I migliori attrezzi per la raccolta delle patate sono una forca da vanga o una forca da giardino. Inserisci la forca a circa 25-30 centimetri dal fusto della pianta per evitare di colpire i tuberi. Questo semplice attrezzo solleva e allenta il terreno senza tagliare il tuo raccolto. Le vanghe affilate causano molti più danni dei rebbi smussati di una buona forca.
Ho rovinato molte patate prima di imparare questa lezione. Il mio primo anno ho usato una vanga piatta da giardino per scavare. Tagliavo tubero dopo tubero per quanto cercassi di stare attento. Il bordo affilato tagliava direttamente le patate nascoste nel terreno. Mi sono ritrovato con un mucchio di metà e pezzi che dovevano essere mangiati entro pochi giorni. Lo spreco mi ha frustrato più di qualsiasi altra cosa quella stagione.
Una forca da giardino per la raccolta delle patate funziona molto meglio per come si muove attraverso il terreno. I rebbi spingono il terreno di lato e lo sollevano. Non tagliano niente. Gli spazi tra i rebbi lasciano cadere la terra mentre sollevi. Quello che rimane sulla forca è una zolla radicale piena di patate intere pronte per essere scosse via.
Le guide dei servizi di divulgazione universitaria danno tutte lo stesso consiglio. Usa una forca da giardino o una forca da vanga per scavare le patate in sicurezza a casa. Questi attrezzi ti danno controllo sul sollevamento. Puoi sentire quando colpisci qualcosa di solido e regolare prima di causare danni. Una vanga non ti dà alcun feedback del genere. Taglia semplicemente qualsiasi cosa sia sul suo cammino.
Ecco come usare la tua forca nel modo giusto. Mettiti accanto ai fusti morti della pianta e misura circa 30 cm (12 pollici) di distanza. Spingi la forca dritta nel terreno più in profondità che puoi. Fai oscillare il manico all'indietro verso di te con un movimento lento a leva. L'intera zolla radicale si solleva e viene fuori dal terreno. Appoggiala in superficie e setaccia il terreno sciolto con le mani.
Insegno questo metodo ai nuovi coltivatori ogni autunno. La chiave è partire abbastanza lontano dalla pianta. Le patate si espandono sottoterra più di quanto la maggior parte delle persone si aspetti. Quel margine di 30 cm tiene la tua forca lontana dai tuberi. Vai piano con il movimento a leva. Tirare troppo forte può spezzare i tuberi fragili o lanciarli fuori dalla zolla di terra.
Alcuni coltivatori usano le mani per finire di scavare le patate in sicurezza dopo il primo sollevamento con la forca. Lo faccio anch'io. Una volta che la zolla radicale principale è fuori, infilo le mani nella buca e cerco eventuali patate rimaste. Le patate amano nascondersi. Potresti trovarne alcune sepolte più in profondità delle altre. Un lavoro delicato con le mani le trova senza danneggiarle.
Alcuni altri attrezzi aiutano nel giorno della raccolta. Un secchio o una cassetta nelle vicinanze risparmia viaggi alla rimessa. Le ginocchiere rendono il lavoro più confortevole se ti inginocchi per setacciare il terreno. Un telo ti dà una superficie pulita per selezionare e ispezionare il tuo raccolto. Ma la forca fa il lavoro pesante che conta di più.
La mia attuale forca da giardino è un modello resistente con rebbi di acciaio spesso. L'ho comprata dopo aver piegato i rebbi di una più economica. Il peso extra aiuta a penetrare nel terreno duro. I rebbi spessi resistono quando si fa leva contro le pietre. Un attrezzo di buona qualità rende il lavoro più facile e dura per anni di raccolti.
Procurati gli attrezzi giusti di cui la raccolta delle patate ha bisogno e il tuo raccolto uscirà intero. Lascia perdere la vanga e prendi una forca. Inizia a scavare lontano dai fusti. Solleva piano e finisci con le mani. Questi semplici passaggi ti risparmiano un mucchio di patate tagliate e lavoro sprecato.
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