Les meilleurs outils pour récolter les pommes de terre sont la fourche à bêcher ou la fourche de jardin. Enfoncez la fourche à environ 25 à 30 cm de la tige de la plante pour éviter de toucher les tubercules. Cet outil simple soulève et ameublit la terre sans trancher votre récolte. Les bêches tranchantes causent bien plus de dégâts que les dents émoussées d'une bonne fourche.
J'ai abîmé beaucoup de pommes de terre avant d'apprendre cette leçon. Ma première année, j'ai utilisé une bêche plate pour creuser. J'ai coupé tubercule après tubercule malgré toute ma prudence. Le tranchant a traversé les pommes de terre cachées dans la terre. Je me suis retrouvé avec un tas de moitiés et de morceaux qu'il a fallu manger dans les jours suivants. Ce gaspillage m'a frustré plus que tout le reste cette saison-là.
Une fourche de jardin fonctionne tellement mieux pour récolter les pommes de terre grâce à sa façon de traverser le sol. Les dents écartent la terre et la soulèvent. Elles ne coupent rien. Les espaces entre les dents laissent la terre retomber pendant que vous soulevez. Ce qui reste sur la fourche est une motte de racines pleine de pommes de terre entières prêtes à être détachées.
Tous les guides des services de vulgarisation universitaires donnent le même conseil. Utilisez une fourche de jardin ou une fourche à bêcher pour déterrer les pommes de terre en toute sécurité chez vous. Ces outils vous donnent le contrôle lors du levage. Vous pouvez sentir quand vous touchez quelque chose de solide et ajuster avant de causer des dégâts. Une bêche ne vous donne pas ce retour d'information. Elle coupe simplement tout ce qui se trouve sur son passage.
Voici comment utiliser votre fourche correctement. Tenez-vous à côté des tiges mortes de la plante et mesurez environ 30 cm de distance. Enfoncez la fourche droit dans le sol aussi profondément que possible. Faites basculer le manche vers vous en un mouvement de levier lent. Toute la motte de racines se soulève et sort de terre. Posez-la à la surface et fouillez dans la terre meuble avec vos mains.
J'enseigne cette méthode aux nouveaux jardiniers chaque automne. L'essentiel est de commencer assez loin de la plante. Les pommes de terre s'étalent sous terre plus que la plupart des gens ne l'imaginent. Cette zone tampon de 30 cm garde votre fourche à distance des tubercules. Allez-y doucement sur le mouvement de levier. Tirer trop fort peut casser les tubercules fragiles ou les projeter hors de la motte de terre.
Certains jardiniers utilisent leurs mains pour finir de déterrer les pommes de terre en douceur après le premier coup de fourche. Je fais ça aussi. Une fois la motte de racines principale sortie, je plonge la main dans le trou et tâtonne pour trouver les égarées. Les pommes de terre aiment se cacher. Vous pourriez en trouver quelques-unes enfouies plus profondément que les autres. Un travail délicat à la main les trouve sans les abîmer.
Quelques autres outils sont utiles le jour de la récolte. Un seau ou une caisse à proximité évite les allers-retours jusqu'à la remise. Des genouillères rendent le travail plus confortable si vous vous agenouillez pour tamiser la terre. Une bâche vous offre une surface propre pour trier et inspecter votre récolte. Mais c'est la fourche qui fait le gros du travail.
Ma fourche de jardin actuelle est un modèle robuste avec des dents en acier épais. Je l'ai achetée après avoir tordu les dents d'une fourche moins chère. Le poids supplémentaire aide à pénétrer les sols durs. Les dents épaisses résistent quand on fait levier contre des pierres. Un outil de qualité facilite le travail et dure des années de récoltes.
Procurez-vous les bons outils pour la récolte des pommes de terre et votre récolte sortira entière. Laissez tomber la bêche et prenez une fourche. Commencez à creuser loin des tiges. Soulevez lentement et terminez avec vos mains. Ces étapes simples vous évitent de vous retrouver avec un tas de pommes de terre coupées et du travail gâché.
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