De totale levensduur van een metselbij is ongeveer één jaar, van ei tot dood. Maar dit verrast de meeste mensen: de volwassen bij die je rond ziet zoemen in je tuin, vliegt slechts ongeveer 6 tot 8 weken in de lente. De rest van dat jaar speelt zich af in een afgesloten nestbuis. Die verborgen stadia zie je nooit gebeuren.
Ik volgde mijn metselbijenopulatie gedurende een volledige jaarcyclus en het veranderde hoe ik over deze insecten denk. Half april kauwden de mannetjes zich als eerste uit hun cocons en brachten dagen door met rondhangen bij het bijenhuis, wachtend op vrouwtjes. Binnen een week kwamen de vrouwtjes tevoorschijn en gingen meteen aan het werk met nestbouw. Half juni stopte alle activiteit. Het huis werd stil en bleef zo de volgende tien maanden. Alles wat belangrijk was, gebeurde in die afgesloten buizen waar ik het niet kon zien.
De levenscyclus van de metselbij bestaat uit vijf verschillende stadia die een heel jaar vullen. Een vrouwtje legt een enkel ei bovenop een voedselbal van stuifmeel en nectar in elke cel. Dat ei komt binnen een paar dagen uit en de larve besteedt meerdere weken aan het opeten van zijn voedselvoorraad. Tegen het einde van de zomer spint de larve een cocon en verandert in een pop. De volledig gevormde volwassen bij zit vervolgens slapend in de cocon gedurende herfst en winter, wachtend tot de lentewarmte het uitkomen triggert.
Ei- en larvenstadium
- Duur: Het ei komt in een paar dagen uit en de larve voedt zich meerdere weken met de stuifmeelbal die de moeder in de cel heeft gepakt.
- Neststructuur: Elke nestbuis bevat 5 tot 8 individuele cellen gescheiden door moddermuurtjes, met één ei en voedselvoorraad per cel.
- Voedingsgedrag: De larve eet non-stop en groeit door meerdere stadia voordat hij tegen het midden van de zomer zijn volledige voedselvoorraad heeft opgemaakt.
Verpopping en winterrust
- Timing: Verpopping vindt plaats in de nazomer wanneer de larve een zijden cocon spint en verandert in een volwassen bij in de afgesloten cel.
- Winteroverleving: De volledig gevormde volwassen bij blijft zes tot acht maanden in rust gedurende herfst en winter, en overleeft de kou door zijn stofwisseling te verlagen.
- Beschermingsbehoeften: Cocons moeten de hele winter droog en koel blijven; temperaturen rond 2-4°C zijn ideaal voor een gezonde winterrust.
Volwassen uitkomst en vlucht
- Lentetrigger: Volwassen bijen komen tevoorschijn wanneer de dagtemperaturen 13°C bereiken en er lentebloesems in de buurt verschijnen, als signaal dat er voedsel beschikbaar is.
- Actieve periode: De volwassen vliegperiode duurt slechts 6 tot 8 weken in de Mid-Atlantische regio, van half april tot half juni volgens Penn State Extension-gegevens.
- Geslachtstiming: Mannetjes komen eerst tevoorschijn en wachten bij het nest op vrouwtjes, die een paar dagen later verschijnen en meteen beginnen met foerageren en nestelen.
Mensen vragen zich vaak af hoe lang metselbijen leven in vergelijking met andere bijen. Een honingbij-werkster leeft 5 tot 7 weken in de zomer en besteedt het grootste deel daarvan aan foerageren. De volwassen vliegperiode van een metselbij is vergelijkbaar in lengte, maar levert per dag veel meer bestuivingskracht. Metselbijen bezoeken tot 2.000 bloemen per dag omdat ze het stuifmeel inpakken overslaan dat honingbijen doen. Ze maken ook geen lange reizen terug naar een verre korf.
Je kunt de levenscyclus van de metselbij in je eigen tuin volgen met een paar simpele gewoontes. Markeer half april in je agenda als verwachte uitkomstdatum en pas aan op basis van je lokale klimaat. Let op de kleinere mannetjes die als eerste verschijnen, want zij signaleren dat vrouwtjes snel volgen. Zodra je geen bijen meer ziet die de nestbuizen in- en uitvliegen, is het actieve seizoen voorbij. Laat de buizen met rust tot de herfst, wanneer je cocons kunt oogsten en schoonmaken voor winteropslag. Dit agendabewustzijn helpt je om je bijen te ondersteunen in elke fase van hun jaarreis.
Lees het volledige artikel: Metselbijen: De Bestuiver voor Jouw Tuin
