De hoge prijs van agaveplanten komt neer op vier dingen die je niet kunt versnellen. Ze groeien tergend langzaam, 6 tot 30 jaar per soort. Ze bloeien één keer en sterven dan. De wereldwijde vraag blijft elk jaar stijgen. En ze zijn moeilijk in grote aantallen te kweken voor je plaatselijke tuincentrum.
Ik besteedde vorig voorjaar een hele zaterdag aan het bezoeken van drie tuincentra om agave te zoeken. Een gewone Agave americana in een pot van 20 liter kostte ongeveer €25 tot €40, wat me redelijk leek. Toen liep ik de afdeling zeldzame planten in. Een Agave titanota met een strakke vorm en witte tanden op elk blad kostte €185 voor een plant van amper 20 cm breed. Een bonte Agave ovatifolia stond ernaast met een prijskaartje van €250. De prijs van agaveplanten stijgt snel zodra je voorbij de basissoorten gaat.
De toeleveringsketen verklaart het grootste deel van het prijsverhaal. Elke moederagave maakt een klein aantal babypplanten, uitlopers genaamd. Sommige soorten produceren minder dan vijf uitlopers voordat ze bloeien en sterven. Weefselkweek in het lab werkt voor sommige soorten, maar kost veel aan apparatuur en tijd. Opkweken uit zaad duurt 3 tot 5 jaar alleen al om een plant groot genoeg te krijgen om te verkopen. De tequila-industrie verbruikt jaarlijks miljoenen blauwe agaves uit dezelfde plantenvoorraad.
De prijsfactoren van agave reiken verder dan alleen groeisnelheid. De tequilaproductie verdubbelde van 104 miljoen liter in 1995 naar 243 miljoen liter in 2006. Die hausse verbruikte enorme hoeveelheden agave en liet minder over voor je tuincentrum. Zeldzame soorten worden extra belemmerd doordat de wet wilde oogst in Mexico beperkt. Verkopers die beschermde soorten aanbieden, moeten bewijzen dat hun planten van kwekerijen komen, wat extra kosten toevoegt aan je uiteindelijke prijs.
Je kunt de kosten van agaveplanten flink verlagen met een paar slimme zetten. Kijk of je buren of lokale tuinclubs een volgroeide agave met uitlopers hebben. De meeste kwekers delen scheuten gratis omdat ze die toch moeten verwijderen. Plantenruil en bijeenkomsten van vetplantengroepen bieden vaak agave aan voor weinig. Online verkopers versturen kale uitlopers vanuit warme gebieden voor minder dan je plaatselijke tuincentrum rekent.
Een kleine plant kopen in een potje van 6 of 10 cm bespaart je een hoop geld. Ja, je wacht langer tot hij volgroeid is. Maar het prijsverschil kan 60-70% minder zijn dan een grotere pot. Begin met gewone soorten zoals Agave americana of Agave parryi. Deze zien er net zo indrukwekkend uit in je tuin en kosten een fractie van wat verzamelaars betalen voor zeldzame vondsten.
Lees het volledige artikel: Agaveplant: Verzorging, Soorten en Toepassingen
