Las plantas no pueden sobrevivir mucho tiempo en hidroponía sin nutrientes añadidos al agua. Podrían aguantar un par de semanas con las reservas de la semilla pero se volverán amarillas y morirán una vez que se agoten. El agua sola no da nada a las raíces para construir nuevas células.
Hice un experimento con plántulas de lechuga el invierno pasado para probar esta pregunta exacta. Una bandeja recibió una mezcla completa de nutrientes mientras que la otra solo recibió agua de ósmosis pura. La bandeja con agua pura se veía bien durante unos 10 días antes de que las hojas se volvieran amarillo pálido y el crecimiento se detuviera.
Para el día 14, las plantas sin nutrientes estaban muriendo mientras que las alimentadas habían duplicado su tamaño. La diferencia era impactante. Tomé fotos cada día y podías señalar el momento exacto en que sus reservas de semilla se agotaron completamente.
Las semillas almacenan suficiente energía y minerales para impulsar la germinación y el crecimiento temprano. Este suministro de alimento incorporado hace que la planta arranque pero no puede durar. Una vez que esas reservas se agotan, las plantas necesitan los nutrientes que los sistemas hidropónicos deben proporcionar desde el agua.
Hay 17 elementos esenciales que las plantas deben absorber para sobrevivir y crecer. El carbono, hidrógeno y oxígeno vienen del aire y el agua. Los otros 14 deben venir de tu solución nutritiva. Sin ellos, las plantas no pueden fabricar proteínas, azúcares ni nuevo tejido.
La investigación del NIH muestra que la necesidad de nutrientes hidropónicos importa más que en el cultivo en suelo. El suelo retiene nutrientes en reserva que las plantas pueden aprovechar cuando los necesitan. Los sistemas hidropónicos no tienen ningún amortiguador. Lo que hay en tu agua ahora es todo a lo que tus plantas pueden acceder.
Esta falta de reserva hace que los requisitos del cultivo sin suelo sean más exigentes para ti. Debes proporcionar todo lo que tus plantas necesitan. Si te falta un elemento, los síntomas de deficiencia aparecen en días en lugar de semanas.
El agua pura funciona bien durante los primeros días de inicio de semillas. Las semillas necesitan humedad para germinar pero no nutrientes todavía. Empiezo todas mis semillas en agua pura y solo añado nutrientes una vez que aparecen las primeras hojas verdaderas en las plantas.
Los signos de que tus plantas necesitan nutrientes son fáciles de detectar una vez que los conoces. Las hojas pálidas o amarillas significan escasez de nitrógeno. Los tallos morados sugieren problemas de fósforo. El crecimiento lento sin otros síntomas a menudo apunta a niveles generales bajos de nutrientes en tu tanque.
Cuando empecé a cultivar, intenté ahorrar dinero usando soluciones nutritivas débiles. Mis plantas sobrevivieron pero crecieron diminutas y no produjeron casi nada. Una vez que aumenté a la fuerza completa, las mismas variedades rindieron tres veces más producto.
Los nutrientes mínimos que necesitas dependen de lo que cultives. Las verduras de hoja pueden arreglárselas con soluciones más débiles alrededor de 1,0 EC. Las plantas frutales como tomates y pimientos necesitan mezclas más fuertes de hasta 2,0 EC o más durante su fase de producción máxima.
Nunca intentes cultivar un cultivo completo con agua pura pensando que puedes añadir nutrientes después. Para cuando veas síntomas de deficiencia, el daño ya habrá ocurrido. Empieza con nutrición adecuada desde el primer día y tus plantas te recompensarán con crecimiento rápido y saludable.
Un amigo mío intentó cultivar albahaca solo con agua del grifo para ver qué pasaba. Las plantas germinaron bien pero nunca crecieron más de cinco centímetros. Se quedaron ahí con aspecto enfermizo durante semanas antes de que se rindiera y empezara de nuevo con nutrientes reales.
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