Jika Anda bertanya-tanya apakah lebah mason baik atau buruk untuk halaman Anda, jawabannya sudah jelas. Mereka adalah salah satu penyerbuk terbaik yang bisa Anda miliki di dekat rumah. Lebah asli yang jinak ini tidak membentuk koloni besar. Mereka tidak akan mengejar Anda di halaman. Dan mereka sangat membantu tanaman Anda menghasilkan lebih banyak buah setiap musim.
Saya memasang rumah lebah sederhana di dekat pohon apel saya tiga tahun lalu. Manfaat lebah mason langsung terlihat. Pohon saya yang tadinya menjatuhkan setengah bunganya, berubah menghasilkan buah di hampir setiap cabang pada musim gugur pertama. Saya berdiri tepat di samping rumah lebah puluhan kali dan tidak pernah disengat sekalipun. Lebah-lebah ini terbang di sekitar saya seolah saya bagian dari pagar. Saat pertama kali memulai, saya mengira akan ada masalah. Ternyata tidak ada sama sekali.
Kekuatan mereka sebagai penyerbuk terletak pada desain tubuh. Lebah mason membawa serbuk sari pada bulu-bulu kaku di perut yang disebut skopa abdomen. Lebah madu mengemas serbuk sari ke dalam keranjang rapi di kaki. Lebah mason justru membiarkan serbuk sari menempel longgar di bagian bawah tubuh mereka. Artinya serbuk sari jatuh dan menyentuh bunga berikutnya di hampir setiap perhentian. Satu lebah mason bisa menyerbuki 95% bunga yang dikunjunginya dalam satu perjalanan.
Angka-angkanya sangat mendukung hal ini. USDA Forest Service mengatakan hanya 250 hingga 300 lebah mason betina yang dibutuhkan untuk menyerbuki satu acre penuh pohon buah. Pekerjaan yang sama membutuhkan 60.000 hingga 90.000 lebah madu sebagai perbandingan. Perhitungan ini saja sudah menunjukkan betapa besar nilai serangga kecil ini bagi siapa pun yang menanam makanan di rumah atau di lahan kecil.
Kerja lebah mason di kebun Anda terfokus pada musim semi. Saat itulah pohon buah dan semak beri paling membutuhkan penyerbukan. Lebah ini terbang di udara yang lebih dingin dan pada hari yang lebih berawan dibanding lebah madu. Bunga Anda tetap dikunjungi bahkan saat cuaca buruk membuat penyerbuk lain tidak bisa bekerja. Ini sangat penting untuk tanaman seperti ceri, blueberry, dan apel yang berbunga sebelum cuaca hangat musim panas tiba.
Memulainya lebih mudah dari yang Anda kira. Anda membutuhkan rumah lebah mason dengan tabung kertas atau karton berdiameter sekitar 8mm. Pasang di dinding menghadap selatan agar sinar matahari pagi menghangatkannya. Sediakan area tanah liat lembap atau sumber lumpur dalam jarak 50 kaki dari rumah lebah. Lebah betina menggunakan lumpur itu untuk menutup ruang telur mereka. Tanam beberapa tanaman berbunga awal seperti crocus, pohon buah, atau dandelion di dekat rumah lebah dan Anda sudah membangun habitat yang solid.
Saya mencoba berbagai macam pengaturan selama beberapa musim terakhir. Lebah ini tidak butuh peralatan mahal atau halaman yang sempurna. Rumah sederhana, sedikit lumpur, dan bunga di sekitarnya sudah cukup untuk mendatangkan pekerja tenang ini ke area Anda. Pohon buah dan tanaman sayur Anda akan membalas dengan panen yang lebih besar setiap tahun. Usahanya kecil dan hasilnya berbicara sendiri.
Baca artikel lengkap: Lebah Mason: Penyerbuk Andalan Kebun Anda
