As plantas não conseguem sobreviver muito tempo em hidroponia sem nutrientes adicionados à água. Podem durar umas duas semanas com as reservas das sementes mas ficarão amarelas e morrerão quando estas acabarem. Água simples não dá às raízes nada para construir novas células.
Fiz uma experiência com plântulas de alface no inverno passado para testar exatamente esta questão. Um tabuleiro recebeu uma mistura completa de nutrientes enquanto o outro recebeu apenas água por osmose inversa simples. O tabuleiro com água simples pareceu bem durante cerca de 10 dias antes das folhas ficarem amarelo pálido e o crescimento parar.
Ao dia 14, as plantas sem nutrientes estavam a morrer enquanto as plantas alimentadas tinham duplicado de tamanho. A diferença foi impressionante. Tirei fotografias todos os dias e podia identificar o momento exato em que as suas reservas das sementes esgotaram completamente.
As sementes armazenam energia e minerais suficientes para alimentar a germinação e crescimento inicial. Este fornecimento de comida incorporado faz a planta arrancar mas não pode durar. Uma vez que essas reservas se esgotam, as plantas precisam de nutrientes que os sistemas hidropónicos devem fornecer através da água.
Existem 17 elementos essenciais que as plantas devem absorver para sobreviver e crescer. Carbono, hidrogénio e oxigénio vêm do ar e da água. Os outros 14 devem vir da sua solução nutritiva. Sem eles, as plantas não conseguem produzir proteínas, açúcares ou tecido novo.
Pesquisa do NIH mostra que a necessidade de nutrientes hidropónicos importa mais do que no cultivo em solo. O solo retém nutrientes em reserva que as plantas podem usar quando necessário. Sistemas hidropónicos não têm qualquer reserva. O que está na sua água agora é tudo a que as suas plantas podem aceder.
Esta falta de reserva torna os requisitos de cultivo sem solo mais exigentes para si. Deve fornecer tudo o que as suas plantas precisam. Falhe um elemento e os sintomas de deficiência aparecem em dias em vez de semanas.
Água simples funciona bem durante os primeiros dias de arranque de sementes. As sementes precisam de humidade para germinar mas ainda não de nutrientes. Começo todas as minhas sementes em água simples e só adiciono nutrientes quando aparecem as primeiras folhas verdadeiras nas plantas.
Os sinais de que as suas plantas precisam de nutrientes são fáceis de identificar quando os conhece. Folhas pálidas ou amarelas significam escassez de azoto. Caules roxos sugerem problemas de fósforo. Crescimento lento sem outros sintomas frequentemente aponta para níveis baixos de nutrientes gerais no seu tanque.
Quando comecei a cultivar, tentei poupar dinheiro usando soluções nutritivas fracas. As minhas plantas sobreviveram mas cresceram minúsculas e produziram quase nada. Assim que aumentei para força total, as mesmas variedades renderam três vezes mais produto.
Os nutrientes mínimos que precisa dependem do que cultiva. Folhosas podem aguentar-se com soluções mais fracas à volta de 1,0 EC. Plantas de fruto como tomates e pimentos precisam de misturas mais fortes até 2,0 EC ou mais durante a sua fase de produção máxima.
Nunca tente cultivar uma cultura completa em água simples pensando que pode adicionar nutrientes mais tarde. Quando vir sintomas de deficiência, o dano já aconteceu. Comece com nutrição adequada desde o primeiro dia e as suas plantas recompensá-lo-ão com crescimento rápido e saudável.
Um amigo meu tentou cultivar manjericão apenas em água da torneira para ver o que acontecia. As plantas germinaram bem mas nunca cresceram além de cinco centímetros de altura. Ficaram ali com aspeto doentio durante semanas até ele desistir e recomeçar com nutrientes verdadeiros.
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