Ya, tanaman penutup menggantikan pupuk sampai tingkat tertentu, meskipun tidak selalu 100%. Tanaman penutup legum dapat memberikan 50% hingga 100% kebutuhan nitrogen Anda untuk banyak tanaman. Nutrisi lain seperti P dan K berasal dari siklus daur ulang bukan penambahan, jadi Anda tetap memerlukan beberapa input.
Saya mulai mengurangi dosis nitrogen saya lima tahun lalu setelah membangun crimson clover dalam rotasi saya. Tahun pertama saya turunkan 30 pon per acre dan tidak melihat perubahan hasil panen. Sekarang saya sudah turun 60 pon per acre dari titik awal saya. Ladang saya masih menghasilkan jagung sama banyaknya seperti sebelumnya.
Tetangga saya mencoba hal yang sama di lahan gandumnya. Dia sudah menanam hairy vetch selama enam tahun sekarang. Biaya nitrogennya turun hampir setengah. Kami bertukar catatan setiap musim tentang apa yang kami pelajari tentang tanaman penutup legum. Keberhasilannya mendorong saya mencoba vetch di beberapa ladang saya sendiri tahun ini.
Fiksasi nitrogen tanaman penutup bekerja melalui bakteri yang hidup di bintil akar legum. Makhluk kecil ini menangkap gas nitrogen dari udara di dalam tanah Anda. Mereka mengubahnya menjadi makanan tanaman yang dapat digunakan legum Anda. Tanaman memberi makan bakteri dengan gula sebagai imbalannya. Pertukaran ini berjalan sendiri tanpa input yang dibeli sama sekali.
Data SARE menunjukkan tanaman penutup legum memfiksasi 50 hingga 200 pon nitrogen per acre. Jumlahnya tergantung pada spesies, cuaca, dan waktu pertumbuhan. Tidak semua itu mencapai tanaman Anda berikutnya. Hanya 30% hingga 60% yang tersedia gratis pada tahun pertama setelah Anda mematikan tanaman penutup. Sisanya terlepas selama bertahun-tahun saat material terus membusuk di tanah Anda.
Penelitian Pacific Northwest pada kentang memberikan hasil besar bagi petani. Hairy vetch memberikan hasil terbaik dalam uji coba tersebut. Tanaman ini menghasilkan cukup nitrogen gratis untuk menumbuhkan hasil panen penuh tanpa pupuk yang dibeli. Anda dapat melihat keuntungan serupa di ladang Anda ketika legum diberi waktu untuk bekerja.
Anda dapat mengurangi biaya pupuk lebih dari sekadar nitrogen. Akar tanaman penutup menarik nutrisi dari lapisan dalam yang tidak dapat dijangkau akar tanaman utama Anda. Ketika tanaman penutup membusuk, nutrisi tersebut keluar di dekat permukaan di mana tanaman berikutnya dapat mengambilnya. Efek pengangkatan ini membuat P dan K Anda bertahan lebih lama dari waktu ke waktu.
Uji tanah memandu pengurangan dosis Anda. Ambil sampel setiap musim semi dan periksa kondisinya. Jika uji nitrogen tinggi setelah stand clover yang baik, kurangi dosis Anda. Jika kadarnya terlihat rendah, pertahankan dosis normal Anda dan cari tahu mengapa fiksasi kurang optimal. Jangan menebak ketika Anda bisa mengukur.
Pilih legum yang tepat untuk tujuan Anda. Crimson clover memfiksasi jumlah sedang dan bercampur baik dengan tanaman penutup lain. Hairy vetch menghasilkan nitrogen paling banyak tetapi bisa sulit dimatikan di musim semi. Winter peas memfiksasi cepat tetapi mati di zona dingin. Cocokkan pilihan Anda dengan cuaca dan kebutuhan rotasi Anda.
Ambil pendekatan bertahap untuk mengurangi dosis Anda. Turunkan 10% hingga 20% pada tahun pertama dan perhatikan hasil panen Anda. Jika tanaman Anda bertahan, kurangi lebih banyak tahun berikutnya. Metode bertahap ini melindungi pendapatan Anda saat Anda belajar. Tahun pertama tidak akan menghemat banyak, tetapi tahun kelima membawa keuntungan nyata yang bertambah cepat.
Baca artikel lengkap: Manfaat Penanaman Tanaman Penutup untuk Pertanian Berkelanjutan
