La durata della vita di un'ape muratrice è di circa un anno dall'uovo alla morte. Ma ecco cosa sorprende la maggior parte delle persone. L'ape adulta che vedi svolazzare nel tuo giardino vola solo per circa 6-8 settimane in primavera. Il resto dell'anno si svolge all'interno di un tubo di nidificazione sigillato. Non vedrai mai queste fasi nascoste.
Ho seguito la mia popolazione di api muratrici attraverso un intero ciclo annuale e questo ha cambiato il mio modo di pensare a questi insetti. A metà aprile, i maschi sono usciti per primi dai bozzoli e hanno trascorso giorni a volare vicino alla casetta delle api in attesa delle femmine. Entro una settimana, le femmine sono emerse e si sono messe subito al lavoro per costruire i nidi. A metà giugno, ogni attività si è fermata. La casetta è diventata silenziosa e lo è rimasta per i successivi dieci mesi. Tutto ciò che contava stava accadendo all'interno di quei tubi sigillati, dove non potevo vederlo.
Il ciclo vitale dell'ape muratrice si divide in cinque fasi distinte che coprono un intero anno. La femmina depone un singolo uovo sopra una pallina di polline e nettare all'interno di ogni cella. L'uovo si schiude entro pochi giorni e la larva trascorre diverse settimane nutrendosi della sua scorta di cibo. Verso fine estate, la larva tesse un bozzolo e si trasforma in pupa. L'ape adulta completamente formata resta poi dormiente all'interno del bozzolo per tutto l'autunno e l'inverno, in attesa che il calore primaverile ne inneschi lo sfarfallamento.
Fase di uovo e larva
- Durata: l'uovo si schiude in pochi giorni e la larva si nutre per diverse settimane della pallina di polline che la madre ha confezionato nella cella.
- Struttura del nido: ogni tubo di nidificazione contiene da 5 a 8 celle individuali separate da pareti di fango, con un uovo e una riserva di cibo per cella.
- Comportamento alimentare: la larva mangia senza sosta e cresce attraverso più stadi larvali prima di consumare l'intera scorta di cibo entro metà estate.
Impupamento e dormienza
- Tempistica: l'impupamento avviene a fine estate quando la larva tesse un bozzolo di seta e si trasforma in ape adulta all'interno della cella sigillata.
- Sopravvivenza invernale: l'adulto completamente formato resta dormiente per sei-otto mesi durante autunno e inverno, sopravvivendo al freddo abbassando il metabolismo.
- Esigenze di protezione: i bozzoli devono restare asciutti e freschi durante l'inverno; temperature intorno ai 2-4 °C (35-40 °F) sono ideali per una dormienza sana.
Sfarfallamento e volo dell'adulto
- Stimolo primaverile: gli adulti emergono quando le temperature diurne raggiungono i 13 °C (55 °F) e le fioriture primaverili appaiono nelle vicinanze, segnalando la disponibilità di cibo.
- Finestra di attività: il periodo di volo dell'adulto dura solo 6-8 settimane nella regione del Medio Atlantico, da metà aprile a metà giugno secondo i dati della Penn State Extension.
- Tempistica di genere: i maschi emergono per primi e attendono vicino al nido le femmine, che compaiono pochi giorni dopo e iniziano subito a cercare cibo e nidificare.
Molti si chiedono quanto vivono le api muratrici rispetto ad altre api. Un'ape operaia mellifera vive 5-7 settimane durante l'estate e trascorre la maggior parte di quel tempo a raccogliere cibo. Il periodo di volo dell'ape muratrice adulta è simile in durata ma concentra molta più potenza di impollinazione in ogni giornata. Le api muratrici visitano fino a 2.000 fiori al giorno perché saltano la fase di compattamento del polline tipica delle api mellifere. Non devono nemmeno fare lunghi viaggi di ritorno verso un alveare lontano.
Puoi seguire il ciclo vitale dell'ape muratrice nel tuo giardino con poche semplici abitudini. Segna sul calendario metà aprile come data prevista di sfarfallamento e regolala in base al tuo clima locale. Osserva l'arrivo dei maschi più piccoli per primi: segnalano che le femmine seguiranno a breve. Quando non vedi più api entrare e uscire dai tubi di nidificazione, la stagione attiva è terminata. Lascia i tubi indisturbati fino all'autunno, quando potrai raccogliere e pulire i bozzoli per la conservazione invernale. Questa consapevolezza del calendario ti aiuta a supportare le tue api in ogni fase del loro percorso annuale.
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