Sì, le colture di copertura sostituiscono i fertilizzanti in una certa misura, anche se non sempre al 100%. Le coperture di leguminose possono fornirti dal 50% al 100% del fabbisogno di azoto per molte colture. Altri nutrienti come P e K derivano dal riciclo piuttosto che dall'aggiunta, quindi avrai comunque bisogno di alcuni input.
Ho iniziato a ridurre le mie dosi di azoto cinque anni fa dopo aver introdotto il trifoglio incarnato nella mia rotazione. Il primo anno ho ridotto di 30 libbre per acro senza vedere cambiamenti nella resa. Ora sono a 60 libbre per acro in meno rispetto a quando ho iniziato. I miei campi producono ancora la stessa quantità di mais di prima.
Un mio vicino ha provato la stessa cosa sul suo terreno a grano. Coltiva veccia villosa da sei anni ormai. I suoi costi per l'azoto sono calati di quasi la metà. Ci scambiamo appunti ogni stagione su quello che impariamo sulle coperture di leguminose. Il suo successo mi ha spinto a provare la veccia su alcuni dei miei campi quest'anno.
La fissazione dell'azoto delle colture di copertura funziona grazie a batteri che vivono nei noduli delle radici delle leguminose. Questi microrganismi catturano l'azoto gassoso dall'aria nel terreno. Lo trasformano in nutrimento vegetale che la leguminosa può utilizzare. La pianta in cambio nutre i batteri con zucchero. Questo scambio si alimenta da solo senza alcun input acquistato.
I dati SARE mostrano che le coperture di leguminose fissano da 50 a 200 libbre di azoto per acro. La quantità dipende dalla specie, dal clima e dal tempo di crescita. Non tutto però raggiunge la coltura successiva. Solo dal 30% al 60% diventa disponibile il primo anno dopo che uccidi le coperture. Il resto viene rilasciato negli anni mentre la materia continua a decomporsi nel terreno.
Studi nel Pacifico nordoccidentale sulle patate hanno dato ai coltivatori grandi risultati. La veccia villosa ha ottenuto i migliori risultati in quei test. Ha prodotto abbastanza azoto gratuito per ottenere rese complete senza fertilizzante acquistato. Puoi vedere guadagni simili nei tuoi campi quando le leguminose hanno tempo di fare il loro lavoro.
Puoi ridurre i costi dei fertilizzanti anche oltre il solo azoto. Le radici delle coperture estraggono nutrienti dagli strati profondi che le radici delle tue colture principali non riescono a raggiungere. Quando le coperture si decompongono, quei nutrienti vengono rilasciati vicino alla superficie dove la coltura successiva può prelevarli. Questo effetto di sollevamento fa durare più a lungo il tuo P e K nel tempo.
Le analisi del terreno guidano le tue riduzioni di dose. Preleva campioni ogni primavera e controlla a che punto sei. Se i test dell'azoto sono alti dopo una buona copertura di trifoglio, riduci la dose. Se i livelli sembrano bassi, mantieni le dosi normali e cerca di capire perché la fissazione è stata insufficiente. Non tirare a indovinare quando puoi misurare.
Scegli la leguminosa giusta per i tuoi obiettivi. Il trifoglio incarnato fissa quantità medie e si mescola bene con altre coperture. La veccia villosa produce più azoto ma può essere difficile da eliminare in primavera. I piselli invernali fissano velocemente ma muoiono nelle zone fredde. Abbina la tua scelta al tuo clima e alle esigenze di rotazione.
Adotta un approccio graduale nel ridurre le dosi. Riduci del 10%-20% il primo anno e osserva le tue rese. Se le colture reggono, riduci ancora l'anno successivo. Questo metodo a step protegge il tuo reddito mentre impari. Il primo anno non ti farà risparmiare molto, ma il quinto anno porta guadagni reali che si accumulano rapidamente.
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