Não pode alimentar abelhas-pedreiras da mesma forma que alimentaria abelhas comuns com um alimentador de água açucarada. As abelhas-pedreiras recolhem o seu próprio alimento ao forragear pólen e néctar das flores. A melhor forma de as alimentar é plantar bastantes flores de floração primaveril a uma distância de voo fácil da sua casa de nidificação. Dê-lhes as plantas certas e elas tratam do resto sozinhas.
Testei isto pessoalmente quando mudei uma casa de abelhas-pedreiras para um novo local no meu quintal. A primeira localização ficava perto de uma vedação sem flores à vista. As minhas abelhas nidificaram lá, mas os tubos encheram-se lentamente durante a estação. No ano seguinte, mudei a casa para junto das minhas cerejeiras e de um canteiro de papoilas-da-califórnia. A atividade de nidificação triplicou. As abelhas emergiram, avistaram comida mesmo à porta e começaram a encher os tubos ao dobro da velocidade.
A razão pela qual a água açucarada e os alimentadores artificiais não funcionam resume-se ao que as abelhas-pedreiras comem e porquê. As abelhas-pedreiras adultas bebem néctar para obter energia rápida para os seus voos. Mas a verdadeira necessidade alimentar é a proteína do pólen. Cada fêmea recolhe pólen e néctar, mistura-os numa bola de alimento e coloca-a dentro de uma célula antes de pôr um ovo por cima. A larva come essa bola de alimento como a sua única refeição durante toda a fase de crescimento. Nenhum substituto artificial fornece às suas abelhas a mistura certa de nutrientes, gorduras e proteínas que o pólen real oferece.
As fontes de alimento das suas abelhas-pedreiras precisam de estar perto do ninho porque estas abelhas não voam longe para se alimentar. Estudos mostram que as abelhas-pedreiras forageiam num raio de cerca de 91 metros (300 pés) do seu local de nidificação. É um raio curto comparado com as abelhas comuns, que viajam três a cinco quilómetros da colmeia. Se quer alimentar bem as abelhas-pedreiras, cada planta alimentar tem de estar dentro desse círculo de 91 metros ou elas não se darão ao trabalho.
Floração no Início da Primavera
- Melhores opções: Açafrões, dentes-de-leão e salgueiros abrem primeiro na primavera e fornecem às abelhas recém-emergidas as suas primeiras refeições de pólen e néctar.
- Porque são importantes: As abelhas gastam energia armazenada ao sair dos casulos, por isso ter alimento disponível no primeiro dia de emergência previne a fome.
- Dica de plantação: Espalhe bolbos de açafrão e deixe os dentes-de-leão crescer a 15 metros da casa de abelhas para acesso imediato a alimento no início da primavera.
Floração no Pico da Estação
- Melhores opções: Macieiras, cerejeiras, arbustos de mirtilo e papoilas florescem durante o auge da época das abelhas-pedreiras, do final de abril a maio.
- Qualidade do pólen: As flores de árvores de fruto fornecem pólen denso e rico em proteínas, que as abelhas-pedreiras preferem para aprovisionar as reservas alimentares das larvas.
- Duplo benefício: Alimenta as suas abelhas e elas polinizam as suas culturas frutícolas, criando um ciclo que melhora as colheitas e as populações de abelhas em conjunto.
Floração no Final da Estação
- Melhores opções: Erva-cidreira, nepeta e flores silvestres nativas prolongam o fornecimento de alimento até junho, quando as últimas abelhas-pedreiras ainda estão a terminar os seus ninhos.
- Estratégia de cobertura: As flores tardias mantêm alimento disponível para abelhas que emergiram na segunda vaga de um calendário de libertação escalonado.
- Localização da plantação: Agrupe estas flores dentro do raio de forrageamento de 91 metros para que as abelhas do final da estação não tenham de procurar longe as suas últimas refeições.
Para além das flores, as abelhas-pedreiras precisam de mais um recurso que deve fornecer. Uma fonte de lama rica em argila a 15 metros da casa de nidificação dá às fêmeas o material que usam para construir paredes entre cada célula de ovo. Um pequeno prato com terra de jardim misturada com água funciona bem. Mantenha-o húmido durante toda a época ativa para que as suas abelhas tenham sempre material de construção à mão.
Plante uma mistura de flores de floração inicial, média e tardia para cobrir toda a época ativa de 6 a 8 semanas. Este buffet contínuo mantém as suas abelhas alimentadas desde o momento em que emergem até a última fêmea selar o seu tubo de nidificação final. Verá os ninhos encherem-se mais depressa e uma população maior de abelhas a regressar na primavera seguinte. As suas flores fazem o trabalho de alimentação por si.
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