Związek między krokusem a szafranem myli wiele osób, ale oto krótka odpowiedź. Spośród około 90 gatunków krokusów tylko jeden wytwarza szafran. To Crocus sativus, który kwitnie jesienią, a nie wiosną. Wygląda i zachowuje się zupełnie inaczej niż kolorowe krokusy wiosenne, które widać w ogrodowych rabatach i na parkowych trawnikach.
Uprawiam oba typy i różnica między krokusem szafranowym a zwykłym rzuca się w oczy od razu. Moje krokusy wiosenne kwitną w lutym i marcu jaskrawymi fioletowymi, żółtymi i białymi kwiatami. Krokus szafranowy czeka do października i otwiera się blado-liliowymi płatkami. Gdy zajrzysz do wnętrza kwiatu szafranu, od razu zauważysz trzy intensywnie czerwone znamiona zwisające ze środka. Krokus wiosenny ma drobne, blade znamiona, których nie zauważysz, jeśli specjalnie ich nie szukasz.
Crocus sativus, roślina szafranowa, ma niezwykłą cechę w swoim DNA. Jest sterylnym triploidem z trzema zestawami chromosomów zamiast dwóch. Oznacza to, że w ogóle nie wytwarza nasion. Każdy krokus szafranowy na ziemi jest klonem, rozmnażanym wyłącznie przez ręczne dzielenie bulw. Hodowcy wykopują bulwy, oddzielają przybyszki i sadzą je ponownie jedną po drugiej. Ludzie robią to w ten sam sposób od ponad 3000 lat i nic w tym procesie się nie zmieniło od czasów starożytnych.
Szafran zawdzięcza swoją wartość trzem związkom, których żaden inny krokus nie wytwarza. Krocyna nadaje szafranowi złoty kolor i może stanowić ponad 10% masy suszonej przyprawy. Pikrokrocyna dodaje gorzki smak, którego nie znajdziesz w żadnej innej przyprawie. Safranal stanowi do 70% aromatu i daje ciepły, miodowy zapach. Kwiaty krokusów ogrodowych nie zawierają żadnego z tych związków w użytecznych ilościach. Dlatego nie można po prostu zerwać dowolnego krokusa i użyć go do gotowania.
Jeśli chcesz pewnie rozpoznać Crocus sativus, szukaj trzech rzeczy. Po pierwsze, kwitnie jesienią, gdy wszystko inne już kończy sezon. Po drugie, płatki mają delikatny liliowo-fioletowy kolor z ciemniejszymi żyłkami. Po trzecie, te charakterystyczne czerwone znamiona wyraźnie wystają poza płatki i widać je z kilku metrów. Żaden krokus wiosenny nie spełnia jednocześnie wszystkich trzech warunków. Możesz też sprawdzić liście – są wąskie i trawiaste z białym paskiem pośrodku, tak jak u innych prawdziwych gatunków krokusów.
Krokus szafranowy możesz uprawiać w domu bez większego wysiłku. Posadź bulwy na głębokość 10 cm w dobrze przepuszczalnej glebie pod koniec lata i zapewnij im słoneczne stanowisko. Niewielka grządka z 50 bulw da ci wystarczającą ilość nitek na kilka potraw jesienią. Z mojego doświadczenia wynika, że szafran kupiony w sklepie nie dorównuje temu, który zbierzesz prosto z własnego ogrodu. Zbieranie własnego szafranu chłodnym październikowym porankiem to radość, którą będziesz chciał powtarzać co roku.
Gdy po raz pierwszy uprawiałem oba typy obok siebie, sam kontrast w terminach kwitnienia od razu ukazał różnicę. Krokus wiosenny przekwita do kwietnia, a szafranowy nie pojawia się aż do jesieni. Jeśli chcesz wypróbować oba w swoim ogrodzie, daj każdemu typowi osobną rabatę, żeby śledzić je przez pory roku. Odmiany wiosenne potrzebują pełnego słońca i dobrego drenażu, tak samo jak szafranowy, więc warunki uprawy dobrze się zgadzają dla obu typów w twoich rabatach.
Przeczytaj cały artykuł: Krokus – przewodnik po uprawie i pielęgnacji
