Jawabannya bergantung pada jenisnya. Di ujung tertinggi, umur konifer diukur dalam ribuan tahun, dan satu giant sequoia bisa hidup lebih dari tiga milenium. National Park Service mencatat umur maksimum 3.400 tahun untuk salah satunya. Coast redwood berada satu tingkat di bawahnya, dengan individu tertua mencapai 2.000 tahun.
Usia redwood adalah bagian yang paling sering diremehkan orang. 600 tahun adalah umur biasa bagi coast redwood, bukan rekor, dan pohon-pohon tertua hidup lebih dari tiga kali lipat dari itu. Pohon pada umur biasa tersebut sudah tumbuh sempurna berabad-abad sebelum Amerika Serikat ada. Itu kasus umum, bukan pengecualian.
Kedua angka ini punya fungsi berbeda, jadi periksa angka mana yang Anda pegang. Angka maksimum menggambarkan segelintir pohon yang mendapat semua kondisi ideal dan tak pernah tumbang. Umur biasa menggambarkan apa yang mampu dicapai spesies itu di lokasi yang cocok. Untuk coast redwood, kedua angka itu terpaut 1.400 tahun, dan Anda akan menemukan keduanya sama-sama dikutip sebagai umur konifer untuk spesies yang sama.
Usia semata tidak mengakhiri hidup pohon-pohon ini. Pada coast redwood dewasa, penyebab kematian paling sering di luar penebangan adalah tumbang tertiup angin. Angin merobohkan seluruh pohon, bukan mematikannya sambil tetap berdiri. Sebatang redwood bisa bertahan melewati badai selama berabad-abad, lalu roboh dalam satu malam saja, dan hitungan lingkaran tahunnya berhenti di situ karena alasan yang sama sekali tak berkaitan dengan usia tua. Kalau Anda ingin jawaban praktis soal umur konifer mana pun, itulah jawabannya.
Umur giant sequoia mentok di 3.400 tahun, dan tekanan terhadap pohon-pohon itu muncul dalam bentuk lain. Selama dan setelah kekeringan panas yang berlangsung dari 2012 hingga 2016, 33 giant sequoia mati dalam keadaan tetap berdiri. Kumbang kulit kayu asli setempat dan kerusakan akibat kebakaran di pangkal batang sama-sama dikaitkan dengan kematian itu. Dua tekanan menerpa pohon yang sama pada waktu yang sama.
A conifer that dies on its feet is reporting something other than wind. In the sequoias lost that way, beetle activity and fire injury low on the trunk showed up together.
Hidup dalam skala seperti itu juga mengubah hitungan soal perkembangbiakan. Sepanjang umur beberapa ribu tahun, satu giant sequoia hanya perlu satu keturunan yang mencapai kedewasaan agar populasi spesiesnya tetap seimbang. Semua benih dan semai lain yang dihasilkannya boleh gagal. Satu keberhasilan itulah seluruh syaratnya, dan pohon itu punya waktu ribuan tahun untuk mewujudkannya. Di tempat lain, itu akan disebut taruhan yang sangat lambat.
Sebesar apa pun angka-angka ini, giant sequoia bukan pohon tertua di dunia. Ada spesies lain yang hidup lebih lama. Tidak ada umur terverifikasi untuk spesies-spesies itu yang bisa diperiksa untuk jawaban ini, jadi saya tidak akan menempelkan angka pada klaim tersebut. Perlakukan angka pohon tertua mana pun yang Anda temui dengan kehati-hatian yang sama, dan tahan dulu sampai Anda bisa melacaknya kembali ke pihak yang mengukur pohon itu.
Semua ini tidak banyak bercerita tentang konifer di halaman Anda sendiri, dan itulah bagian jujurnya. Yang mengakhiri hidup pohon-pohon dalam jawaban ini adalah angin pada redwood dewasa, serta kumbang disertai kerusakan kebakaran di bagian bawah batang pada sequoia yang mati berdiri. Tidak satu pun angka itu diukur pada pohon pekarangan, dan tidak ada sumber di sini yang membandingkan satu cara perawatan dengan cara lain. Untuk spesies yang tumbuh di tempat tinggal Anda, dinas penyuluhan setempat atau arboris bersertifikat adalah tempat yang tepat untuk mengajukan pertanyaan itu.
Baca artikel lengkap: Konifer: Jenis, Ciri, dan Angka-Angka Pentingnya
