Cuando cosechas patatas demasiado pronto, obtienes pieles finas que se desgarran y pelan. Tus tubérculos serán más pequeños de lo que deberían. También se pudren o brotan mucho más rápido en el almacenamiento. Esperar el momento adecuado hace una gran diferencia en cuánto dura tu cultivo.
Aprendí esta lección por las malas durante mi segundo año cultivando patatas. Mis Yukon Gold parecían lo suficientemente grandes, así que las desenterré unas tres semanas antes de que las plantas murieran. Estaba orgulloso de la cosecha hasta que las revisé un mes después. La mitad se había arrugado como manzanas viejas. La otra mitad había echado brotes largos y pálidos. Las patatas de mi vecina del mismo lote de semillas duraron hasta la primavera porque ella esperó a la madurez completa.
Los problemas de patatas inmaduras aparecen enseguida si sabes qué buscar. La piel se siente como papel y se desliza cuando frotas el pulgar sobre ella. La pulpa debajo parece húmeda y cruda. Estas patatas de piel fina se magullan con el más mínimo golpe durante la manipulación. Cada corte y rasguño se convierte en una puerta de entrada para que la pudrición se instale durante el almacenamiento.
La ciencia detrás de esto importa para el éxito de tu almacenamiento. Las patatas maduras desarrollan un compuesto ceroso llamado suberina que une la piel a la pulpa. Esta capa actúa como un sello que mantiene la humedad dentro y los patógenos fuera. Los tubérculos cosechados temprano carecen de este recubrimiento. La investigación de Iowa State muestra que si la piel se desprende cuando presionas el pulgar contra ella, la patata no se almacenará bien. La piel necesita tiempo para asentarse y endurecerse antes de cavar.
El tamaño es otro problema con la excavación temprana. Las patatas engordan rápido en sus últimas dos a tres semanas de crecimiento. La planta envía toda su energía hacia los tubérculos una vez que el follaje empieza a morir. Si cavas antes de que esto ocurra, te pierdes ese último impulso de crecimiento. He visto tubérculos duplicar su tamaño durante esas últimas semanas cuando se dejan en paz.
La vida de almacenamiento cae en picado cuando sacas las patatas antes de que estén listas. Una patata madura con buena piel asentada puede durar cuatro a seis meses en un lugar fresco y oscuro. Las patatas cosechadas temprano a menudo se echan a perder en dos a cuatro semanas. Las pieles finas dejan escapar la humedad rápidamente. El tubérculo se encoge y se ablanda. La pudrición sigue de cerca.
Mi amiga cometió este mismo error el año pasado con sus patatas rojas. Se impacientó y las desenterró cuando las plantas todavía tenían hojas verdes. Los tubérculos se veían bien al principio pero se volvieron blandos y pastosos en dos semanas en su sótano. Perdió aproximadamente la mitad de su cosecha por pudrición antes de poder cocinarlas todas. Ese lote le enseñó a esperar a que las plantas mueran por sí solas.
Todavía puedes salvar una cosecha temprana si detectas el error rápidamente. Usa esas patatas de piel fina primero en tu cocina. Hazlas puré, sopas o platos asados. Saben bien cuando se comen frescas. Solo no esperes que duren en tus contenedores de almacenamiento.
Comprueba algunas plantas de prueba antes de comprometerte con la cosecha completa. Desentierra una patata y hazle la prueba de frotar la piel. Si la piel se desliza o se desgarra, deja el resto en la tierra una o dos semanas más. Esta simple comprobación te ahorra la molestia de lidiar con problemas de patatas inmaduras en todo tu cultivo.
Tu paciencia da frutos cuando esperas las señales correctas. Follaje marrón y muerto, pieles duras y suficientes días desde la siembra te dicen que el cultivo está listo. Precipitar la cosecha te cuesta tiempo de almacenamiento y desperdicia todo el esfuerzo que pusiste en cultivar las plantas.
Leer el artículo completo: Cuándo cosechar patatas: 6 señales clave
