Lo scopo principale dell'ape muratrice è impollinare i tuoi fiori, alberi da frutto e colture del giardino. Queste piccole api native sono tra i migliori impollinatori al mondo. Non producono miele. Non costruiscono favi di cera. Non sciamano. Il loro unico compito è visitare i tuoi fiori e trasportare il polline da un fiore all'altro, così le tue piante producono frutti.
L'ho visto con i miei occhi quando ho aggiunto una casetta per api muratrici vicino ai miei ciliegi due primavere fa. L'anno prima quegli alberi mi avevano dato una manciata di ciliegie piccole che non valeva la pena raccogliere. Dopo una sola stagione con circa 60 api muratrici al lavoro, ho raccolto tre secchi pieni di frutti maturi dagli stessi alberi. Non ho cambiato nient'altro nelle cure di quell'anno. Le api hanno fatto tutto il lavoro pesante da sole. Quando ho installato la casetta, non avevo idea che il cambiamento sarebbe stato così grande.
L'impollinazione delle api muratrici funziona così bene grazie alla struttura del loro corpo. Le femmine trasportano il polline su fitti peli ventrali chiamati scopa. Questo polline resta sciolto e disordinato sulla parte inferiore del corpo. Si strofina sul pistillo del fiore a quasi ogni fermata. Le api mellifere lisciano il polline in cestelli compatti sulle zampe. Questo nutre bene l'alveare ma trasferisce meno polline tra i fiori. Una sola ape muratrice fa il lavoro di impollinazione di due o tre api mellifere.
Il loro valore va oltre gli alberi da frutto del tuo giardino. Il Servizio di Ricerca Agricola dell'USDA sta attualmente studiando quattro specie di Osmia per le colture di bacche. I tuoi mirtilli e i tuoi mirtilli rossi hanno bisogno di un'impollinazione per vibrazione. Le api muratrici lo fanno con facilità. Questa ricerca mostra perché le api muratrici sono importanti per le aziende agricole e non solo per il tuo giardino di casa. Rappresentano un valido supporto mentre il numero delle api mellifere continua a diminuire.
Perché le api muratrici sono importanti si collega al cibo che mangi ogni giorno. Circa un boccone su tre che prendi dipende dall'impollinazione degli insetti. Le colonie di api mellifere in questo momento lottano contro acari e pesticidi. Hanno anche sempre meno aree selvatiche in cui foraggiare ogni anno. Gli impollinatori nativi come le api muratrici ti offrono una rete di sicurezza. Si sono evoluti con le piante nordamericane per migliaia di anni. Volano nelle tue mattine fresche e nelle giornate nuvolose quando le altre api restano ferme.
Ho testato tutto questo anche con il mio orto. Dopo che le api muratrici si sono stabilite nella zona, le mie piante di zucche e peperoni hanno prodotto più frutti rispetto all'anno precedente. Non serve una fattoria per mettere al lavoro queste api. Un piccolo gruppo di 50-100 femmine può cambiare completamente la resa del tuo giardino. I tuoi meli produrranno più frutti. I tuoi cespugli di bacche avranno grappoli più pieni. Vedrai la differenza nei tuoi cesti del raccolto.
Installa una casetta con tubi di nidificazione da 8 mm e tieni una fonte di fango entro 15 metri. Pianta fiori primaverili nelle vicinanze e avrai completato tutta l'installazione. Il tuo investimento è minimo ma i risultati arrivano in fretta. Raccolti migliori iniziano già da questa stagione se dai a queste api native laboriose un posto dove stabilirsi nel tuo giardino.
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