A principal função da abelha-pedreira é polinizar as suas flores, árvores de fruto e culturas do jardim. Estas pequenas abelhas nativas estão entre as melhores polinizadoras do planeta. Não produzem mel para si. Não constroem favos de cera. Não enxameiam. Todo o seu trabalho é visitar as suas flores e mover pólen de flor em flor para que as suas plantas produzam fruto.
Pude ver isto em primeira mão quando adicionei uma casa de abelhas-pedreiras junto às minhas cerejeiras há duas primaveras. No ano anterior, essas árvores deram-me um punhado de cerejas pequenas que não valiam a pena apanhar. Depois de uma estação com cerca de 60 abelhas-pedreiras a trabalhar, apanhei três baldes cheios de fruta madura das mesmas árvores. Não mudei mais nada nos cuidados nesse ano. As abelhas fizeram todo o trabalho pesado sozinhas. Quando instalei aquela casa de abelhas, não fazia ideia de que a mudança seria tão grande.
A polinização das abelhas-pedreiras funciona tão bem por causa da constituição dos seus corpos. As fêmeas transportam pólen em pelos densos na barriga chamados escopa. Este pólen fica solto e desorganizado na parte inferior do corpo. Esfrega-se no pistilo da flor em quase todas as paragens que faz. As abelhas-de-mel arrumam o pólen em cestos compactos nas patas. Isso alimenta bem a colmeia, mas move menos pólen entre as suas flores. Uma abelha-pedreira faz o trabalho de polinização de duas a três abelhas-de-mel completamente sozinha.
O seu valor vai além das suas árvores de fruto no quintal. O USDA Agricultural Research Service está a estudar quatro espécies de Osmia para culturas de bagas neste momento. Os seus mirtilos e arandos precisam de polinização por vibração. As abelhas-pedreiras fazem isso com facilidade. Esta investigação mostra por que as abelhas-pedreiras são importantes para explorações agrícolas e não apenas para o seu jardim doméstico. Servem como um reforço sólido à medida que os números de abelhas-de-mel continuam a diminuir.
A importância das abelhas-pedreiras está ligada à comida que come todos os dias. Cerca de uma em cada três dentadas que dá depende da polinização por insetos. As colónias de abelhas-de-mel enfrentam ácaros e pesticidas neste momento. Também têm cada vez menos áreas selvagens para forragear. Polinizadoras nativas como as abelhas-pedreiras dão-lhe uma rede de segurança. Evoluíram com as plantas norte-americanas ao longo de milhares de anos. Voam nas suas manhãs frescas e em dias nublados quando outras abelhas ficam paradas.
Testei isto também com a minha própria horta. Depois de as minhas abelhas-pedreiras se instalarem na zona, as minhas plantas de abóbora e pimento produziram mais fruto do que no ano anterior. Não precisa de uma exploração agrícola para pôr estas abelhas a trabalhar para si. Um pequeno grupo de 50 a 100 fêmeas pode mudar toda a produção do seu jardim. As suas macieiras produzirão mais frutos. Os seus arbustos de bagas terão cachos mais cheios. Verá a diferença nos seus cestos de colheita.
Instale uma casa com tubos de nidificação de 8 mm e mantenha uma fonte de lama a menos de 15 metros. Plante flores de primavera por perto e terá feito toda a instalação. O seu investimento é mínimo, mas os retornos aparecem depressa. Colheitas melhores começam para si esta estação se der a estas abelhas nativas trabalhadoras um lugar para chamar de lar no seu jardim.
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