Las mejores herramientas que la cosecha de patatas requiere son una horca de cavar o horca de jardín. Inserta la horca a unos 25 a 30 centímetros del tallo de la planta para evitar golpear los tubérculos. Esta herramienta sencilla levanta y afloja la tierra sin cortar tu cosecha. Las palas afiladas causan mucho más daño que las púas romas de una buena horca.
Arruiné muchas patatas antes de aprender esta lección. Mi primer año usé una pala plana de jardín para cavar. Corté tubérculo tras tubérculo sin importar lo cuidadoso que intentara ser. El borde afilado cortaba directamente las patatas escondidas en la tierra. Terminé con un montón de mitades y trozos que tuve que comer en días. El desperdicio me frustró más que cualquier otra cosa esa temporada.
Una horca de jardín para cosechar patatas funciona mucho mejor por cómo se mueve a través de la tierra. Las púas empujan la tierra a un lado y la levantan. No cortan nada. Los espacios entre las púas dejan caer la tierra mientras levantas. Lo que queda en la horca es un cepellón lleno de patatas enteras listas para sacudir y soltar.
Las guías de extensión universitaria todas apuntan al mismo consejo. Usa una horca de jardín o horca de cavar para desenterrar patatas de forma segura en casa. Estas herramientas te dan control sobre el levantamiento. Puedes sentir cuando golpeas algo sólido y ajustar antes de causar daño. Una pala no te da esa retroalimentación. Simplemente corta lo que esté en su camino.
Aquí está cómo usar tu horca de la manera correcta. Colócate junto a los tallos muertos de la planta y mide unos 30 cm (12 pulgadas) de distancia. Empuja la horca recta hacia abajo en la tierra tan profundo como llegue. Balancea el mango hacia ti con un movimiento lento de palanca. Todo el cepellón se levanta y sale del suelo. Colócalo en la superficie y busca entre la tierra suelta con las manos.
Enseño este método a nuevos horticultores cada otoño. La clave es empezar lo suficientemente lejos de la planta. Las patatas se extienden bajo tierra más de lo que la mayoría de la gente espera. Esa distancia de 30 centímetros mantiene tu horca alejada de los tubérculos. Ve despacio con el movimiento de palanca. Tirar demasiado fuerte puede romper tubérculos frágiles o lanzarlos fuera del cepellón.
Algunos horticultores usan las manos para terminar de desenterrar patatas de forma segura después del primer levantamiento con la horca. Yo también hago esto. Una vez que el cepellón principal está arriba, meto la mano en el agujero y busco cualquier rezagada. A las patatas les gusta esconderse. Puede que encuentres algunas más enterradas más profundo que las otras. El trabajo suave con las manos las encuentra sin daños.
Algunas otras herramientas ayudan el día de la cosecha. Un cubo o caja cerca ahorra viajes al cobertizo. Las rodilleras hacen el trabajo más cómodo si te arrodillas para tamizar la tierra. Una lona te da una superficie limpia para clasificar e inspeccionar tu cosecha. Pero la horca hace el trabajo pesado que más importa.
Mi horca de jardín actual es un modelo de alta resistencia con púas de acero grueso. La compré después de doblar las púas de una más barata. El peso extra ayuda a penetrar tierra dura. Las púas gruesas aguantan hacer palanca contra piedras. Una herramienta de buena calidad hace el trabajo más fácil y dura años de cosechas.
Consigue las herramientas adecuadas que la cosecha de patatas necesita y tu cosecha sale entera. Olvida la pala y coge una horca. Empieza tu excavación lejos de los tallos. Levanta despacio y termina con las manos. Estos simples pasos te ahorran un montón de patatas cortadas y trabajo desperdiciado.
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