Las etiquetas de plantas de agave caras se deben a cuatro factores que no puedes acelerar. Crecen muy lentamente durante 6 a 30 años según la especie. Florecen una sola vez y luego mueren. La demanda global sigue aumentando cada año. Y son difíciles de cultivar en grandes cantidades para tu vivero local.
Pasé un sábado entero visitando tres viveros la primavera pasada para comprar agave. Un Agave americana común en una maceta de 20 litros costaba entre 25 y 40 dólares, lo que me pareció justo. Luego entré en la sección de plantas raras. Un Agave titanota con forma compacta y dientes blancos en cada hoja costaba 185 dólares por una planta de apenas 20 cm de ancho. Un Agave ovatifolia variegado estaba al lado con un precio de 250 dólares. El coste de las plantas de agave sube rápido en cuanto pasas de los tipos básicos.
La cadena de suministro explica la mayor parte de la historia del precio. Cada agave madre produce un número reducido de plantas bebé llamadas hijuelos. Algunas especies producen menos de cinco hijuelos antes de florecer y morir. El cultivo de tejidos en laboratorio funciona para algunos tipos, pero cuesta mucho en equipamiento y tiempo. Crecer desde semilla lleva de 3 a 5 años solo para obtener una planta lo bastante grande para vender. La industria tequilera consume millones de agaves azules cada año del mismo grupo de plantas.
Los factores del precio del agave van más allá de la velocidad de crecimiento. La producción de tequila se duplicó de 104 millones de litros en 1995 a 243 millones de litros en 2006. Ese aumento consumió enormes cantidades de agave y dejó menos para tus viveros de jardín. Las especies raras enfrentan obstáculos adicionales porque la ley limita la recolección silvestre en México. Los vendedores que comercializan especies protegidas deben demostrar que sus plantas provienen de cultivos, lo que añade coste a tu precio final.
Puedes reducir mucho el coste de tu planta de agave con algunos trucos inteligentes. Comprueba si tus vecinos o clubes de jardinería locales tienen agaves maduros con hijuelos. La mayoría de los cultivadores los compartirán gratis, ya que necesitan retirarlos de todos modos. Los intercambios de plantas y las reuniones de grupos de suculentas suelen tener agave disponible para intercambiar a precios bajos. Los vendedores en línea envían hijuelos a raíz desnuda desde estados cálidos por menos de lo que cobra tu vivero local.
Comprar una planta pequeña en una maceta de 5 o 10 cm te ahorra mucho dinero. Sí, esperarás más tiempo para que crezca. Pero la diferencia de precio puede ser de un 60-70% menos que una planta de mayor tamaño. Empieza con tipos comunes como Agave americana o Agave parryi. Se ven igual de impresionantes en tu jardín y cuestan una pequeña fracción de lo que los coleccionistas pagan por hallazgos raros.
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