La risposta dipende dalla specie. Ai valori massimi la durata di vita di una conifera si misura in migliaia di anni, e una sequoia gigante può vivere più di tre millenni. Il National Park Service registra per una di esse un massimo di 3.400 anni. La sequoia sempreverde sta un gradino sotto: gli esemplari più vecchi arrivano a 2.000 anni.
L'età che raggiungono le sequoie sempreverdi è la parte che quasi tutti sottovalutano. 600 anni sono un'età normale per una sequoia sempreverde, non un record, e gli alberi più vecchi vivono più del triplo. Un albero a quell'età normale era già adulto secoli prima che gli Stati Uniti esistessero. È il caso ordinario, non l'eccezione.
I due numeri servono a cose diverse, quindi controlla quale ti è stato messo in mano. Un massimo descrive i pochi alberi che hanno avuto ogni condizione a favore e non sono mai stati abbattuti. Un'età normale descrive ciò che la specie riesce a fare in un sito adatto. Per la sequoia sempreverde questi due valori distano 1.400 anni, e vedrai citati entrambi come durata di vita della stessa specie.
L'età da sola non uccide questi alberi. Per le sequoie sempreverdi mature, la causa di morte più frequente al di fuori del taglio è lo schianto da vento. Il vento rovescia l'intero albero invece di farlo morire in piedi. Una sequoia può resistere a secoli di tempeste e poi cadere in una sola notte, e il conteggio degli anelli si ferma lì per un motivo che non ha nulla a che vedere con l'età. Se vuoi una risposta pratica sulla durata di vita di una conifera, è questa.
L'età massima della sequoia gigante si ferma a 3.400 anni, e le pressioni su questi alberi si presentano in un'altra forma. Durante e dopo la siccità particolarmente calda che è andata dal 2012 al 2016, 33 sequoie giganti sono morte in piedi. Sia gli scolitidi autoctoni sia i danni da fuoco alla base sono stati collegati a queste perdite. Due pressioni hanno raggiunto gli stessi alberi nello stesso momento.
A conifer that dies on its feet is reporting something other than wind. In the sequoias lost that way, beetle activity and fire injury low on the trunk showed up together.
Vivere su questa scala cambia anche i conti della riproduzione. Nell'arco di una vita di diverse migliaia di anni, a una sequoia gigante basta che un solo discendente arrivi alla maturità perché la specie resti in pari. Ogni altro seme e ogni altra plantula possono fallire. Quell'unico successo è tutto ciò che serve, e l'albero ha millenni per ottenerlo. In qualsiasi altro contesto la chiameresti una scommessa lentissima.
Per quanto grandi siano questi numeri, le sequoie giganti non sono gli alberi più vecchi del mondo. Altre specie vivono più a lungo. Per questa risposta non è stato possibile verificare alcuna età certificata per quelle specie, quindi non associo alcuna cifra all'affermazione. Tratta con la stessa cautela qualsiasi cifra sull'albero più vecchio in cui ti imbatti, e aspetta finché non riesci a risalire a chi ha misurato quell'albero.
Niente di tutto questo ti dice molto sulla conifera che hai in giardino, ed è giusto ammetterlo. A uccidere gli alberi di questa risposta sono stati il vento su una sequoia matura e gli scolitidi insieme ai danni da fuoco alla base del tronco nelle sequoie morte in piedi. Nessuno dei due dati è stato misurato su un albero da giardino, e nessuna fonte qui mette a confronto un tipo di cura con un altro. Per la specie che cresce dove vivi, il posto giusto dove portare la domanda è il servizio fitosanitario regionale o un arboricoltore certificato.
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