Kaitan antara crocus dan saffron membingungkan banyak orang, tetapi inilah jawaban singkatnya. Dari sekitar 90 spesies crocus, hanya satu yang menghasilkan saffron. Spesies itu adalah Crocus sativus, dan ia mekar di musim gugur, bukan musim semi. Tampilannya sangat berbeda dari crocus musim semi berwarna cerah yang biasa Anda lihat di bedengan taman dan halaman taman kota.
Saya menanam kedua jenis ini dan perbedaan crocus saffron langsung terlihat jelas di taman. Crocus musim semi saya mekar di Februari dan Maret dengan bunga ungu cerah, kuning, dan putih. Crocus saffron menunggu hingga Oktober dan membuka kelopak berwarna lilac pucat. Begitu Anda melihat ke dalam bunga crocus saffron, Anda akan melihat tiga putik merah terang menjuntai dari bagian tengah. Crocus musim semi memiliki putik kecil dan pucat yang tidak akan Anda perhatikan kecuali Anda sengaja mencarinya.
Tanaman saffron Crocus sativus memiliki keunikan DNA yang luar biasa. Ia adalah triploid steril dengan tiga set kromosom alih-alih dua. Artinya, ia tidak bisa menghasilkan biji sama sekali. Setiap crocus saffron di muka bumi adalah klon, yang disebarkan hanya dengan membelah corm secara manual. Petani menggali corm, memisahkan tunas-tunasnya, dan menanamnya kembali satu per satu. Manusia telah melakukan ini dengan cara yang sama selama lebih dari 3.000 tahun dan tidak ada yang berubah dari proses ini sejak zaman kuno.
Saffron mendapatkan nilainya dari tiga senyawa yang tidak dihasilkan crocus lain. Crocin memberikan warna emas pada saffron dan bisa mengisi lebih dari 10% massa rempah keringnya. Picrocrocin menambahkan rasa pahit yang tidak bisa Anda dapatkan dari rempah lain mana pun. Safranal menyusun hingga 70% aroma dan memberikan bau hangat seperti madu. Bunga crocus taman Anda tidak mengandung senyawa-senyawa ini dalam jumlah yang berguna. Inilah mengapa Anda tidak bisa begitu saja memetik crocus mana pun dan menggunakannya untuk memasak.
Jika Anda ingin mengidentifikasi Crocus sativus dengan yakin, perhatikan tiga hal. Pertama, ia mekar di musim gugur saat tanaman lain mulai mereda. Kedua, kelopaknya berwarna ungu-lilac lembut dengan guratan gelap yang melintas. Ketiga, putik merah yang khas menjuntai jauh melampaui kelopak dan terlihat dari jarak beberapa meter. Tidak ada crocus musim semi yang memenuhi ketiga ciri ini sekaligus. Anda juga bisa memeriksa daunnya, yang sempit dan mirip rumput dengan garis putih di bagian tengah, sama seperti spesies crocus sejati lainnya.
Anda bisa menanam crocus saffron di rumah dengan sangat mudah. Tanam corm sedalam 4 inci di tanah berdrainase baik pada akhir musim panas dan berikan tempat yang terkena sinar matahari penuh. Petak kecil berisi 50 corm memberi Anda cukup benang sari untuk beberapa hidangan setiap musim gugur. Dari pengalaman saya, saffron beli di toko tidak bisa menandingi yang Anda petik segar dari taman sendiri. Memanen saffron sendiri di pagi Oktober yang sejuk adalah kebahagiaan yang ingin Anda ulangi setiap tahun.
Saat pertama kali saya menanam kedua jenis ini berdampingan, perbedaan waktu mekar saja sudah membuat perbedaan crocus saffron terlihat jelas. Crocus musim semi Anda memudar di bulan April sementara jenis saffron bahkan belum muncul hingga musim gugur. Jika ingin mencoba keduanya di taman, berikan masing-masing jenis bedengan tersendiri agar Anda bisa memantaunya sepanjang musim. Varietas musim semi membutuhkan sinar matahari penuh dan drainase tajam sama seperti jenis saffron, sehingga kondisi tumbuhnya cocok untuk memelihara keduanya di bedengan taman Anda.
Baca artikel lengkap: Panduan Bunga Crocus untuk Menanam dan Perawatan
