A esperança de vida de uma abelha-pedreira é de cerca de um ano, do ovo à morte. Mas eis o que surpreende a maioria das pessoas. A abelha adulta que vê a voar no jardim só voa durante cerca de 6 a 8 semanas na primavera. O resto do ano passa-se dentro de um tubo de nidificação selado. Nunca verá essas fases ocultas acontecerem.
Acompanhei a minha população de abelhas-pedreiras durante um ciclo anual completo e isso mudou a forma como penso nestes insetos. Em meados de abril, os machos saíram primeiro dos casulos e passaram dias a pairar perto da casa de abelhas à espera das fêmeas. Numa semana, as fêmeas emergiram e começaram logo a trabalhar na construção dos ninhos. Em meados de junho, toda a atividade parou. A casa ficou silenciosa e assim permaneceu durante os dez meses seguintes. Tudo o que era importante estava a acontecer dentro daqueles tubos selados, onde eu não conseguia ver.
O ciclo de vida da abelha-pedreira divide-se em cinco fases distintas que preenchem um ano inteiro. A fêmea põe um único ovo sobre uma bola de pólen e néctar dentro de cada célula. Esse ovo eclode em poucos dias e a larva passa várias semanas a consumir a sua reserva de alimento. No final do verão, a larva tece um casulo e transforma-se em pupa. A abelha adulta totalmente formada fica então dormente dentro do casulo durante o outono e o inverno, à espera que o calor da primavera desencadeie a emergência.
Fase de Ovo e Larva
- Duração: O ovo eclode em poucos dias e a larva alimenta-se durante várias semanas da bola de pólen que a mãe colocou na célula.
- Estrutura do ninho: Cada tubo de nidificação contém 5 a 8 células individuais separadas por paredes de lama, com um ovo e reserva de alimento por célula.
- Comportamento alimentar: A larva alimenta-se sem parar e cresce através de múltiplos estádios antes de consumir toda a sua reserva de alimento até meados do verão.
Pupação e Dormência
- Período: A pupação ocorre no final do verão, quando a larva tece um casulo de seda e se transforma numa abelha adulta dentro da célula selada.
- Sobrevivência no inverno: A abelha adulta totalmente formada permanece dormente durante seis a oito meses ao longo do outono e inverno, sobrevivendo ao frio com metabolismo reduzido.
- Necessidades de proteção: Os casulos precisam de se manter secos e frescos durante o inverno; temperaturas à volta dos 2-4 °C (35-40 °F) são ideais para uma dormência saudável.
Emergência Adulta e Voo
- Estímulo primaveril: Os adultos emergem quando as temperaturas diurnas atingem 13 °C (55 °F) e as flores da primavera aparecem por perto, sinalizando que há alimento disponível.
- Período ativo: O período de voo adulto dura apenas 6 a 8 semanas na região do Médio Atlântico, de meados de abril a meados de junho, segundo dados da Penn State Extension.
- Ordem por género: Os machos emergem primeiro e esperam perto do ninho pelas fêmeas, que aparecem alguns dias depois e começam imediatamente a forragear e nidificar.
As pessoas perguntam frequentemente quanto tempo vivem as abelhas-pedreiras comparadas com outras abelhas. Uma abelha obreira vive 5 a 7 semanas durante o verão e passa a maior parte desse tempo a forragear. O período de voo adulto de uma abelha-pedreira é semelhante em duração, mas concentra muito mais poder de polinização em cada dia. As abelhas-pedreiras visitam até 2.000 flores por dia porque não fazem a compactação de pólen que as abelhas comuns fazem. Também não fazem longas viagens de regresso a uma colmeia distante.
Pode acompanhar o ciclo de vida da abelha-pedreira no seu próprio quintal com alguns hábitos simples. Marque no calendário meados de abril como data prevista de emergência e ajuste conforme o seu clima local. Esteja atento aos machos mais pequenos que aparecem primeiro, pois sinalizam que as fêmeas virão em breve. Quando deixar de ver abelhas a entrar e sair dos tubos de nidificação, a época ativa terminou. Deixe os tubos sem perturbação até ao outono, quando pode recolher e limpar os casulos para armazenamento de inverno. Esta consciência do calendário ajuda-o a apoiar as suas abelhas em cada fase da sua jornada de um ano.
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