Quand vous récoltez les pommes de terre trop tôt, vous obtenez des peaux fines qui se déchirent et s'épluchent. Vos tubercules seront plus petits qu'ils ne devraient l'être. Ils pourrissent ou germent aussi beaucoup plus vite en stockage. Attendre le bon moment fait une énorme différence dans la durée de conservation de votre récolte.
J'ai appris cette leçon à mes dépens lors de ma deuxième année de culture de pommes de terre. Mes Yukon Golds semblaient assez grosses, alors je les ai déterrées environ trois semaines avant que les plants ne meurent. J'étais fier de la récolte jusqu'à ce que je les vérifie un mois plus tard. La moitié avait rétréci comme de vieilles pommes. L'autre moitié avait développé de longues pousses pâles. Les pommes de terre de ma voisine provenant du même lot de plants mères ont duré jusqu'au printemps parce qu'elle avait attendu la pleine maturité.
Les problèmes des pommes de terre immatures apparaissent tout de suite si vous savez quoi chercher. La peau est comme du papier et glisse quand vous frottez votre pouce dessus. La chair en dessous a l'air mouillée et à vif. Ces pommes de terre à peau fine se meurtrissent au moindre choc pendant la manipulation. Chaque entaille et égratignure devient une porte d'entrée pour la pourriture pendant le stockage.
La science derrière cela compte pour le succès de votre stockage. Les pommes de terre matures développent un composé cireux appelé subérine qui lie la peau à la chair. Cette couche agit comme un joint qui garde l'humidité à l'intérieur et les agents pathogènes à l'extérieur. Les tubercules récoltés tôt n'ont pas ce revêtement. Les recherches de l'Université d'État de l'Iowa montrent que si la peau se détache quand vous appuyez votre pouce dessus, la pomme de terre ne se conservera pas bien. La peau a besoin de temps pour se fixer et durcir avant de creuser.
La taille est un autre problème avec la récolte précoce. Les pommes de terre grossissent rapidement dans leurs deux à trois dernières semaines de croissance. La plante envoie toute son énergie vers les tubercules une fois que le feuillage commence à mourir. Si vous creusez avant que cela ne se produise, vous ratez cette dernière poussée de croissance. J'ai vu des tubercules doubler de taille pendant ces dernières semaines quand on les laisse tranquilles.
La durée de conservation chute drastiquement quand vous récoltez les pommes de terre avant qu'elles ne soient prêtes. Une pomme de terre mature avec une bonne peau fixée peut durer quatre à six mois dans un endroit frais et sombre. Les pommes de terre récoltées tôt se gâtent souvent en deux à quatre semaines. Les peaux fines laissent l'humidité s'échapper rapidement. Le tubercule rétrécit et devient mou. La pourriture suit de près.
Mon amie a fait cette même erreur l'année dernière avec ses pommes de terre rouges. Elle s'est impatientée et les a déterrées alors que les plants avaient encore des feuilles vertes. Les tubercules avaient l'air bien au début mais sont devenus mous et pâteux en deux semaines dans sa cave. Elle a perdu environ la moitié de sa récolte à cause de la pourriture avant de pouvoir tout cuisiner. Ce lot lui a appris à attendre que les plants meurent d'eux-mêmes.
Vous pouvez encore sauver une récolte précoce si vous réalisez l'erreur rapidement. Utilisez ces pommes de terre à peau fine en premier dans votre cuisine. Faites-en de la purée, des soupes ou des plats rôtis. Elles ont bon goût quand on les mange fraîches. Ne vous attendez simplement pas à ce qu'elles durent dans vos bacs de stockage.
Vérifiez quelques plants tests avant de vous engager dans la récolte complète. Déterrez une pomme de terre et faites-lui le test de frottement de la peau. Si la peau glisse ou se déchire, laissez le reste en terre une ou deux semaines de plus. Cette simple vérification vous évite les tracas des problèmes de pommes de terre immatures sur toute votre récolte.
Votre patience paie quand vous attendez les bons signes. Un feuillage brun et mort, des peaux résistantes et suffisamment de jours depuis la plantation vous disent que la récolte est prête. Précipiter la récolte vous coûte du temps de stockage et gaspille tous les efforts que vous avez mis à cultiver les plants.
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