Se se pergunta se as abelhas-pedreiras são boas ou más para o seu jardim, a resposta é clara. São das melhores polinizadoras que pode ter perto de casa. Estas abelhas nativas dóceis não formam grandes colónias. Não o perseguem pelo jardim. E fazem um excelente trabalho a ajudar as suas plantas a produzir mais frutos em cada estação.
Instalei uma casa de abelhas simples junto às minhas macieiras há três anos. Os benefícios das abelhas-pedreiras apareceram depressa. As minhas árvores passaram de perder metade das flores a dar fruto em quase todos os ramos logo nesse primeiro outono. Estive dezenas de vezes mesmo ao lado da casa das abelhas e nunca levei uma única picada. Estas abelhas simplesmente voavam à minha volta como se eu fizesse parte da vedação. Quando comecei, esperava algum tipo de chatice. Não houve nenhuma.
O seu poder como polinizadoras deve-se ao design corporal. As abelhas-pedreiras transportam pólen em pelos rígidos na barriga chamados escopa abdominal. As abelhas-de-mel compactam o pólen em cestos nas patas. As abelhas-pedreiras, pelo contrário, deixam o pólen solto na parte inferior do corpo. Isto significa que o pólen cai e toca na flor seguinte em quase todas as paragens. Uma abelha-pedreira consegue polinizar 95% das flores que visita numa única viagem.
Os números confirmam isto de forma impressionante. O USDA Forest Service afirma que bastam 250 a 300 fêmeas de abelhas-pedreiras para polinizar um acre inteiro de árvores de fruto. O mesmo trabalho exigiria 60.000 a 90.000 abelhas-de-mel para igualar. Só a matemática mostra o valor que estes pequenos insetos trazem a quem cultiva alimentos em casa ou numa pequena exploração agrícola.
O trabalho das suas abelhas-pedreiras no jardim concentra-se na primavera. É quando as árvores de fruto e os arbustos de bagas mais precisam de polinização. Estas abelhas voam com ar mais fresco e em dias mais nublados do que as abelhas-de-mel. As suas flores são visitadas mesmo quando o mau tempo mantém outros polinizadores em terra. Isto é muito importante para culturas como cerejas, mirtilos e maçãs que florescem antes do calor do verão chegar.
Começar exige menos esforço do que imagina. Precisa de uma casa de abelhas-pedreiras com tubos de papel ou cartão com cerca de 8 mm de largura. Monte-a numa parede virada a sul para que o sol da manhã a aqueça. Mantenha uma zona de solo argiloso húmido ou uma fonte de lama a menos de 15 metros da casa. As fêmeas usam essa lama para selar as câmaras dos ovos. Plante algumas flores precoces como açafrões, árvores de fruto ou dentes-de-leão perto da casa e terá um habitat sólido.
Testei todo o tipo de configurações ao longo das últimas estações. As abelhas não precisam de equipamento sofisticado nem de um jardim perfeito. Uma casa simples, alguma lama e flores por perto trazem estas trabalhadoras silenciosas diretamente ao seu espaço. As suas árvores de fruto e plantas hortícolas retribuem-lhe com colheitas maiores a cada ano. O esforço é mínimo e os resultados falam por si.
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