Het belangrijkste doel van de metselbij is het bestuiven van je bloemen, fruitbomen en tuingewassen. Deze kleine inheemse bijen behoren tot de beste bestuivers ter wereld. Ze maken geen honing voor je. Ze bouwen geen wasraten. Ze zwermen niet. Hun enige taak is je bloemen bezoeken en stuifmeel van bloem naar bloem verplaatsen, zodat je planten vruchten zetten.
Ik zag dit met eigen ogen toen ik twee lentes geleden een metselbijen-huisje bij mijn kersenbomen plaatste. Het jaar daarvoor leverden die bomen een handvol kleine kersen op die het plukken niet waard waren. Na één seizoen met ongeveer 60 metselbijen aan het werk, plukte ik drie volle emmers rijp fruit van dezelfde bomen. Ik veranderde dat jaar verder niets aan mijn aanpak. De bijen deden al het zware werk helemaal zelf. Toen ik dat bijenhuisje neerzette, had ik geen idee dat het verschil zo groot zou zijn.
De bestuiving door metselbijen werkt zo goed vanwege hun lichaamsbouw. Vrouwtjes dragen stuifmeel op dichte buikharen, de scopa genaamd. Dit stuifmeel zit los en rommelig op hun onderkant. Het wrijft bij bijna elke stop af op de stamper van je bloem. Honingbijen kammen hun stuifmeel tot compacte bolletjes aan hun pootmandjes. Dat voedt de korf goed, maar verplaatst minder stuifmeel tussen je bloemen. Eén metselbij doet het bestuivingswerk van twee tot drie honingbijen helemaal in haar eentje.
Hun waarde reikt verder dan je fruitbomen in de achtertuin. De USDA Agricultural Research Service bestudeert momenteel vier Osmia-soorten voor bessengewassen. Je bosbessen en veenbessen hebben zoem-bestuiving nodig. Metselbijen doen dat met gemak. Dit onderzoek laat zien waarom metselbijen belangrijk zijn voor boerderijen en niet alleen voor je thuistuin. Ze dienen als sterke back-up nu honingbijenaantallen blijven dalen.
Waarom metselbijen ertoe doen hangt samen met het voedsel dat je dagelijks eet. Ongeveer één op de drie happen die je neemt is afhankelijk van insectenbestuiving. Honingbijenkolonies kampen momenteel met mijten en pesticiden. Ze hebben ook elk jaar minder wilde gebieden om voedsel te zoeken. Inheemse bestuivers zoals metselbijen bieden je een vangnet. Ze zijn in de loop van duizenden jaren samen met Noord-Amerikaanse planten geëvolueerd. Ze vliegen op je koele ochtenden en op bewolkte dagen wanneer andere bijen binnen blijven.
Ik testte dit ook met mijn eigen moestuin. Nadat mijn metselbijen zich in het gebied vestigden, zetten mijn courgette- en paprikaplanten meer vruchten dan het jaar ervoor. Je hebt geen boerderij nodig om deze bijen voor je te laten werken. Een kleine groep van 50 tot 100 vrouwtjes kan de opbrengst van je hele tuin veranderen. Je appelbomen zetten meer vruchten. Je bessenstruiken groeien vollere trossen. Je ziet het verschil in je oogstmanden.
Plaats een huisje met 8 mm nestbuisjes en zorg voor een modderbron binnen 15 meter. Plant voorjaarsbloemen in de buurt en je hele opstelling is klaar. Je investering is klein, maar de resultaten zijn er snel. Betere oogsten beginnen dit seizoen al als je deze hardwerkende inheemse bijen een thuis geeft in je tuin.
Lees het volledige artikel: Metselbijen: De Bestuiver voor Jouw Tuin
