metà della primavera, fornendo una delle prime fonti alimentari importanti per le api muratrici appena sfarfallate e affamate dopo mesi di dormienza invernale.
- Supporto della ricerca: Lo studio di Osterman et al. ha dimostrato che api muratrici e api mellifere insieme hanno migliorato la fruttificazione delle ciliegie dolci in 17 frutteti studiati nella Germania centrale.
- Condizioni di crescita: Pianta i ciliegi in pieno sole con buona circolazione d'aria e terreno ben drenato. Necessitano di almeno 6 ore di luce solare diretta al giorno durante la stagione di crescita.
- Varietà da considerare: Varietà di ciliegie dolci come Stella, Lapins o Sweetheart sono autoimpollinanti, ma la fruttificazione migliora comunque quando le api muratrici forniscono un'attiva assistenza all'impollinazione incrociata.
- Integrazione nel giardino: Un singolo ciliegio produce migliaia di fiori che possono sostenere una solida popolazione di api muratrici durante l'inizio della primavera, prima che gli altri fiori del giardino inizino a sbocciare.
- Miglioramento della resa: La ricerca mostra che i fiori di ciliegio impollinati dagli insetti producono frutti al 28% contro il 39% dell'impollinazione manuale, evidenziando un significativo margine di miglioramento grazie alle api muratrici.
Cespugli di mirtillo
- Periodo di fioritura: I mirtilli fioriscono a metà primavera con fiori a forma di campana che coincidono con il picco di foraggiamento delle api muratrici nella maggior parte delle zone di coltivazione del paese.
- Potenziale della ricerca: Il Servizio di Ricerca Agricola dell'USDA sta attualmente studiando 4 specie di api muratrici per l'impollinazione delle bacche in programmi di ricerca nello Utah e in Oregon.
- Condizioni di crescita: I mirtilli richiedono terreno acido con pH tra 4,5 e 5,5, piena esposizione solare e umidità costante durante l'intera stagione di crescita e fruttificazione.
- Varietà da considerare: Pianta almeno 2 varietà diverse di mirtillo che fioriscano in periodi simili per massimizzare le opportunità di impollinazione incrociata quando le api muratrici trasportano il polline tra le piante.
- Integrazione nel giardino: I cespugli di mirtillo funzionano come piante ornamentali attraenti vicino alle casette per api muratrici. Forniscono sia cibo per le api che raccolti deliziosi per i giardinieri in uno spazio compatto.
- Prospettive future: La ricerca dell'USDA mira a trovare abbinamenti ape-coltura economicamente vantaggiosi per le bacche. Le api muratrici gestite potrebbero diventare parte standard della produzione commerciale di mirtilli nei prossimi anni.
Rudbeckia
- Periodo di fioritura: Le varietà precoci di rudbeckia possono sovrapporsi alla fine della stagione delle api muratrici, tra fine maggio e inizio giugno, offrendo foraggiamento tardivo extra.
- Attrattiva per gli impollinatori: Questi fiori compositi giallo brillante offrono polline e nettare abbondanti su capolini aperti e piatti che rendono il foraggiamento facile ed efficiente per le api muratrici.
- Condizioni di crescita: Le rudbeckie sono fiori selvatici autoctoni resistenti alla siccità che crescono in pieno sole o mezz'ombra e si adattano alla maggior parte dei tipi di terreno presenti nei giardini.
- Varietà da considerare: Scegli Rudbeckia hirta per fioriture più precoci o Rudbeckia fulgida per una perenne affidabile che ritorna anno dopo anno senza necessità di ripiantare o cure invernali particolari.
- Integrazione nel giardino: Le piantagioni di massa vicino alle casette per api muratrici creano un'area di foraggiamento visibile che le api possono individuare entro il loro raggio di 90 metri senza sprecare energia nella ricerca.
- Vantaggio nativo: Essendo un fiore selvatico autoctono del Nord America, la rudbeckia sostiene le api muratrici insieme ad altri impollinatori nativi e insetti benefici durante tutta la stagione del giardino.
Monarda
- Periodo di fioritura: La monarda inizia a fiorire a fine primavera e continua in estate, colmando il divario tra le fioriture primaverili degli alberi e la disponibilità dei fiori selvatici estivi.
- Attrattiva per gli impollinatori: I fiori tubolari della monarda sono ricchi di nettare e polline. Attirano le api muratrici insieme a colibrì, farfalle e molti altri impollinatori benefici del giardino.
- Condizioni di crescita: La monarda preferisce pieno sole o mezz'ombra con terreno umido e ben drenato e buona circolazione d'aria per ridurre il rischio di oidio sulle sue foglie profumate.
- Varietà da considerare: La Monarda fistulosa è una specie autoctona più resistente all'oidio rispetto agli ibridi da giardino e fornisce foraggiamento affidabile nelle piantagioni naturalizzate per impollinatori nella maggior parte delle regioni.
- Integrazione nel giardino: Pianta la monarda in gruppi entro 15 metri dalla tua casetta per api muratrici per creare una fonte alimentare concentrata che riduca i lunghi viaggi di foraggiamento delle tue api.
- Beneficio extra: Le foglie di monarda possono essere raccolte per tisane, offrendoti sia una pianta di supporto per gli impollinatori che un'erba culinaria utile dalla stessa perenne facile da coltivare.
Giacinto
- Periodo di fioritura: I giacinti sono tra i primi bulbi primaverili a fiorire. Spesso sbocciano tra marzo e aprile, proprio quando le api muratrici iniziano a emergere dai bozzoli della dormienza invernale.
- Attrattiva per gli impollinatori: I densi grappoli di fiori profumati su ogni spiga di giacinto offrono polline e nettare concentrati che aiutano le api muratrici a rifornirsi rapidamente dopo il lungo riposo.
- Condizioni di crescita: Pianta i bulbi di giacinto in autunno a una profondità di 10-15 centimetri in terreno ben drenato con piena esposizione solare per una fioritura primaverile affidabile anno dopo anno.
- Varietà da considerare: Scegli un mix di varietà di giacinto precoci e di mezza stagione in diversi colori per estendere la finestra di fioritura e fornire cibo durante tutto il periodo di sfarfallamento delle api muratrici.
- Integrazione nel giardino: Distribuisci le piantagioni di giacinto nelle aiuole vicino all'ingresso della casetta per api muratrici, così le api appena emerse trovano subito fonti alimentari senza dover cercare lontano dal nido.
- Cura semplice: I giacinti sono bulbi perenni a bassa manutenzione che si espandono nel tempo. Creano aree sempre più ampie di foraggiamento primaverile precoce ogni anno senza alcun lavoro extra da parte tua.
Papaveri
- Periodo di fioritura: I papaveri fioriscono a metà-fine primavera, fornendo polline abbondante durante il picco di nidificazione delle api muratrici, quando le femmine hanno bisogno del massimo delle risorse alimentari per le uova.
- Attrattiva per gli impollinatori: I fiori di papavero producono grandi quantità di polline ricco di proteine su fiori aperti a forma di coppa che le api muratrici possono caricare facilmente sui peli della scopa addominale.
- Condizioni di crescita: Semina i semi di papavero in autunno o inizio primavera in pieno sole con terreno ben drenato. Non amano il trapianto e crescono meglio seminati direttamente dove fioriranno.
- Varietà da considerare: I papaveri della California e i papaveri comuni sono entrambi eccellenti piante da foraggiamento per api muratrici che si riseminano da soli ogni anno nella maggior parte dei climi senza alcun intervento.
- Integrazione nel giardino: Pianta distese di papaveri lungo sentieri o bordure vicino alle casette per api muratrici per creare un effetto visivo spettacolare che funge anche da fonte alimentare cruciale a metà primavera.
- Auto-semina: Una volta stabiliti, i papaveri rilasciano semi che germinano l'anno successivo. Creano una fonte alimentare annuale autosufficiente per le api muratrici senza alcuno sforzo di ripiantatura.
Alisso
- Periodo di fioritura: L'alisso dolce fiorisce dalla primavera all'autunno, offrendo una delle fonti di nettare più durature che si sovrappone all'intera stagione attiva di foraggiamento delle api muratrici.
- Attrattiva per gli impollinatori: I piccoli fiori raggruppati dell'alisso producono un flusso costante di nettare durante tutta la giornata. Offrono alle api muratrici una fonte alimentare affidabile anche durante le mattine primaverili più fresche.
- Condizioni di crescita: L'alisso cresce da seme in pieno sole o mezz'ombra, tollera terreni poveri e rimane compatto a 10-15 centimetri di altezza come tappezzante in qualsiasi giardino.
- Varietà da considerare: Le varietà a fiore bianco tendono a produrre più nettare, mentre le cultivar viola e rosa aggiungono interesse visivo. Mescola i colori per bellezza e fioritura prolungata.
- Integrazione nel giardino: Usa l'alisso come tappezzante sotto le casette per api muratrici o lungo i bordi delle aiuole per creare un basso tappeto di fiori che le api possono raggiungere nelle mattine fresche.
- Consociazione: L'alisso funziona come sottopiantagione sotto gli alberi da frutto. Attira le api muratrici per impollinare i fiori dell'albero sopra, coprendo al contempo il terreno nudo sotto la chioma.
Prevenzione di parassiti e malattie
I parassiti delle api muratrici e le malattie sono la causa numero uno del crollo delle popolazioni entro 2-3 stagioni. Ho perso oltre metà dei miei bozzoli nel secondo anno perché ho riutilizzato vecchi tubi di nidificazione senza pulirli. Quell'errore mi ha insegnato che l'igiene del nido conta più di qualsiasi altro aspetto dell'allevamento di api muratrici.
La Penn State Extension indica il fungo della covata calcificata e gli acari del polline come le 2 più grandi minacce che le tue api affrontano. La covata calcificata trasforma le larve in grumi grigiastri o neri all'interno del bozzolo. Gli acari del polline lasciano un residuo polveroso marrone su tutti i bozzoli. Mangiano il cibo di cui le larve hanno bisogno per sopravvivere. Entrambi i problemi peggiorano ogni anno se salti la pulizia.
La soluzione è semplice, ma devi farla ogni autunno. Apri i nidi e rimuovi ogni bozzolo. Ispezionali uno per uno. Immergi i bozzoli sani in acqua fredda per rimuovere gli acari. Poi immergili in una soluzione di candeggina diluita per circa 50 secondi per eliminare le spore fungine. Scarta tutti i bozzoli che appaiono grigi, neri o marrone polveroso. Ho scoperto che questa routine annuale è la migliore difesa contro le malattie delle api muratrici che puoi attuare.
Fai attenzione ai parassiti come le vespe parassitoidi che praticano piccoli fori attraverso le pareti di fango delle celle del nido sigillate. Anche uccelli e picchi possono distruggere i tubi di nidificazione esposti. Una rete metallica di protezione attorno alla casetta ferma la maggior parte di questi problemi prima che inizino. Mantieni qualsiasi trattamento con pesticidi ad almeno 90 metri dai siti di nidificazione durante la stagione di fioritura per proteggere le tue api dall'esposizione chimica.
Le api muratrici in agricoltura
Le api muratrici non sono solo per il tuo giardino di casa. Svolgono un ruolo concreto nell'impollinazione commerciale nelle aziende agricole di tutto il mondo. Il Giappone utilizza l'ape muratrice giapponese per l'impollinazione degli alberi da frutto nelle coltivazioni di mele da oltre 80 anni. Questo bilancio dimostra che queste api possono operare su scala agricola.
La scoperta più sorprendente che ho trovato nella mia ricerca sulle api muratrici in agricoltura proviene da Osterman et al. nel 2023. Il loro team ha monitorato 10.021 visite ai fiori in 17 frutteti di ciliegie dolci in Germania. Ecco il risultato chiave: la fruttificazione è aumentata solo quando sia le api mellifere che le api muratrici erano presenti contemporaneamente. Nessuna delle due specie da sola era sufficiente.
Questo risultato di impollinazione sinergica ribalta completamente la vecchia narrazione. Non puoi semplicemente sostituire le api mellifere con le api muratrici e considerare il lavoro fatto. Le api mellifere hanno effettuato il 70,2% delle visite ai fiori nello studio. Le api muratrici hanno rappresentato il 15,6%. Ma quella quota più piccola ha fatto tutta la differenza per le rese effettive dei tuoi frutti. Circa l'82% di quei coltivatori di ciliegie usava arnie di api mellifere. E il 76% aveva anche installato cassette nido per api muratrici.
L'USDA sta portando avanti l'impollinazione dei frutteti proprio ora. Stanno testando 4 specie di Osmia per l'impollinazione delle bacche nello Utah e in Oregon. L'obiettivo è trovare abbinamenti che riducano la dipendenza da una singola specie di impollinatore. I fiori di ciliegio impollinati dagli insetti producono frutti solo al 28% contro il 39% dell'impollinazione manuale. Quello scarto di 11 punti è denaro perso che puoi recuperare con api migliori.
Se coltivi frutta su qualsiasi scala, aggiungere cassette per api muratrici accanto alle arnie di api mellifere è una mossa intelligente. Servono solo 2-3 cassette nido per ettaro per coprire l'area. Ho visto piccoli proprietari di frutteti aumentare le rese aggiungendo anche una sola casetta per api muratrici al loro impianto. Il costo è minimo rispetto al noleggio di ulteriori arnie di api mellifere ogni primavera.
5 miti comuni
Le api muratrici producono miele proprio come le api mellifere, solo in quantità minori all'interno dei tubi di nidificazione.
Le api muratrici non producono alcun tipo di miele. Sono api solitarie che forniscono a ogni uovo una palla di polline e nettare, che la larva consuma durante il suo sviluppo.
Ti bastano solo le api muratrici per impollinare il tuo giardino e non hai bisogno delle api mellifere per buone rese frutticole.
La ricerca di Osterman et al. dimostra che la fruttificazione aumenta solo quando sia le api muratrici che le api mellifere sono presenti insieme, poiché nessuna delle due specie da sola è sufficiente a migliorare le rese.
Le casette per api muratrici non necessitano mai di pulizia perché le api mantengono naturalmente igienizzati i tubi di nidificazione ogni stagione.
Riutilizzare i nidi senza un'adeguata igienizzazione può uccidere la maggior parte delle api in via di sviluppo nel giro di un paio di stagioni a causa del fungo della covata calcificata e dell'accumulo di acari del polline.
Tutte le api muratrici appartengono alla stessa specie, quindi non importa da dove le procuri geograficamente.
Esistono 140 specie di api muratrici solo in Nord America, e procurarsi api dalla propria ecoregione locale è importante per prevenire la diffusione di patogeni e garantire un adattamento adeguato.
Le api muratrici sono pericolose e ti pungeranno in modo aggressivo se ti avvicini alla loro area di nidificazione o casetta.
Le api muratrici sono tra le api più docili e pungono raramente. Le femmine possono pungere ma non lo fanno quasi mai, e i maschi non possono pungere affatto perché sono privi di pungiglione.
Conclusione
Le api muratrici portano una potenza di impollinazione del giardino che pochi altri insetti possono eguagliare. Bastano 250-300 femmine per coprire un intero acro di alberi da frutto. La tua popolazione può crescere di quasi dieci volte ogni anno con l'alloggio giusto, nidi puliti e buone risorse alimentari nelle vicinanze. Questi impollinatori nativi ripagano un piccolo investimento di tempo con enormi risultati nel tuo giardino.
Ho imparato dalla mia esperienza che api muratrici e api mellifere funzionano meglio come partner. Quella scoperta dello studio Osterman ha cambiato il modo in cui gestisco il mio giardino. Ora tengo entrambi i tipi di api e la mia fruttificazione non è mai stata migliore. La pulizia annuale del nido mantiene la mia popolazione di api muratrici sana anno dopo anno. Mi richiede meno di un'ora ogni autunno per completarla.
L'USDA sta testando nuove specie di Osmia per le colture di bacche proprio ora. Sempre più agricoltori aggiungono cassette per api muratrici accanto alle arnie di api mellifere ogni stagione. La tua piccola casetta per api nel giardino si collega a questa spinta più ampia per un'agricoltura sostenibile e la solidità del sistema alimentare in tutto il paese.
Inizia con una casetta a vassoi impilabili, una zona di fango argilloso e alcune piante a fioritura primaverile vicino al tuo impianto. Vedrai le tue prime api muratrici emergere, foraggiare e costruire nidi entro pochi giorni dal posizionamento dei bozzoli all'esterno. Non c'è niente di paragonabile al vedere un'ape solitaria scegliere il tuo giardino come casa per la stagione.
Fonti esterne
Domande frequenti
Le api muratrici sono utili o dannose?
Le api muratrici sono alleate estremamente benefiche per il giardino, impollinano i fiori in modo molto più efficiente delle api mellifere e pungono raramente.
Qual è la differenza tra api muratrici e api mellifere?
Le api muratrici sono solitarie, trasportano il polline sulla pancia, non producono miele e pungono raramente, mentre le api mellifere sono insetti sociali che vivono in colonia.
Qual è lo scopo dell'ape muratrice?
Le api muratrici sono impollinatrici eccezionali per alberi da frutto, fiori selvatici e colture da giardino, aumentando significativamente le rese.
Quando dovrei mettere fuori le api muratrici?
Metti fuori le api muratrici all'inizio della primavera quando le temperature diurne raggiungono stabilmente i 13°C e i fiori iniziano a sbocciare.
Perché le persone comprano api muratrici?
Le persone comprano api muratrici per migliorare l'impollinazione di giardini e frutteti, sostenere le popolazioni di api native e godersi un hobby a bassa manutenzione.
Qual è il tipo di ape più aggressivo?
Le api mellifere africanizzate sono il tipo di ape più aggressivo, mentre le api muratrici sono tra le più docili e non pungono quasi mai.
Quanto vive un'ape muratrice?
Un'ape muratrice vive circa un anno in totale, con gli adulti che volano e nidificano attivamente per circa sei-otto settimane in primavera.
Perché non bisogna vestirsi di nero vicino alle api?
Le api possono percepire i colori scuri come il nero come una minaccia perché i predatori naturali come orsi e puzzole hanno il pelo scuro.
Posso nutrire le api muratrici?
Le api muratrici si nutrono autonomamente foraggiando polline e nettare dai fiori, quindi fornire piante diverse a fioritura primaverile è il miglior supporto.
Quale odore detestano le api?
Le api non amano gli odori forti come menta piperita, citronella, eucalipto e aceto, che possono allontanarle da determinate aree.
