Les prix élevés des plants d'agave s'expliquent par quatre facteurs impossibles à accélérer. Ils poussent très lentement sur 6 à 30 ans selon l'espèce. Ils ne fleurissent qu'une fois puis meurent. La demande mondiale ne cesse de grimper chaque année. Et ils sont difficiles à produire en masse pour votre pépinière locale.
J'ai passé un samedi entier à visiter trois pépinières le printemps dernier pour acheter des agaves. Un Agave americana courant dans un pot de 20 litres coûtait environ 25 à 40 $, ce qui me semblait raisonnable. Puis je suis entré dans la section des plantes rares. Un Agave titanota à la forme compacte avec des dents blanches sur chaque feuille coûtait 185 $ pour une plante de seulement 20 cm de large. Un Agave ovatifolia panaché était posé juste à côté, étiqueté à 250 $. Le prix des plants d'agave grimpe vite dès que vous dépassez les types courants.
La chaîne d'approvisionnement explique l'essentiel du prix. Chaque agave mère produit un petit nombre de bébés appelés rejets. Certaines espèces produisent moins de cinq rejets avant de fleurir et mourir. La culture de tissus en laboratoire fonctionne pour certains types mais coûte cher en équipement et en temps. La culture à partir de graines prend 3 à 5 ans rien que pour obtenir une plante assez grande pour la vente. L'industrie de la tequila consomme des millions d'agaves bleus chaque année, puisant dans le même stock de plantes.
Les facteurs de prix de l'agave vont au-delà de la simple vitesse de croissance. La production de tequila a doublé, passant de 104 millions de litres en 1995 à 243 millions de litres en 2006. Cette envolée a englouti d'énormes quantités d'agave et en a laissé moins pour vos pépinières de jardin. Les espèces rares font face à des obstacles supplémentaires car la loi limite la récolte sauvage au Mexique. Les vendeurs qui stockent des espèces protégées doivent prouver que leurs plantes proviennent de fermes, ce qui alourdit le prix final pour vous.
Vous pouvez réduire considérablement le coût de vos plants d'agave avec quelques astuces. Vérifiez si vos voisins ou clubs de jardinage locaux ont des agaves matures avec des rejets. La plupart des jardiniers partageront volontiers leurs rejets gratuitement puisqu'ils doivent de toute façon les retirer. Les bourses aux plantes et les rencontres de groupes de succulentes proposent souvent des agaves à échanger à bas prix. Les vendeurs en ligne expédient des rejets à racines nues depuis des États chauds pour moins cher que votre pépinière locale.
Acheter un petit plant dans un pot de 5 ou 10 cm vous fait économiser beaucoup. Oui, vous attendrez plus longtemps avant qu'il ne se développe. Mais l'écart de prix peut être de 60 à 70 % de moins qu'un plant en pot d'un gallon. Commencez par des types courants comme l'Agave americana ou l'Agave parryi. Ils sont tout aussi impressionnants dans votre jardin et coûtent une infime fraction de ce que les collectionneurs paient pour des trouvailles rares.
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