Konifer: Jenis, Ciri, dan Angka-Angka Pentingnya

Apa itu konifer? Konifer termasuk gimnosperma penghasil runjung, yaitu tumbuhan yang bijinya terbuka di atas sisik runjung, bukan terbungkus dalam buah. Konifer begitu sering disebut pohon hijau abadi sampai kedua istilah itu berbaur. Hijau abadi menjelaskan apa yang dilakukan pohon terhadap daunnya, sedangkan konifer menjelaskan cara pohon itu membentuk biji. Pohon di depan Anda bisa saja termasuk yang satu tetapi tidak yang lain. Larch dan bald cypress menggugurkan semua daun jarumnya di musim gugur dan tetap konifer, karena tetap menghasilkan runjung.

Sekitar 600 sampai 640 spesies konifer hidup saat ini, dan pinus membentuk marga terbesar dalam kelompok itu. Rentangnya lebar karena tiap lembaga menarik batas spesies di tempat yang berbeda. Amerika Utara memiliki 15 marga konifer dan 63 spesies asli, dibanding 58 marga kayu keras. Semua angka di sini bersumber dari USGS, National Park Service, USDA Forest Service, PNAS, dan Scientific Reports.

Sebagai garis keturunan, konifer sudah sangat tua. Marga Pinus berumur sekitar 155 juta tahun, sampai ke akhir Jura. Namun hampir 90% spesies pinus yang hidup kini muncul pada Miosen, yang berakhir sekitar 5 juta tahun lalu. Jadi ada garis keturunan purba yang membawa spesies-spesies muda, dan pinus adalah contoh paling jelas untuk itu.

Jika Anda ingin mengenali pohon di halaman, mulailah dari daun jarum dan runjungnya, dan abaikan apakah warnanya tetap hijau sampai Januari. Holly dan boxwood tetap hijau sepanjang musim dingin dan tidak pernah membentuk runjung, jadi keduanya bukan pohon konifer. Angka dan penanggalan di balik konifer bercerita jauh lebih banyak daripada kata hijau abadi.

Apa itu konifer? Konifer adalah pohon atau perdu yang membawa bijinya pada sisik runjung, tanpa bunga dan tanpa buah pada tahap mana pun dalam daur hidupnya. Bagian kedua inilah yang sering menyesatkan, karena buah juniper tampak seperti buah padahal bukan. Yang Anda pegang adalah runjung dengan sisik berdaging yang menyatu rapat saat matang. Kebanyakan konifer mempertahankan daunnya sepanjang musim dingin, tetapi ada beberapa yang tidak, sebab larch, dawn redwood, dan bald cypress merontokkan seluruh daunnya setiap musim gugur.

Jumlah spesiesnya bergantung pada rujukan yang Anda pakai. Jin dan rekan menyebut sekitar 615 spesies yang masih hidup dalam PNAS, sementara makalah pimpinan Kew di Scientific Reports mencatat 638. Sebutkan rentang 600 sampai 640 dan Anda tetap benar. Pinus mengambil bagian terbesar dari total itu, mendekati 113 spesies, itulah sebabnya banyak hal yang Anda ketahui tentang pohon konifer sebenarnya berasal dari satu marga saja.

Konifer termasuk dalam gimnosperma, kelompok yang beranggotakan sekitar 1.090 spesies. Sikas menyumbang 339 di antaranya, gnetofita 112, dan Ginkgo tinggal satu spesies yang hidup. Gimnosperma berarti biji terbuka. Runjung betina menempatkan bakal bijinya di atas sisik yang terbuka, dan serbuk sari datang terbawa angin. Tidak ada mahkota bunga maupun bakal buah yang terlibat. Satu perbedaan itulah yang memisahkan tumbuhan penghasil runjung dari setiap pohon berbunga yang Anda lewati di jalan.

Amerika Utara memiliki lebih sedikit jenis konifer daripada yang Anda kira. Buku pegangan silvika Forest Service mencatat 15 marga, 63 spesies, dan 20 varietas di sana, dibanding 58 marga dan 128 spesies kayu keras dalam jilid pendampingnya. Meski begitu, konifer tetap menutupi wilayah yang jauh lebih luas, karena hutan boreal dan pegunungan bertumpu pada segelintir cemara, fir, dan pinus yang tahan dingin dan tanah tipis.

Pengenalan konifer dimulai dari cara daun jarum menempel, dan pemeriksaan itu saja sudah memilah sebagian besar pohon dalam waktu kurang dari semenit. Pinus membawa daun jarumnya dalam berkas yang terbungkus di pangkal, dan ponderosa pine membawanya dalam kelompok berisi tiga. Cemara (spruce) dan fir menempelkan setiap daun jarum satu per satu pada ranting, dan itu berlaku mulai dari bibit di pembibitan sampai red fir setinggi hampir 61 m. Hitung daun jarum dalam satu berkas sebelum Anda memeriksa hal lain.

Runjung memberi petunjuk kedua. Runjung fir berdiri tegak di cabang dan hancur di tempatnya, sehingga runjung utuh hampir tidak pernah sampai ke tanah, sedangkan runjung cemara dan pinus menggantung dan jatuh dalam satu potong. Arah runjung saja sudah memisahkan fir dari cemara bahkan dari trotoar. Juniper dan arborvitae tidak berdaun jarum, melainkan berdaun sisik yang menempel rata pada ranting, sehingga pucuknya terasa seperti tali anyaman di bawah ibu jari Anda.

Saya mencabut satu daun jarum dari white spruce yang paling dekat dengan jalan masuk rumah, dan daun itu berputar di antara jari dan ibu jari seperti pensil bersisi empat mungil, dengan ujung yang cukup tajam untuk menusuk. Fir di ujung lain barisan yang sama memberi daun jarum pipih yang tergeletak di kulit tangan dan tidak mau berputar, sekeras apa pun Anda memilinnya. Pinus tidak perlu diperdebatkan, karena daun jarumnya lepas dalam satu berkas yang diikat selaput tipis.

Nama lebih sering menyesatkan daripada daun jarum. Douglas-fir bukan fir sejati. Pohon itu masuk Pseudotsuga, marga tersendiri. Eastern redcedar adalah juniper, dan arborvitae adalah Thuja, bukan cedar sejati. Ketika label dan daun jarum bertentangan, percayalah pada daun jarum. Memilah fir, cemara, dan pinus dilakukan dengan tangan, bukan dengan label yang dijepret di batang.

Kekeliruan antara konifer dan pohon hijau abadi membuat banyak orang menebang pohon sehat setiap musim gugur. Sebagian besar konifer memang mempertahankan daunnya sepanjang tahun, tetapi tidak ada daun jarum yang bertahan selamanya. Pinus, cemara, dan fir menyimpan tiap daun jarum selama beberapa tahun lalu merontokkan yang paling tua. Warna cokelat muncul di dekat batang sementara ujung cabang tetap hijau. Pola itu penuaan yang wajar, bukan penyakit. Warna cokelat di ujunglah yang perlu dikhawatirkan.

Konifer peluruh menjalankan kebiasaan itu secara terbalik. Dari sekitar 600 sampai 640 spesies konifer di dunia, hanya kelompok kecil yang merontokkan seluruh daunnya setiap tahun, dipimpin larch, dawn redwood, dan bald cypress. Ranting gundul di bulan Januari bukan berarti pohon Anda mati. Banyak tumbuhan yang mempertahankan daunnya sepanjang musim dingin justru bukan konifer sama sekali, termasuk holly dan rododendron. Hijau abadi memberi tahu Anda apa yang dilakukan tumbuhan terhadap daunnya. Konifer memberi tahu Anda bagaimana ia membawa bijinya, yaitu dalam runjung.

Menjelang awal November, satu pohon di barisan saya tampak mati total. Itu satu-satunya eastern larch di ujung rendah yang basah. Daun jarumnya menguning seperti jerami sementara cemara di kiri kanannya tetap hijau tua, dan dalam dua minggu semuanya sudah di tanah. Eastern larch dikenal sebagai tamarack di sebagian besar wilayah sebarannya. Begitu April tiba, ranting kelabu yang gundul itu mendorong keluar daun jarum baru yang lembut, dan ujung barisan itulah yang lebih dulu menghijau.

Sandingkan konifer dan api dalam satu kalimat, dan kebanyakan orang membayangkan kerugian. Namun masuklah ke rumpun sequoia raksasa, dan Anda sedang berdiri di hutan yang dirancang untuk terbakar. National Park Service menggambarkan kulit kayu sequoia sebagai sangat berserat dan setebal 46 cm, yang bekerja pada batang seperti perisai panas. Permukaannya menjadi arang sementara jaringan hidup di bawahnya tetap terlindungi. Bekas luka pada lingkaran tahun yang terbaca sepanjang 2.000 tahun menunjukkan hutan ini terbakar berulang kali sementara pohon-pohon besarnya tetap berdiri.

Setiap adaptasi terhadap api menangani satu tugas yang sempit. Ketebalan kulit kayu memberi batang waktu tambahan. Cabang bawah yang rontok sendiri membuat api permukaan tidak punya tangga untuk memanjat, sehingga nyala api tetap di bawah, tempat pohon masih sanggup menahannya. Runjung serotinus menyimpan biji dalam keadaan tertutup selama bertahun-tahun dan melepasnya saat panas datang, dan kebakaran yang sama membersihkan serasah dari tanah sehingga biji itu punya tempat mendarat. Lihat ponderosa pine dan Anda bisa melihat dua di antaranya sekaligus. USGS mencatat bahwa pohon ini merontokkan sendiri cabang bawahnya dan menumbuhkan kulit kayu tebal yang tahan api, keduanya cocok untuk kebakaran permukaan berintensitas rendah yang sering terjadi, bukan untuk kebakaran tajuk.

Rangkaian itu berlangsung pada skala satu rumpun. Api juga bekerja pada jam yang jauh lebih panjang. Jin dan rekan, menulis di PNAS, menyebut api sebagai kekuatan besar dalam evolusi pinus. Kajian itu mencakup Pinus dan bukan konifer secara keseluruhan, jadi bacalah sebagai kisah tentang pinus.

Hilangkan apinya, dan rancangan itu berhenti bekerja. Satu abad penekanan kebakaran membuat fir yang tahan naungan mengisi ruang di bawah pinus, dan pertumbuhan muda itu memberi api tangga menuju tajuk. Jika Anda menyusuri hutan konifer campuran hari ini, Anda sedang berjalan di tegakan yang lebih rapat daripada yang dilihat kakek nenek Anda. Runjung sequoia terus menunggu denyut panas, dan bijinya terus menunggu tanah mineral yang terbuka yang kini tak lagi dibersihkan.

Sebutan yang terus Anda dengar untuk konifer adalah fosil hidup, dan catatan fosil membenarkan separuh pertamanya. National Park Service mencatat kerabat redwood pantai masa kini berkembang subur pada zaman Jura, 160 juta tahun lalu. Pinus hampir sama tuanya. Umur pangkal garis keturunan Pinus berada di 155,3 juta tahun, dalam rentang 177 sampai 135 juta. Evolusi konifer sudah berjalan jauh sebelum bunga pertama mekar.

Waktu geologi adalah satu jam, dan satu batang pohon adalah jam yang lain. Redwood pantai yang Anda lewati hidup 600 tahun sebagai hal biasa, dan yang tertua mencapai 2.000 tahun. Sequoia raksasa menembus 3.400 tahun. Redwood modern baru menempati wilayah sebarannya sekarang di Pantai Utara California selama sekitar 20 juta tahun, masa yang singkat dibanding kerabat Jura-nya.

Lalu bagaimana garis keturunan setua ini bisa memuat begitu banyak spesies muda? Hitung pinusnya dan Anda melihat celahnya. Hanya sekitar 10% spesies pinus yang hidup kini berasal dari akhir Eosen dan Oligosen. Kira-kira 90% berasal dari Miosen, puluhan juta tahun setelah marga itu pertama kali muncul.

Diversifikasi Miosen itu punya sebab yang bisa disebutkan. Topografi adalah pendorong utama yang diidentifikasi kajian tersebut, mengungguli semua faktor lain yang ditimbangnya. Indeks kekeringan terbukti menentukan bagi pergeseran laju evolusi relung. Umur juga mengikuti garis lintang. Pinus di lintang menengah berumur 38,15 sampai 15,39 juta tahun, sedangkan spesies yang lebih dekat ke kutub dan khatulistiwa berumur 10,51 sampai 6,07 juta tahun. Garis keturunan pinus tua bertahan di sabuk itu, dan itulah sebabnya lintang menengah berfungsi sebagai museum evolusi.

Risiko kepunahan gimnosperma tergolong tinggi. Sekitar 40% spesies berada pada risiko tinggi, kira-kira dua kali lipat dari 21,4% yang diperkirakan untuk seluruh tumbuhan, menurut Forest dan rekan di Scientific Reports. Angka itu mencakup seluruh gimnosperma, bukan konifer saja, dan konifer berjumlah 638 dari sekitar 1.090 spesies gimnosperma. Dari 1.004 spesies yang dinilai, 401 dinyatakan terancam. Jadi konifer terancam yang bisa Anda sebutkan hanyalah sepotong kecil dari daftar yang jauh lebih panjang.

Longleaf pine menunjukkan wujud nyatanya di lapangan. Savana ini dulu menutupi sekitar 36 juta ha di seluruh Tenggara Amerika Serikat. Hanya sekitar 5% dari hamparan itu yang tersisa, kehilangan yang mencapai puluhan juta hektare. Sisa-sisanya masih menampung burung pelatuk red-cockaded yang terancam punah dan kura-kura gopher yang berstatus rentan, dan Anda harus mengunjungi sisa-sisa itu untuk melihatnya.

Hama bergerak lebih cepat daripada kemampuan pohon berpindah. Hemlock woolly adelgid muncul di Virginia pada 1951. Serangga itu mencapai Pegunungan Adirondack, New York, pada 2017, dan eastern hemlock kini terancam dari Pegunungan Appalachia ke utara dan timur sampai New England. Jika Anda menyusuri jurang yang sejuk dan basah di kawasan timur, hemlock-lah pohon yang menguasai tanah itu.

Pada kekeringan yang lebih panas tahun 2012 sampai 2016, konifer selain sequoia mati dalam jumlah besar sementara sequoia raksasa sebagian besar bertahan. Sequoia pun tidak sepenuhnya lolos. Kematian daun muncul pada 2014, dan 33 sequoia raksasa mati dalam keadaan berdiri, terkait kumbang kulit kayu asli dan kerusakan akibat api di pangkal batang. Jika konifer Anda tumbuh di kawasan kering, kumbang kulit kayu setelah kekeringan panjang adalah tekanan yang perlu diwaspadai.

Pengenalan konifer berjalan dalam urutan yang tetap, dan daun jarumlah yang pertama. Daun jarum berkas dalam selaput tipis berarti pinus. Daun jarum tunggal mengarahkan Anda pada cemara, fir, dan kerabat dekatnya, sedangkan sisik pipih yang menempel rapat pada ranting berarti juniper atau arborvitae. Periksa runjungnya kedua, dan namanya terakhir, sebab nama sehari-hari lebih sering berdusta daripada daun jarum.

Musim semi adalah waktu termudah untuk ini. Tunas baru muncul pucat dan lembut di ujung cabang, dan runjung muda di ranting tetap kecil dan hijau selama berbulan-bulan sebelum mengeras. Januari bercerita hal lain. Pohon penghasil runjung yang gundul sepanjang musim dingin lalu bertunas lagi pada musim semi tidak mati dan tidak sakit. Pohon itu salah satu konifer peluruh, dan larch adalah yang paling mungkin Anda temui.

Satu batas yang perlu diakui. Tidak ada satu pun di atas yang memberi tahu Anda seberapa cepat konifer tumbuh, seberapa dingin yang sanggup ditahannya, atau kapan harus dipangkas. Jawabannya berubah menurut iklim dan tanah Anda, dan salah menerapkannya membuat Anda kehilangan pertumbuhan bertahun-tahun. Tanyakan pada dinas penyuluhan pertanian setempat sebelum Anda menanam pohon konifer.

Hitung spesies konifer di dunia dan Anda akan mendapat angka antara 600 dan 640, tergantung lembaga mana yang menghitung. Amerika Utara memiliki 15 dari marga-marga itu. Garis keturunannya sendiri menjangkau kembali ke zaman Jura, namun sebagian besar spesies pinus yang hidup kini baru muncul pada Miosen, dan kelompok gimnosperma yang menaunginya adalah salah satu yang paling terancam di Bumi.