A ligação entre crocus e açafrão confunde muitas pessoas, mas aqui vai a resposta curta. De cerca de 90 espécies de crocus, apenas uma produz açafrão. Essa espécie é o Crocus sativus, e floresce no outono em vez da primavera. Tem um aspeto e comportamento muito diferentes do crocus primaveril colorido que se vê em canteiros e relvados de parques.
Cultivo ambos os tipos e a diferença do crocus de açafrão nota-se logo no jardim. O meu crocus primaveril floresce em fevereiro e março com flores vivas de roxo, amarelo e branco. O crocus de açafrão espera até outubro e abre com pétalas lilás pálido. No momento em que olha para dentro de uma flor de crocus de açafrão, vê três estigmas vermelhos vivos a pender do centro. O crocus primaveril tem estigmas pequenos e pálidos que nunca notaria a menos que os procurasse.
A planta de açafrão Crocus sativus tem uma particularidade curiosa no seu ADN. É um triploide estéril com três conjuntos de cromossomas em vez de dois. Isso significa que não consegue produzir sementes de todo. Cada crocus de açafrão no mundo é um clone, propagado apenas pela divisão manual de cormos. Os agricultores desenterram os cormos, separam os rebentos e replantam-nos um a um. As pessoas fazem isto da mesma forma há mais de 3.000 anos e nada neste processo mudou desde os tempos antigos.
O açafrão obtém o seu valor de três compostos que nenhum outro crocus produz. A crocina confere ao açafrão a sua cor dourada e pode representar mais de 10% da massa da especiaria seca. A picrocrocina acrescenta aquele sabor amargo que não se consegue obter de mais nada na prateleira das especiarias. O safranal constitui até 70% do aroma e dá aquele cheiro quente, semelhante a mel. As suas flores de crocus de jardim não contêm nenhum destes compostos em quantidades úteis. É por isso que não pode simplesmente colher qualquer crocus e usá-lo na cozinha.
Se quiser identificar o Crocus sativus com confiança, procure três coisas. Primeiro, floresce no outono quando tudo o resto está a abrandar. Segundo, as pétalas são de um lilás-púrpura suave com veios mais escuros a percorrê-las. Terceiro, aqueles inconfundíveis estigmas vermelhos estendem-se bem para além das pétalas e destacam-se a vários metros de distância. Nenhum crocus primaveril apresenta estas três características ao mesmo tempo. Também pode verificar as folhas, que são estreitas e semelhantes a relva com uma risca branca ao centro, tal como outras espécies verdadeiras de crocus.
Pode cultivar crocus de açafrão em casa com muito pouco esforço. Plante os cormos a 10 cm de profundidade em solo bem drenado durante o final do verão e dê-lhes um local soalheiro. Um pequeno canteiro de 50 cormos dá-lhe filamentos suficientes para alguns pratos por outono. Na minha experiência, o açafrão comprado em loja não se compara ao que colhe fresco do seu próprio jardim. Colher o seu próprio açafrão numa manhã fresca de outubro é uma alegria que vai querer repetir todos os anos.
Quando cultivei pela primeira vez ambos os tipos lado a lado, só o contraste na época de floração tornou a diferença do crocus de açafrão evidente. O seu crocus primaveril desaparece em abril enquanto o tipo de açafrão nem sequer aparece até ao outono. Se quiser experimentar ambos no seu jardim, dê a cada tipo o seu próprio canteiro para poder acompanhá-los ao longo das estações. As variedades primaveris precisam de sol pleno e boa drenagem tal como o tipo de açafrão, por isso as condições de cultivo são compatíveis para manter ambos nos seus canteiros.
Ler o artigo completo: Guia Completo sobre a Flor Crocus: Cultivo e Cuidados
