Quando colhe as batatas cedo demais, obtém peles finas que rasgam e descascam. Os seus tubérculos serão mais pequenos do que deveriam. Também apodrecem ou germinam muito mais rápido no armazenamento. Esperar pelo momento certo faz uma enorme diferença na duração da sua colheita.
Aprendi esta lição da forma difícil durante o meu segundo ano a cultivar batatas. As minhas Yukon Golds pareciam grandes o suficiente, então desenterrei-as cerca de três semanas antes das plantas morrerem. Estava orgulhoso da colheita até as verificar um mês depois. Metade tinha encolhido como maçãs velhas. A outra metade germinou com rebentos longos e pálidos. As batatas da minha vizinha da mesma semente duraram até à primavera porque ela esperou pela maturidade completa.
Os problemas das batatas imaturas aparecem logo se souber o que procurar. A pele parece como papel e solta-se quando esfrega o polegar sobre ela. A polpa por baixo parece húmida e crua. Estas batatas de pele fina ganham nódoas negras com o menor toque durante o manuseamento. Cada corte e arranhão torna-se uma porta de entrada para o apodrecimento durante o armazenamento.
A ciência por trás disto é importante para o sucesso do armazenamento. As batatas maduras desenvolvem um composto ceroso chamado suberina que liga a pele à polpa. Esta camada atua como um selo que mantém a humidade dentro e os agentes patogénicos fora. Os tubérculos colhidos cedo não têm este revestimento. A investigação da Iowa State mostra que se a pele se soltar quando pressiona o polegar contra ela, a batata não se conservará bem. A pele precisa de tempo para assentar e endurecer antes de escavar.
O tamanho é outro problema com a escavação precoce. As batatas aumentam rapidamente nas suas duas a três semanas finais de crescimento. A planta envia toda a sua energia para os tubérculos assim que a folhagem começa a morrer. Se escavar antes disto acontecer, perde esse último surto de crescimento. Já vi tubérculos duplicarem de tamanho durante essas semanas finais quando deixados em paz.
A vida de armazenamento cai drasticamente quando colhe as batatas antes de estarem prontas. Uma batata madura com boa firmeza de pele pode durar quatro a seis meses num local fresco e escuro. Batatas colhidas cedo frequentemente estragam-se em duas a quatro semanas. As peles finas deixam a humidade escapar rapidamente. O tubérculo encolhe e fica mole. O apodrecimento segue-se de perto.
A minha amiga cometeu o mesmo erro no ano passado com as suas batatas vermelhas. Ficou impaciente e desenterrou-as quando as plantas ainda tinham folhas verdes. Os tubérculos pareciam bons ao início mas ficaram moles e pastosos em duas semanas na cave dela. Perdeu cerca de metade da colheita para o apodrecimento antes de conseguir cozinhá-las todas. Aquele lote ensinou-a a esperar que as plantas morram sozinhas.
Ainda pode salvar uma colheita precoce se apanhar o erro rapidamente. Use essas batatas de pele fina primeiro na sua cozinha. Transforme-as em puré de batata, sopas ou pratos assados. Sabem bem quando comidas frescas. Apenas não espere que durem nas suas caixas de armazenamento.
Verifique algumas plantas de teste antes de se comprometer com a colheita total. Desenterro uma batata e faça o teste de esfregar a pele. Se a pele deslizar ou rasgar, deixe as restantes na terra mais uma ou duas semanas. Esta simples verificação poupa-o do incómodo de lidar com problemas de batatas imaturas em toda a sua colheita.
A sua paciência compensa quando espera pelos sinais certos. Folhagem castanha morta, peles resistentes e dias suficientes desde a plantação indicam-lhe que a colheita está pronta. Apressar a colheita custa-lhe tempo de armazenamento e desperdiça todo o esforço que colocou no cultivo das plantas.
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