Os preços elevados das plantas de agave devem-se a quatro fatores que não se podem apressar. Crescem a passo de caracol ao longo de 6 a 30 anos por espécie. Florescem uma vez e depois morrem. A procura global continua a subir todos os anos. E são difíceis de cultivar em massa para o seu viveiro local.
Passei um sábado inteiro a visitar três viveiros na primavera passada para comprar agave. Um Agave americana comum num vaso de 20 litros custava cerca de $25 a $40, o que me pareceu justo. Depois entrei na secção de plantas raras. Um Agave titanota com forma compacta e dentes brancos em cada folha custava $185 para uma planta com apenas 20 cm de largura. Um Agave ovatifolia variegado estava ao lado com etiqueta de $250. O custo das plantas de agave sobe rapidamente assim que se passa dos tipos básicos.
A cadeia de abastecimento explica a maior parte da história do preço. Cada planta-mãe de agave produz um número reduzido de plantas bebé chamadas rebentos. Algumas espécies produzem menos de cinco rebentos antes de florescerem e morrerem. A cultura de tecidos em laboratório funciona para alguns tipos, mas custa muito em equipamento e tempo. Crescer a partir de semente demora 3 a 5 anos só para obter uma planta grande o suficiente para vender. A indústria da tequila consome milhões de agave azul todos os anos do mesmo conjunto de plantas.
Os fatores de preço do agave vão além da velocidade de crescimento. A produção de tequila duplicou de 104 milhões de litros em 1995 para 243 milhões de litros em 2006. Esse aumento consumiu enormes quantidades de agave e deixou menos para os viveiros de jardim. As espécies raras enfrentam obstáculos adicionais porque a lei limita a colheita selvagem no México. Os vendedores que têm espécies protegidas em stock devem provar que as suas plantas vieram de explorações agrícolas, o que acrescenta custo ao preço final.
Pode reduzir bastante o custo das plantas de agave com algumas jogadas inteligentes. Veja se os seus vizinhos ou clubes de jardinagem locais têm agaves maduros com rebentos. A maioria dos cultivadores partilha rebentos gratuitamente, já que precisam de os remover de qualquer forma. Trocas de plantas e encontros de grupos de suculentas costumam ter agave para troca a preços baixos. Vendedores online enviam rebentos de raiz nua de estados quentes por menos do que o seu viveiro local cobra.
Comprar uma planta pequena num vaso de 5 ou 10 cm poupa-lhe muito dinheiro. Sim, vai esperar mais tempo até que cresça. Mas a diferença de preço pode ser 60-70% menos do que uma planta de tamanho maior. Comece com tipos comuns como Agave americana ou Agave parryi. Estes ficam igualmente impressionantes no seu jardim e custam uma pequena fração do que os colecionadores pagam por exemplares raros.
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