العلاقة بين الكروكس والزعفران تُربك كثيرًا من الناس، لكن إليك الإجابة المختصرة. من بين نحو 90 نوعًا من الكروكس، نوع واحد فقط ينتج الزعفران. هذا النوع هو Crocus sativus، ويتفتح في الخريف بدلًا من الربيع. يبدو ويتصرف بشكل مختلف تمامًا عن كروكس الربيع الزاهي الذي تراه في أحواض الحدائق ومروج المتنزهات.
أزرع كلا النوعين والفرق بين كروكس الزعفران وغيره يلفت انتباهك فورًا في الحديقة. كروكس الربيع عندي يتفتح في فبراير ومارس بأزهار بنفسجية وصفراء وبيضاء زاهية. أما كروكس الزعفران فينتظر حتى أكتوبر ويتفتح ببتلات أرجوانية فاتحة. في اللحظة التي تنظر فيها داخل زهرة كروكس الزعفران، تلاحظ ثلاث مياسم حمراء زاهية تتدلى من المركز. أما كروكس الربيع فلديه مياسم صغيرة شاحبة لن تلاحظها أبدًا ما لم تبحث عنها عمدًا.
يملك نبات Crocus sativus خصوصية غريبة في حمضه النووي. إنه ثلاثي الصبغيات العقيم بـثلاث مجموعات من الكروموسومات بدلًا من اثنتين. هذا يعني أنه لا يستطيع إنتاج بذور على الإطلاق. كل كروكس زعفران على وجه الأرض هو نسخة مستنسخة، تنتشر فقط بفصل الكورمات يدويًا. يحفر المزارعون الكورمات ويفصلون الفسائل ويعيدون زراعتها واحدة تلو الأخرى. يمارس الناس هذه الطريقة نفسها منذ أكثر من 3,000 سنة ولم يتغير شيء في هذه العملية منذ العصور القديمة.
يستمد الزعفران قيمته من ثلاثة مركبات لا ينتجها أي كروكس آخر. يمنح الكروسين الزعفران لونه الذهبي ويمكن أن يشكل أكثر من 10% من كتلة التوابل المجففة. يضيف البيكروكروسين تلك النكهة المرة التي لا يمكنك الحصول عليها من أي شيء آخر في رف التوابل. ويشكّل السافرانال ما يصل إلى 70% من الرائحة ويمنحك تلك الرائحة الدافئة الشبيهة بالعسل. أزهار الكروكس العادية لا تحتوي على أي من هذه المركبات بكميات مفيدة. لهذا السبب لا يمكنك قطف أي كروكس واستخدامه في الطهي.
إذا أردت التعرف على Crocus sativus بثقة، ابحث عن ثلاثة أشياء. أولًا، يتفتح في الخريف حين يتراجع كل شيء آخر. ثانيًا، بتلاته بلون أرجواني فاتح مع عروق أغمق تمر عبرها. ثالثًا، تلك المياسم الحمراء المميزة تتدلى إلى ما بعد البتلات وتبرز من مسافة عدة أقدام. لا يجمع أي كروكس ربيعي بين هذه العلامات الثلاث في آن واحد. يمكنك أيضًا فحص الأوراق الضيقة الشبيهة بالعشب التي تحمل خطًا أبيض في الوسط، تمامًا كأنواع الكروكس الحقيقية الأخرى.
يمكنك زراعة كروكس الزعفران في المنزل بسهولة كبيرة. ازرع الكورمات على عمق 4 بوصات في تربة جيدة الصرف خلال أواخر الصيف في مكان مشمس. رقعة صغيرة من 50 كورمة تمنحك خيوطًا كافية لبضعة أطباق كل خريف. من تجربتي، لا يضاهي الزعفران المشترى من المتجر ما تقطفه طازجًا من حديقتك. حصاد الزعفران بنفسك في صباح أكتوبر البارد متعة ستود تكرارها كل عام.
حين زرعت كلا النوعين جنبًا إلى جنب لأول مرة، كان التباين في توقيت التزهير وحده كافيًا لإظهار الفرق بوضوح. يتلاشى كروكس الربيع بحلول أبريل بينما لا يظهر نوع الزعفران حتى الخريف. إذا أردت تجربة كليهما في حديقتك، خصص لكل نوع حوضه الخاص حتى تتابعهما عبر الفصول. تحتاج الأصناف الربيعية إلى أشعة شمس كاملة وتصريف جيد تمامًا كنوع الزعفران، لذا تتوافق ظروف النمو جيدًا للاحتفاظ بكليهما في أحواض حديقتك.
اقرأ المقال كاملاً: دليل شامل لزراعة زهرة الزعفران (الكروكس) والعناية بها
